Los zimbabuenses desesperados se endeudan para pagar las transfusiones de sangre que salvan vidas | Noticias de salud
Bulawayo, Zimbabwe – Cuando Lloyd Muzamba resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en la carretera Harare -Bulawayo en 2023, necesitaba una transfusión de sangre urgente para salvar su vida. A pesar de ser ingresado en el Mpilo Central Hospital, el mayor centro de salud pública en la región de Matabeleland de Zimbabwe, la escasez de suministros significaba que los médicos no tenían suficiente para él.
En desesperación, la familia de Muzamba recurrió a su única opción: un hospital privado cercano que les vendía las tres pintas de sangre. Pero a un costo de $ 250 por pinta, Muzamba, que ganó un salario mensual de $ 270 y no tenía ahorros, no podía permitírselo.
Con el tiempo agotado, la familia tuvo que hacer un plan. Finalmente, el tío de Muzamba vendió una vaca por $ 300 y pidió a otros familiares que contribuyan con el saldo.
Dos años después, el ahora recuperado Muzamba dice que el incidente lo ha dejado psicológicamente herido, ya que se preocupa por otras emergencias cuando las personas pueden necesitar sangre que salva vidas.
«Tres pintas pueden ser un número pequeño; otros podrían necesitar más que eso. Pero debido a los costos involucrados, se vuelve potencialmente mortal», dijo el hombre de 35 años, que trabaja en una ferretería en Bulawayo.
«No pude obtener la sangre sin pagar o hacer un plan de pago. Fue una experiencia dolorosa para un zimbabuense común como yo».
Muzamba no es un caso aislado.
Con problemas de divisas continuas, el aumento de los costos de vida y los altos niveles de pobreza, los zimbabuenses desesperados que necesitan atención enfrentan retrasos potencialmente mortales debido a las barreras financieras. Esto incluye escasez de sangre, a pesar de que los suministros son gratuitos en los centros de salud pública.
Tanaka Moyo, madre de dos hijos en la capital, Harare, también experimentó el estrés de necesitar pagar los suministros de sangre de emergencia durante la entrega de su segundo hijo.
Después de la hemorragia excesiva posparto, el vendedor callejero de 38 años necesitaba cuatro pintas de sangre.
Junto con su esposo, un guardia de seguridad, había luchado por recaudar dinero para el nacimiento de su hijo. La repentina necesidad de una transfusión de sangre fue un costo impactante no planificado.
«Mi esposo corrió y tomó prestado dinero de una institución de microfinanzas. Los intereses son empinados y las condiciones estrictas, pero tuvo que actuar rápidamente», dijo Moyo.
«En el hospital, insistieron en que la sangre era gratuita, pero no estaba disponible».
Plaxedes Charuma, un ginecólogo en Bulawayo, dice que «la hemorragia posparto es la principal causa de mortalidad materna». La prevalencia de la afección significa que los hospitales siempre deben tener suministros disponibles para tratar las emergencias de pérdida de sangre materna que surgen, dicen los expertos en salud.
Según el Grupo de Trabajo de la Comunidad sobre Salud (CWGH), una red de organizaciones de salud cívica en Zimbabwe, el país enfrenta una gran demanda de transfusiones de sangre, y las más afectadas son mujeres embarazadas.
«Se esperan aproximadamente medio millón de embarazos en Zimbabwe, y en algunos de estos, hay una pérdida excesiva de sangre, que requiere la transfusión de al menos tres pintas de sangre», dijo Itai Rusike, director ejecutivo de CWGH.
«La mortalidad materna en Zimbabwe sigue siendo inaceptablemente alta», dijo Rusike a Al Jazeera. «La transfusión de sangre oportuna previene las muertes maternas, que en Zimbabwe se encuentran en 212 mujeres que mueren por cada 100,000 nacimientos vivos».
‘Sangre libre para todos’
En general, hay dos tipos principales de transfusiones de sangre: alogénica y autóloga. La transfusión autóloga se refiere a la misma donación de sangre por parte de un individuo para su propio uso más adelante. La transfusión alogénica, que es la más común en Zimbabwe, implica administrar sangre donada por una persona a otra que coincida con su tipo de sangre.
El Servicio Nacional de Sangre Zimbabwe (NBSZ) es el cuerpo que supervisa la donación y distribución de sangre en el país. Opera como una entidad independiente sin fines de lucro, pero la ley le ordena recoger, procesar y distribuir sangre en todo Zimbabwe.
