Los republicanos de la Cámara de Representantes quieren impuestos a las remesas enviadas por migrantes, titulares de visas a sus países de origen

WASHINGTON – La vida de Israel Vail en la pequeña ciudad de Cajolá de Guatemalia Occidental se construye con el dinero que sus tres hijos envían a casa desde los Estados Unidos.

El dinero de sus trabajos de construcción pagó la casa blanca de dos pisos donde ahora vive Vail, y donde sus hijos, que están en los Estados Unidos ilegalmente, también residirían si alguna vez son deportados. Vail, de 53 años, invirtió parte del dinero para abrir una tienda de alimentos local, que usa para mantener a flote a su familia.

En pequeñas ciudades migratorias como Cajolá, no es inusual que toda la economía se construya fuera de las remesas, los fondos enviados por los trabajadores migrantes de regreso a sus países de origen.

«La gente aquí, no viven lujosamente, pero viven de las remesas», dijo Vail.

Los republicanos de la Cámara de Representantes han incluido en el gran proyecto de ley de prioridad del presidente Donald Trump, un impuesto especial del 5% sobre las transferencias de remesas que cubrirían a más de 40 millones de personas, incluidos los titulares de tarjetas verdes y los titulares de visas no inmigrantes, como personas en visas H-1B, H-2A y H-2B. Los ciudadanos estadounidenses estarían exentos.

Trump también anunció recientemente que está finalizando un memorando presidencial para «cerrar las remesas» enviadas por personas en los Estados Unidos ilegalmente. Los funcionarios de la Casa Blanca y el Tesoro no han respondido a las solicitudes de comentarios de Associated Press sobre los detalles del memorándum presidencial que Trump previstó en una publicación social de la verdad del 25 de abril y cómo funcionaría.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, disparó a la medida y pidió a los legisladores republicanos que lo reconsideren, diciendo que «dañaría la economía de ambas naciones y también es contrario al espíritu de libertad económica que el gobierno de los Estados Unidos dice defender».

«Las remesas son el fruto de los esfuerzos de aquellos que, a través de su trabajo honesto, fortalecen no solo la economía mexicana sino también los de los Estados Unidos, por lo que consideramos que esta medida es arbitraria e injusta», dijo en una conferencia de prensa matutina.

Los expertos en remesas, los líderes locales y los antiguos migrantes dicen que prohibir, limitar o agregar un impuesto a ciertas remesas podría dañar a las comunidades que dependen de ellas, resultan gravosas para los ciudadanos y las empresas estadounidenses y, paradójicamente, terminan causando aún más migración ilegal a los Estados Unidos.

La afluencia de dinero proporciona una importante vida económica a los residentes de las ciudades más pobres que a menudo tienen poco acceso a empleos o ingresos. Las remesas brindan oportunidades para las personas en su país de origen, lo que hace que sea menos probable que corran el riesgo de migrar a los Estados Unidos, según los expertos.

«Cualquier medida para reducir las remesas tendrá un impacto negativo en el interés nacional de los Estados Unidos», dijo Manuel Orozco, director del programa de migración, remesas y desarrollo del diálogo interamericano. «Tendrá un efecto en la patria».

Los defensores de los esfuerzos para dirigirse a las remesas dicen que son un impuesto efectivo para las personas en los Estados Unidos ilegalmente y que podrían ser un generador de ingresos para el gobierno de los Estados Unidos.

Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por menos inmigración, reconoce que limitar, prohibir o gravar las remesas dificultaría ilegalmente a los inmigrantes en los Estados Unidos.

«Una de las principales razones por las que la gente viene aquí es trabajar y enviar dinero a casa», dijo Krikorian. «Si eso es mucho más difícil de hacer, se vuelve menos atractivo venir aquí».

La legislación para controlar las remesas, a través de impuestos sobre transferencias de dinero, tanto internacionalmente como a nivel nacional, se ha propuesto en 18 estados en los últimos años. Casi todos esos esfuerzos han sido votados.

La excepción es Oklahoma, que en 2009 aprobó un impuesto sobre las remesas: una tarifa de $ 5 en cualquier transferencia bancaria por debajo de $ 500 y 1% en cualquier cantidad superior a $ 500.

Steven Yates, quien ahora es miembro de la investigación senior en el Instituto del Heritage, escribió para el Instituto de Política de América First que cada estado debería adoptar esta política como una forma de combatir el impacto de la inmigración ilegal.

Otros funcionarios de la administración de Trump de alto rango también han apoyado los esfuerzos para endurecer los controles en las remesas. El vicepresidente JD Vance, como senador de Ohio en 2023, copatrocinó la Ley Wired, que habría impuesto una tarifa del 10% en las remesas fuera de los Estados Unidos

La intención del proyecto de ley, que permitiría a las personas que podrían demostrar su ciudadanía recuperar la tarifa como un crédito fiscal reembolsable, era «penalizar la actividad ilícita, como el contrabando de drogas y humanos». El proyecto de ley no salió del comité.

«Esta legislación es una solución de sentido común para desincentivar la inmigración ilegal y reducir el poder financiero de los carteles», dijo Vance en el momento de la introducción del proyecto de ley.

Según el Banco Mundial, las remesas enviadas a los países de origen en 2023 totalizaron alrededor de $ 656 mil millones, equivalente al producto interno bruto de Bélgica. El dinero que los migrantes mexicanos envían a sus familiares crecieron en un 7,6% en 2023 para alcanzar un récord de $ 63.3 mil millones para el año.

Las remesas también son un factor importante en la economía global, a menudo enviada desde los servicios de American Wire en lugar de los bancos y las cooperativas de crédito. India, México y China son los mayores receptores de esos fondos, según el Banco Mundial.

En respuesta a la propuesta a las remesas fiscales en el nuevo proyecto de ley de la Cámara Republicana, Orozco dijo: «Algunos remitentes encontrarían formas de enviar dinero de manera diferente, a través de canales no autorizados. Otros enviarían menos».

«Enviar menos tendría un impacto en los hogares receptores, limitando la capacidad de ahorrar y, a su vez, puede aumentar la intención de migrar», dijo Orozco, quien también se desempeña como miembro senior en el Centro de Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard.

En Cajolá, los líderes locales dicen que el flujo de remesas ha impedido que los jóvenes migren porque ven oportunidades económicas que de otro modo no tendrían. Vail dijo que perder que Lifeline daría un golpe devastador a las familias como la suya e incluso haría que su pequeña empresa se retire.

«Hay mucho miedo», dijo Vail. «Teme que para las personas que viven aquí en Guatemala, no habrá trabajo porque las empresas se habrán ido».

Dijo que su negocio ya ha estado luchando desde que Trump asumió el cargo y sus ventas de cosas como huevos, frijoles, azúcar y más han bajado.

«Cuando Donald Trump ganó, muchas personas dejaron de enviar remesas o comenzaron a ahorrar dinero», dijo. «El negocio cayó mucho».