Los talladores de piedra de Zimbabwe buscan un renacimiento como una exposición de Oxford confronta a un legado colonial británico
Chitungwiza, Zimbabwe: un par de manos blancas que cegan una cara negra. Una sonrisa colonizador Con una Biblia, aplastando el cráneo de un nativo de gritos con su bota. Hombres encadenados en minas de oro y una mujer embarazada.
Estas esculturas de piedra de Zimbabue Tomará el centro del escenario en una próxima exposición en la Universidad de Oxford en Gran Bretaña, con el objetivo de «contextualizar» el legado del imperialista británico Cecil John Rhodes con representaciones de engaño religioso, trabajo forzado y abuso sexual.
Rhodes conquistó grandes partes del sur de África a fines del siglo XIX. Hizo una fortuna en la minería de oro y diamantes y agarró tierra de la población local. Su tumba se encuentra debajo de una losa de piedra sobre una colina en Zimbabwe.
Oxford’s Oriel College, donde la exposición se llevará a cabo en septiembre, es un entorno simbólico. Una estatua de Rhodes está allí a pesar de las protestas en su contra desde 2015. Rhodes, quien murió en 1902, fue un estudiante de Oriel que dejó 100,000 libras (ahora valorado en aproximadamente 10.5 millones de libras, o $ 13.5 millones) a la escuela. Su influencia perdura a través de una beca para estudiantes de países del sur de África.
Para los talladores de piedra de Zimbabwean en el Centro de Artes Chitungwiza, cerca de la capital, Harare, la exposición es más que una oportunidad para que el público occidental Vislumbra una historia oscura. También es una oportunidad para revivir una forma de arte antigua pero luchadora.
La escultura de piedra, una vez una próspera industria local, ha sufrido debido a vastas desafíos económicos y disminución del turismo.
«Esto impulsará los negocios. Los compradores en el extranjero ahora verán nuestro trabajo y comprarán directamente a los artistas», dijo el escultor Wallace Mkanka. Su pieza, que representa la cara negra ciego, fue seleccionada como la mejor de 110 entradas y será una de las cuatro esculturas ganadoras en Oxford.
Zimbabwe, que significa «House of Stone», deriva su identidad de las grandes ruinas de Zimbabwe, una ciudad de la Edad de Hierro de 1.800 acres construida con piedras cortadas con precisión delicadamente apiladas sin mortero. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El país del sur de África ha utilizado durante mucho tiempo la escultura de piedra como una forma de narración de historias para inmortalizar la historia. La nave sobrevivió cerca de un siglo de dominio colonial que buscaba borrar las tradiciones locales, la religión y las formas de arte.
Prosperó internacionalmente en su lugar. Miles de piezas fueron saqueadas de África. Algunos más tarde se convirtieron en sujetos de campañas de repatriación. Otros se volvieron apreciados por turistas y coleccionistas. Una colección permanente de 20 esculturas de piedra zimbabuense se exhibe en un túnel peatonal en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, uno de los más ocupados del mundo.
En su pico después de la independencia, la industria de esculturas de piedra de Zimbabwe prosperó, con los agricultores blancos locales que compran piezas para sus hogares y facilitan las ventas internacionales.
«Los clientes estaban en todas partes. Pagarían por adelantado, y siempre tenía una cola de clientes», recordó Tafadzwa Tandi, un escultor de 45 años cuyo trabajo se presentará en la exposición de Oxford.
Sin embargo, la industria ha tenido problemas en las últimas dos décadas.
La imagen global de Zimbabwe sufrió después de las controvertidas reformas agrarias hace más de dos décadas desplazó a más de 4,000 agricultores blancos para redistribuir tierras a unas 300,000 familias negras, según cifras del gobierno. El fallecido gobernante Robert Mugabe defendió las reformas necesarias para abordar las desigualdades de la era colonial, pero tenían consecuencias económicas no deseadas.
«Muchos de nuestros clientes eran amigos de los agricultores. Ahí es de donde se originó el problema», dijo Tendai Gwaravaza, presidente del Centro de Artes Chitungwiza.
En el centro, el sonido de las molinillos llenó el aire como escultores tallados. Cientos de piezas terminadas, que van desde pequeñas tallas hasta esculturas de tamaño real, esperaban a los compradores.
«La única solución ahora es salir a los mercados nosotros mismos. Si no lo hacemos, nadie lo hará», dijo Gwaravaza.
La exposición de Oxford representa esa oportunidad de exposición, dijo.
Es una creación de la Asociación de Artes de Oxford Zimbabwe, formada en respuesta a la campaña de «Rodas debe caer» durante las protestas de Black Lives Matter en los Estados Unidos
El grupo, compuesto por artistas zimbabuenos, un alumno de Oxford y un profesor de historia africana, inicialmente imaginó un proyecto más grande titulado «Oxford y Rhodes: pasado, presente y futuro». Incluyó encerrar la estatua de Rhodes en vidrio, instalar 100 estatuas de bronce de tamaño natural de combatientes de liberación africanos y crear una escultura colaborativa utilizando materiales reciclados para representar el futuro.
Sin embargo, el proyecto requirió aproximadamente 200,000 libras, mucho más allá de los recursos disponibles. Finalmente, Oriel College proporcionó 10,000 libras para una exposición escalada.
«Todavía espero que algún día pueda suceder, pero por ahora acabamos de aceptar algo muy pequeño para comenzar y hacer algo», dijo Richard Pantlin, alumno de Oxford y cofundador de Ozap.
