Los voluntarios que ayudan a las personas mayores a combatir la pobreza, la soledad y la vergüenza

La mayoría de las personas quieren envejecer, después de todo, la alternativa es peor, pero pocos quieren ser viejos, cargados por la soledad, el aislamiento y el riesgo inminente de la pobreza.

«Pensamos: nadie está interesado en las personas mayores», dice Griseldis Ellis, quien dirige una base para combatir la pobreza de la vejez en Alemania.

«Pero la respuesta ha sido abrumadora. Las personas son mucho más abiertas, empáticas e interesadas de lo que a menudo se les da crédito».

Ella y su esposa Christine Kienhöfer han estado dirigiendo Silbertaler, un proyecto en el estado de Renania palatinado para el combate desde 2021.

«Comenzamos en la sala de estar en Speyer», dice ella.

Hoy, la Fundación Beyond Unisus dirige una oficina no lejos de la Catedral, donde los equipos empacan 45 cajas de alimentos cada semana. Entregan frutas frescas, verduras y otros alimentos básicos a las personas mayores que viven en casa.

Uno es Heidrun Koegler, de 81 años. «Me mimos mucho», ella llama a Doris Walch en la escalera mientras trae la comida. «Me puse muy enfermo y ya no pude trabajar a tiempo completo», dice Koegler.

«Ahora tengo una mini Pension, y la Sra. Walsch y Silbertaler me salvan todas las semanas. De esa manera puedo cuidarme a mí mismo y no tengo que ir a la casa de una gente mayor».

Para muchas personas mayores, esto es crucial: permanecer en su propia casa el mayor tiempo posible.

Koegler y Walch colocan la comida cuidadosamente en la nevera. «No es solo la comida», dice Koegler. «También es el contacto con Silbertaler, la visita de la Sra. Walsch: en cierto modo, eso también es comida. Me dan coraje y fuerza».

Mientras tanto, Kogler dice que muchas personas mayores sienten vergüenza por ser pobres en su vejez, dice Koegler. «Quiero alentarlos a superar esto y hablar».

Las personas mayores en muchos lugares enfrentan la pobreza y aquí en el estado de Palatinado de Renania, el problema está alcanzando proporciones récord, según Karl-Heinz Totz, presidente de la Unión de Seniors de Palatinate de Renania.

«Uno de cada cinco pensionistas en Renania-Palatinado está en riesgo de pobreza en la vejez, que es mucho más alta que el promedio nacional», dice.

El riesgo de pobreza entre los jóvenes de 65 años y mayores en el estado es del 20,2%, según un estudio reciente. «Con el 23.2%, las mujeres en Palatinate de Renania tienen un riesgo significativamente más en riesgo de pobreza que los hombres de la misma edad a un 16,6%», dice la Unión de Seniors.

Ellis, en su oficina en Speyer, recuerda el árbol que provocó el comienzo del proyecto.

«Vimos un árbol de Navidad en una casa de retiro en la ciudad, y en él la gente había colgado lo que desean, y sus deseos eran tan modestos, como galletas, un libro de rompecabezas, una bolsa de patatas fritas, una bufanda. La gente no tiene dinero para los pequeños placeres en la vida, como un viaje a la peluquera o una ropa nueva».

Christine Kienhöfer asiente. «Simplemente tomamos medidas. También porque estábamos bien en la vida nosotros mismos».

Al principio, las dos mujeres recolectaron donaciones en especie y pronto se dieron cuenta de que la necesidad era mayor de lo que esperaban.

El grupo del vecindario que habían comenzado a evolucionar al proyecto Silbertaler. Ellis y Kienhöfer fundaron la organización, proporcionaron fondos iniciales y asumieron un gerente de proyecto y voluntarios para administrar las actividades diarias.

La ciudad de Speyer ayudó a establecer contacto con los necesitados.
Ahora, la Fundación dice que está financiada por donaciones y recibe el apoyo de empresas locales y particulares. Además de eso, vienen colaboraciones con otras organizaciones benéficas.

«Nos encantaría ser un proyecto modelo que se pueda imitar en otras ciudades», dice Ellis. «Nuestra experiencia e infraestructura pueden ayudar a lanzar proyectos similares en otras partes de Alemania».

En Speyer, Silbertaler actualmente apoya a 145 a 150 personas, en su mayoría mujeres con muchas viviendo en hogares de cuidado. «La necesidad de apoyo es mucho mayor que nuestra capacidad actual», dice Kienhöfer.

«Hay casi 500 beneficiarios de apoyo básico de ingresos y más de 2,000 personas afectadas por la pobreza en la vejez. A través de campañas, estamos constantemente tratando de hacernos más visibles para estas personas y aumentar nuestra oferta».

Su apoyo va más allá de las cajas de comida. Silbertaler también ayuda a llevar a las personas que necesitan ir a una oficina oficial o una autoridad local, traer comerciantes o cuando necesitan nuevas lavadoras y electrodomésticos de cocina.

«Cuando las personas se mudan de casa, les ayudamos a resolver sus pertenencias personales. Estos son casos límite», dice Ellis.

Cuando se le preguntó qué le gustaría, duda, luego dice idealmente, que todos lanzarían.

«Sería genial si todos mostráramos más atención plena y todos ayudamos a donde son necesarios, de acuerdo con sus habilidades».