Mientras que el Ministerio de Salud y Atención Infantil se representa permanentemente en su Junta Directiva, NBSZ funciona independientemente de hospitales e instituciones de salud gubernamentales. No está presente en todas las instalaciones, pero mantiene la distribución descentralizada de cinco centros regionales: Harare, Bulawayo, Gweru, Masvingo y Mutare.
Históricamente, los pacientes en Zimbabwe pagaron la sangre, pero a lo largo de los años, el gobierno trabajó en reducir los costos, desde $ 150 por pinta en 2016 y antes de $ 50 para 2018.
Luego, el gobierno fue un paso más allá en julio de ese año, decidiendo que la sangre se haría libre en todas las instituciones de salud pública.
«El movimiento de sangre libre para todos los movimientos se está avanzando según lo planeado y los mecanismos ya se han implementado para financiar la mudanza, y el 1 de julio (2018), la sangre estará disponible de forma gratuita», dijo el entonces ministro de la salud y el cuidado infantil, el Dr. David Parirenyatwa durante las celebraciones del Día del Donor Mundial de Blood de junio de 2018.
Sin embargo, a pesar de la política, los hospitales continúan enfrentando escasez.
Este mayo, hubo una falta crítica de sangre en los hospitales públicos, una situación que amenazó la vida de miles de personas, dijo el Ministerio de Salud y Cuidado Infantil en un comunicado. Al Jazeera contactó al portavoz del Ministerio, Donald Mujiri, para preguntar sobre la escasez y la implementación de la política de sangre libre, pero no respondió a nuestras solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, NBSZ dijo que la escasez de May se debió a desafíos operativos y sistémicos que interrumpieron su capacidad para llevar a cabo actividades de recolección de sangre de rutina.
«Sin apoyo financiero oportuno, enfrentamos limitaciones para movilizar a los equipos de divulgación, asegurar combustible y adquirir suministros esenciales», dijo Vickie Maponga, oficial de comunicaciones de NBSZ, a Al Jazeera.
«Además, la crisis fue exacerbada por una caída estacional en donaciones, particularmente de los jóvenes, que representan más del 70 por ciento de nuestra base de donantes».
Esta escasez regularmente dan como resultado pacientes en la línea del frente que necesitan comprar sangre en clínicas privadas. En la mayoría de los casos, el paciente se transfiere físicamente al centro privado para la transfusión, donde pagan los costos. En algunos casos, el paciente paga y el hospital privado les envía la sangre en el hospital público.
Donaciones de sangre cruciales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene como objetivo garantizar que todos los países que practican las transfusiones de sangre obtengan sus suministros de sangre de donantes voluntarios de sangre.
El NBSZ le dijo a Al Jazeera que un suministro de sangre sostenible en Zimbabwe depende de cultivar una cultura de donaciones voluntarias regulares, particularmente entre los jóvenes y las comunidades desatendidas.
El servicio tiene un modelo de divulgación móvil, a través del cual trae unidades de donación de sangre directamente a las escuelas y comunidades. Para involucrar aún más a los jóvenes, Maponga dijo que también comenzaron un club que «alienta a los jóvenes a comprometerse a donar sangre al menos 25 veces en su vida».
«También integramos la conciencia de donación de sangre en los programas escolares y nos asociamos con instituciones terciarias para mantener la continuidad después de la escuela», dijo.
Ivy Khumalo, de 32 años, es una de las que ha estado donando sangre desde que estaba en la escuela secundaria. Pero ella dice que la falta de donación de sangre a su alrededor ahora limita su capacidad de dar como adulto.
«Como niño de la escuela, fue (comenzó) como resultado de la presión de grupo, pero lo encontré fascinante», dijo Khumalo. «Fue solo cuando era un adulto que tomé una decisión personal para continuar donando por amor para salvar la vida y ayudar a los necesitados».
Pero desde que se mudó de Bulawayo a Hwange, dijo, donar sangre se ha vuelto costosa ya que el centro más cercano está en Victoria Falls, a más de 100 km (62 millas) de distancia.
NBSZ dice que rutinariamente despliega las unidades de sangre móviles en todo el país. También dice que ofrece incentivos de donantes.
