Los ucranianos no pueden llegar a los cuerpos de sus seres queridos caídos
Oleksandr, la madre de Bohdana y su crédito de hermanastra más joven – cortesía de Bohdana Teslenko
METROYroslava Melnychenko conoce el pueblo, el lugar exacto, donde se encuentra el cuerpo de su hermano menor. Ella ha visto las imágenes de drones granulados de él siendo asesinado en la batalla.
Pero él está en un lugar al que ni ella ni los expertos cuyo trabajo es recuperar los cuerpos de los soldados caídos, casi tres años después de su muerte.
«Es doloroso que no pueda ser traído de vuelta, pero todavía espero que algún día lo logremos», le dice a Time.
Aunque su familia sabe que se ha ido, Oleksii Melnychenko se cuenta como una de las 146,000 personas «desaparecidas» de Ucrania y Rusia en la guerra de Ucrania por parte del Comité Internacional de la Cruz Roja (ICRC). La definición incluye a cualquier persona que no haya sido contabilizada, o cuyos restos no se hayan recuperado, incluso cuando hay evidencia significativa que demuestre que están muertas.
Para Melnychenko y muchos miles en su posición, la falta de entierro significa que no ha podido honrar a su hermano de la forma en que se merece.
«Aquellos que figuran como desaparecidos permanecen en una especie de limbo», dice ella. «Es absolutamente vital que Oleksii tenga un lugar donde pueda ser enterrado, por lo que tenemos un lugar a donde ir a donde conoces su vida y su muerte se reconoce. Simplemente no quiero que simplemente desaparezca en el aire».
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Melnychenko, que trabaja como psicóloga, recuerda haber crecido que ella «siempre fue la responsable, él era más tranquilo, más ligero».
Oleksii se ofreció como voluntario para el ejército ucraniano poco después de que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022. Al momento de su muerte, más tarde ese año, estaba luchando en la primera línea en el pueblo de Marinka, cerca de la ciudad oriental de Donetsk.
«Sabíamos que era un lugar tan brutal en términos de la lucha», explica Melnychenko, y agregó que todavía mantenía contacto regular con su hermano en este momento.
Luego, en enero de 2023, su madre fue informada de que Oleksii estaba desaparecido. Melnychenko comenzó años de investigación para confirmar el destino de su hermano. Se contactó con personas que conocían a Oleksii, sus compañeros soldados, quienes dijeron que había sido asesinado mientras lideraba una misión. Dijeron que había imágenes de drones rusos de la batalla y de su muerte.
«Sus compañeros soldados no querían que viera el video, así que no me traumatizaron, pero lo encontré yo mismo. Lo vi y me aseguré de que fuera mi hermano», dice.
Aprender que la muerte de su hermano después de su larga búsqueda tuvo un gran impacto en ella. «Me sentí mal durante mucho tiempo. Fui a los médicos, tuve tratamientos y todavía estoy tratando de volver a unirme», dice Melnychenko.
Ella cree que traer a su hermano a casa es una parte importante de su curación.
«Lo que nos hizo humanos no fue una invención, pero en el momento en que comenzamos a enterrar a nuestros muertos», dice ella.
Andres Rodríguez Zorro, un coordinador forense con CICR cuyo trabajo es coordinar la respuesta forense humanitaria de la organización y capacitar a los involucrados en operaciones para recuperar e identificar personas desaparecidas, describe la «pérdida ambigua» por las familias que no pueden recuperar los cuerpos de sus seres queridos.
Myroslava y su hermano OleksiiCortesía de Myroslava Melnychenko
«¿Te imaginas que tienen esta incertidumbre, si su pariente está vivo, si están muertos?», Explica Zorro.
Él dice que el tipo de armamento y tecnología utilizado, junto con una primera línea en constante cambio, hace que la invasión de Rusia sea un conflicto particularmente único.
«Esta es la primera vez que enfrentamos volúmenes de cientos de miles de desaparecidos o asesinados en acción», dice.
«Estamos hablando de un nivel muy alto de hostilidades, el conflicto es muy activo y también debido al tipo de armas, la recuperación es muy desafiante … incluso si hay algún tipo de reducción de las hostilidades para llegar allí y recuperar los cuerpos, (el personal de recuperación) expone sus vidas porque hay muchas minas y las cosas no explotadas», dice Zoro, y agrega que muchos de los restos están quemados, disipatizados y disipatizados, disipatizados y provocados.
Zorro dice que su misión en Ucrania, que acaba de completar, ha sido «muy desafiante» pero «seguro mi mejor misión».
