Los principales candidatos hablan de combustibles fósiles como la agenda climática se resbalan

Como la amenaza planteada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, encabeza la agenda federal de elecciones de Canadá, el tema de la contribución del país al calentamiento global se ha eclipsado en gran medida.

Los dos principales contendientes están presionando planes para una nueva infraestructura energética, ya que el país busca girar de su dependencia de los Estados Unidos.

Los liberales de Mark Carney prometen hacer de Canadá una superpotencia global en energía convencional y verde. Los conservadores bajo Pierre Poilievre quieren vigorizar el sector de petróleo y gas y desechar el impuesto industrial al carbono.

Es un gran cambio de las elecciones de 2021, cuando el entorno encabezó la lista de preocupaciones de los votantes.

En esa votación, hubo un consenso entre los dos partidos principales de que Canadá debería hacer la transición rápidamente a una economía verde, con una ley de emisiones netas cero en junio de ese año.

Esa sensación de unidad ya se ha ido.

Carney, quien se convirtió en líder de los liberales y el primer ministro a principios de marzo, tiene un largo historial como campeón internacional del cambio climático.

Además de ser un gobernador del Banco de Inglaterra, fue un enviado especial de la ONU sobre acción climática y finanzas y fue copresidente de la Alianza Financiera Glasgow para Net Zero, uno de los grandes resultados de la COP26.

Sin embargo, su primera acción como primer ministro fue derogar el gravamen de carbono del consumidor.

El impuesto, una política climática de firma de los liberales de gobierno, se introdujo en 2019 y se le dio un cargo adicional a los consumidores que utilizan productos de carbón, petróleo o gas.

Era impopular, y para los conservadores se convirtió en un blanco fácil de culpar por el creciente costo de vida en los últimos años. Poilievre incluso buscó pintar a su rival como «Carbon Tax Carney».

Algunos observadores creen que cancelar el impuesto fue un movimiento político inteligente, otros sienten que fue un error.

«Al hacer uno de sus primeros movimientos la eliminación del precio del carbono, está aceptando esta narrativa de que la política de cambio climático nos cuesta demasiado dinero y no es bueno para nosotros, cuando, de hecho, ese no es el caso», dijo Catherine Abreu, directora del centro de política climática internacional y miembro del cuerpo asesor neto cero de Canadá.

«Creo que hay una oportunidad perdida aquí para establecer un nuevo marco narrativo en torno a esto en las elecciones».

El lanzamiento electoral de Carney en energía es convertir a Canadá en «una superpotencia líder mundial en energía limpia y convencional».

Él está enfatizando su enfoque pragmático, y su campaña habla sobre los proyectos de energía verde rápida y alentando el transporte y los edificios verdes, sin dar demasiados detalles. También ha pedido inversión en tecnologías como la captura de carbono.

Hay otros factores importantes que han ayudado a enfriar parte de la retórica climática de Carney.

Las encuestas de opinión indican que, desde finales de 2023, las preocupaciones canadienses sobre el clima cayeron a medida que las preocupaciones sobre el aumento de los precios, la energía y los costos de la vivienda se destacaron.

La guerra en Ucrania también ha puesto un nuevo énfasis en los abundantes recursos naturales del país en petróleo, gas y minerales críticos.

«Hemos tenido un desfile de aliados geopolíticos que aparecen en nuestra puerta diciendo: Queremos que sus rocas, queremos que Canadá sea el proveedor de productos básicos de recursos primarios geopolíticamente seguros, en lugar de Rusia», dijo Mark Winfield, profesor en la facultad de cambio ambiental y urbano en la Universidad de York de Toronto.

«Y eso ha creado otro tipo de dinámica en todo esto, que no estaba presente en elecciones anteriores».

Pierre Poilievre es el hombre que busca reemplazar a Carney como PM.

Se está ejecutando en problemas de costo de vida y abogando por políticas más estrictas sobre la ley y el orden y lo que considera los problemas culturales «despertados».

Poilievre, cuyo partido tiene una sólida base de votantes en las regiones ricas en energía del país, está presionando por una gran expansión de las industrias de petróleo y gas y la eliminación del impuesto al carbono en la industria.

Si bien se ha mantenido bien apretado sobre si apoya los objetivos net-cero de Canadá, ha argumentado que sería mejor para el mundo si India y otros países asiáticos reemplazaran el «carbón sucio» con el petróleo y el gas canadiense más limpio.

Según el profesor Winfield, es probable que las propuestas conservadoras para impulsar el petróleo y el gas resulten atractivos para los votantes, incluso si los méritos de expansión de la producción no resisten el escrutinio.

Le dijo a la BBC que está más «en el nivel en principal como una respuesta a Trump, en oposición a cualquier pensamiento real de cuáles son las implicaciones en el clima, y ​​si esto es realmente económicamente viable».

Independientemente del clima o la energía, la pregunta clave en las mentes de los votantes en esta elección es qué líder está mejor ubicado para lidiar con el combativo presidente de los Estados Unidos.

Eso es especialmente importante cuando se trata de la industria del petróleo y el gas.

Canadá es el proveedor extranjero de petróleo más grande de Estados Unidos, con alrededor del 90% de la producción de crudo que se dirige al sur de la frontera, y el impacto de los aranceles energéticos podría ser desastroso para el empleo y la economía.

«Nuestra relación con los Estados Unidos ha cambiado por completo», dijo Carney la semana pasada en el primero de los dos debates electorales.

«Las tuberías son un problema de seguridad nacional para nosotros».

Esa preocupación por la dependencia de los Estados Unidos ha revivido el interés en las tuberías que moverían el petróleo y el gas de las provincias occidentales, donde se producen principalmente, al este, donde podrían exportarse a nuevos mercados extranjeros en el extranjero.

Un intento anterior llamado Energy East Pipeline se archivó en 2017 debido a una serie de factores, incluida la feroz oposición de algunas regiones del país y los obstáculos regulatorios.

En esta campaña, tanto los liberales como los conservadores han prometido acelerar los «corredores de energía», aunque Carney ha flojo en su apoyo a las tuberías, Sabiendo que son profundamente impopulares con los ambientalistas.

Está tratando de caminar una línea muy fina entre defender a Canadá como una nación bajo amenaza de Trump y tomar medidas sobre un clima calentador.

La Oficina de Seguros de Canadá informó que en 2024, había C $ 8.5 mil millones ($ 6.1bn; £ 4.6 mil millones) en pérdidas aseguradas relacionadas con el clima, triplican la cifra para 2023.

Y mientras los dos favoritos electorales abogan por un papel importante para los combustibles fósiles en la economía de Canadá, este enfoque se enfrentará con los compromisos climáticos del país.

Yves-François Blanchet, líder del bloque Québécois, un partido federal con sede en Quebec, acusó a la pareja en una «situación de negación sobre el cambio climático».

«Lamento bloquear a tu fiesta, pero estás contando cuentos de hadas» sobre el petróleo y el gas limpio, dijo en los debates de la semana pasada.

Canadá ha prometido en la etapa internacional para frenar las emisiones de carbono en un 40-45% para 2030 en función de los niveles en 2005.

A partir de 2023, la salida de carbono solo disminuyó el 8,5%.

Quien gane las elecciones tendrá un verdadero desafío para cuadrar ese círculo.

Los canadienses van a las encuestas el 28 de abril.