«Los donantes regulares que cumplen con criterios específicos, como haber hecho al menos 10 donaciones, con las más recientes en los últimos 12 meses, califican para sangre y productos sanguíneos gratis para ellos y sus familiares inmediatos … en tiempos de necesidad médica», explicó Maponga.
Sin embargo, para donantes entusiastas como Khumalo, el esfuerzo por llegar a un sitio de donación lejano es una barrera de entrada.
«En tales circunstancias, ya no es una donación gratuita ya que gastaba dinero yendo allí. Al final, la mayoría de nosotros decidimos quedarnos en casa a pesar de la pasión por la donación de sangre», dijo.
Rusike de CWGH dice que el NBSZ y el Ministerio de Salud y Cuidado Infantil deben idear urgentemente formas innovadoras y sostenibles para aumentar el número de donantes de sangre elegibles.
«El gobierno debe utilizar el Fondo de Levas de Salud del 5 por ciento de impuestos sobre el tiempo de aire y los datos móviles, ya que se estableció para subsidiar específicamente el costo de la sangre y ayudar a las instituciones de salud pública a reemplazar equipos obsoletos y abordar la escasez de drogas perennes en nuestras instituciones de salud pública», dijo. «Ese dinero debe ser cercado y utilizado para su propósito previsto de una manera más responsable y transparente».
Promesas y escasez
Las autoridades dicen que a mediados de 2015, el suministro nacional de sangre de Zimbabwe está mostrando un buen progreso, y NBSZ ya ha recolectado más del 73 por ciento de su objetivo de medio año (el objetivo anual de 2025 es de 97,500 unidades).
El Servicio de Sangre también dice que el Ministerio de Salud y Atención Infantil juega un papel central tanto en la subsidio como en la supervisión del costo de la sangre dentro del sector de la salud pública.
«Desde 2018, esta (política de sangre gratuita) es posible a través de un sistema de cupón financiado por el gobierno, que absorbe el costo total de $ 250 por unidad, lo que resulta en un costo cero para el destinatario (en hospitales públicos)», dijo Maponga.
El NBSZ sostiene que opera sobre una base de recuperación de costos. Dice que toda la cadena de recolección, procesamiento y distribución de una pinta de sangre cuesta $ 245. La agencia cobra $ 250, obteniendo una ganancia de $ 5 por pinta.
Sin embargo, los precios en algunas instalaciones privadas pueden alcanzar hasta $ 500 por pinta, dicen los zimbabuenses. Esto ha provocado un acalorado debate en las redes sociales, ya que el alto costo permanece muy lejos del alcance de muchas personas.
«NBSZ no tiene autoridad reguladora sobre cómo esas instituciones fijan sus servicios a los pacientes», dijo Maponga, explicando que si bien la sangre misma se dona libremente, el viaje de «vena a veta» implica un proceso complejo e intensivo en recursos.
Sin embargo, los observadores dicen que se puede hacer más para reducir los costos de las transfusiones de sangre.
«En Closer Miring, toda la cadena de transfusión de sangre puede costar menos de $ 150 al implementar estratégicamente los recursos disponibles, el uso de partes interesadas de donantes financieros como las empresas y también responsabilizar al gobierno para financiar todo el proceso», dijo Carlton Ntini, un activista de justicia socioeconómica en Bulayo.
El tema de la sangre libre en los hospitales públicos es noble, dijo Ntini, pero sin una implementación completa, sigue siendo una falsa esperanza y solo beneficia a los pocos «afortunados», ya que la escasez es el orden del día.
«En realidad, cualquier cantidad superior a $ 50 por pinta de sangre seguirá siendo alta para los zimbabuenses, y es una sentencia de muerte», dijo.
Mientras tanto, para los pacientes, el costo de los elementos esenciales solo se suma a una situación ya estresante.
Muzamba tuvo la suerte de que su familia no reclamó el dinero que le dieron por su transfusión de sangre. Pero Moyo y su esposo lucharon por resolver su deuda de préstamos de $ 1,000, que aumentó a $ 1,400 después de intereses.
«Psicológicamente me agotó más que el dolor físico como me preguntaba: ‘¿Dónde obtendría ese dinero en esta economía?'», Dijo Moyo. «El gobierno debe ser dueño de sus promesas, no se trata solo de ser libre, sino que debe ser accesible».