Él dice que constantemente pasó tiempo buscando nuevas formas de mejorar los procesos de recuperación e identificación.
«Tuve la oportunidad de usar la inventiva para adaptarme a estos desafíos difíciles. Cómo proporcionar el proceso de búsqueda y recuperación, el transporte de cuerpos … cómo repatriar adecuadamente estos cuerpos y apoyar el proceso de entierro adecuado», explica Zorro.
Los cuerpos de 1,000 soldados ucranianos fueron devueltos por Rusia el 19 de agostomostrando posible esperanza de que más familias puedan asegurar el cierre y enterrar adecuadamente a sus seres queridos. A cambio, Ucrania también devolvió 19 cuerpos a Rusia.
Sin embargo, decenas de miles de cuerpos no contabilizados permanecen enterrados y fuera del alcance en el campo de batalla.
Bohdana Teslenko es otro ucraniano que se queda con recuerdos de un ser querido. Se cree que su padre Oleksandr fue asesinado durante la lucha en 2023. Aunque su muerte no ha sido confirmada, Teslenko dice que ha visto fotos del cuerpo de su padre.
«No hay palabras que realmente puedan describir cómo es ver a tu padre, el mejor padre del mundo, para estar en esa foto», dice.
Una vista de la ciudad arruinada y abandonada de Mariinka en la región de Donetsk, Ucrania controlada por Rusia, el 1 de abril de 2025. Esta es la ciudad donde todavía miente el cuerpo de Oleksii Melnychenko. Stringer: AFP a través de Getty Images
El padre de Teslenko, Oleksandr, había trabajado durante mucho tiempo en seguridad cuando se ofreció por primera vez para el Batallón de Donbas en 2014 durante la anexión de Crimea de Rusia y el siguiente conflicto respaldado por Rusia en la región de Donbas del este de Ucrania.
En 2022, una vez más se ofreció como voluntario para el ejército ucraniano cuando comenzó la invasión a gran escala de Rusia. «Durante las vacaciones, todos nos reuníamos y grabamos videos que dicen cuánto lo amamos, cuán orgullosos estamos de él y le enviamos este tipo de videos», recuerda Teslenko cuando su padre fue desplegado.
«A papá le encantó. Más tarde dijo que cada vez que estaba sin Internet, volvería a ver estos videos, y eso era en realidad algo que le daba fuerza», continúa.
En junio de 2023, el padre de Teslenko regresaría a casa para un breve descanso de la lucha en la primera línea. Teslenko y su madre pasarían el último día con él buscando un impermeable que su padre lo llevara con él.
Semanas después, el 25 de julio, la madre de Teslenko fue informada de que Oleksandr había sido asesinado. Teslenko recuerda: «Las primeras horas, lloramos porque no sabíamos qué hacer. No podíamos estar preparados para una situación como esta», dice Teslenko.
Tres días después, encontraron imágenes del cuerpo de Oleksandr en los canales de telegrama ruso. «Mi corazón casi se detuvo, y mi madre y mi hermana estaban conmigo. Me sostenían, sosteniéndome las manos, sosteniendo mi cara también».
Teslenko también se enteró de sus últimos momentos. Ella dice que una unidad rusa de Húsares negros vestidos con uniformes de seguridad ucranianos avanzó hacia su padre. Según los informes, Oleksandr cubrió su unidad para su retiro.
«Ellos (soldados rusos) se arrancaron su galón, pequeña bandera ucraniana y la empujaron a la boca y dijeron: ‘Intentó escabullirse, así que lo matamos'».
Desde entonces, Teslenko ha estado trabajando con el apoyo de la Cruz Roja en la búsqueda de sus restos, recibiendo el apoyo emocional de la organización en los últimos dos años mientras trata de llevar el cuerpo de su padre a casa.
La joven de 27 años también planea participar en un programa de ADN experimental, y ha dado su consentimiento para que sus datos se utilicen en caso de que continúe.
Mientras tanto, Teslenko todavía está esperando respuestas.
«Era un héroe, y duele tanto que todavía no podemos recuperar su cuerpo y lidiar con la situación … Dio su vida para salvar a otros seis, y solo para eso merece todos los premios y todo el reconocimiento posible», dice ella.
Ella cree que su padre aprobaría. Antes de la muerte de Oleksandr, habló con la madre de Teslenko sobre la posibilidad de morir en la línea de primera línea. Ella lo recuerda decir: «Es aterrador acostarse en el campo, y es muy importante que el cuerpo sea traído de vuelta».
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