El contencioso arresto del estudiante de la Universidad de Columbia, Mahmoud Khalil, quien desempeñó un papel clave en la organización de las protestas pro-palestinas en el campus de la Ivy League el año pasado, ha provocado indignación y ha planteado preocupaciones sobre las protecciones de la libertad de expresión en los Estados Unidos.
Khalil, un estudiante palestino de 29 años, fue arrestado de su residencia universitaria en el Alto de Manhattan de Nueva York durante el fin de semana por agentes de inmigración y aduana (ICE), quienes dijeron que revocarían su residencia permanente, conocida popularmente como una tarjeta verde, en el departamento del Departamento de Estado. Aunque no se han presionado cargos federales contra Khalil.
«Este es el primer arresto de muchos por venir», escribió el presidente Donald Trump el lunes sobre su plataforma social de la verdad, describiendo a Khalil como «un estudiante radical extranjero pro-Hamas».
En su primera semana en la presidencia, Trump se había comprometido a deportar a los estudiantes que se unieron a las protestas contra la guerra de Israel contra Gaza que barrió los campus universitarios estadounidenses el año pasado. Los estudiantes exigieron que las universidades se desvanecieran de las empresas vinculadas a Israel y un alto el fuego para poner fin a la guerra que ha matado a más de 61,000 personas, según la oficina de medios gubernamentales en la Franja de Gaza.
Trump también ha amenazado con detener los fondos federales para escuelas, colegios y universidades si permiten lo que él llamó «protestas ilegales». Días antes del arresto de Khalil, Trump eliminó $ 400 millones en fondos federales a la Universidad de Columbia.
Entonces, ¿se puede revocar una tarjeta verde? ¿Qué tipo de protecciones tienen sus titulares? ¿Y cómo encaja esto en el contexto más amplio de las protestas de los estudiantes en los Estados Unidos y la libertad de expresión?
¿Quién es Mahmoud Khalil?
Khalil se desempeñó como negociador principal para los manifestantes estudiantiles pro-palestinos en Columbia, un papel que le requería hablar con los funcionarios universitarios y los medios de comunicación. Antes de su arresto el sábado, Khalil le dijo a la Agencia de Noticias de Reuters que le preocupaba ser atacado por el gobierno por hablar con la prensa.
«Claramente, Trump está utilizando a los manifestantes como chivo expiatorio para su agenda más amplia (de) luchar y atacar la educación superior y el sistema de educación de la Ivy League», dijo a Reuters.
La abogada de Khalil, Amy Greer, le dijo a la revista Time que su cliente estaba siendo atacada por su activismo político y oposición a las políticas israelíes. Agregó que Khalil no había cometido ningún delito ni había violado los términos de su residencia.
En las entrevistas de los medios, Khalil ha dicho que su activismo no tiene lugar para el antisemitismo.
«Como estudiante palestino, creo que la liberación del pueblo palestino y el pueblo judío están entrelazados y van de la mano, y no se puede lograr uno sin el otro», dijo a CNN el año pasado.
«Siempre digo que somos los afortunados que llegaron aquí para hablar por nuestra gente que está bajo opresión en Palestina y en los campos de refugiados y las ciudades palestinas», dijo.
Khalil completó su maestría de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de Columbia en diciembre de 2024.
Se le concedió una tarjeta verde el año pasado. Su esposa, que es ciudadana estadounidense, tiene ocho meses de embarazo.
El estudiante palestino nació y creció en Siria, donde sus abuelos se mudaron después de huir de Tiberias, ahora en el actual Israel. Más de 750,000 palestinos fueron limpiados étnicamente por las milicias judías en el período previo al nacimiento de Israel en 1948. Los palestinos recuerdan su expulsión de su tierra natal como Nakba, la catástrofe.
Asistió a la Universidad Americana Libanesa, obteniendo su licenciatura en informática, según su perfil de LinkedIn.
Khalil trabajó anteriormente en la Embajada Británica en Beirut de 2018 a 2022, según el sitio de Middle East Eye. Fue el gerente local de la Beca Siria Chevening, un prestigioso esquema del gobierno del Reino Unido.
¿Puede el deporte de los Estados Unidos Khalil?
Sí, pero enfrentaría desafíos legales. A pesar de ser referidos como residentes permanentes y tener derechos similares a los ciudadanos estadounidenses, los titulares de tarjetas verdes no son completamente inmunes a la deportación, y su estado puede revocarse para ciertas condiciones limitadas, según los expertos que Al Jazeera habló.
Estas condiciones incluyen cometer crímenes, participar en fraude o ser considerado una amenaza de seguridad nacional, e incluso entonces, la persona puede desafiar las órdenes de deportación en los tribunales.
Sin embargo, el discurso político no es una razón válida para la revocación, dijo Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de democracia para el mundo árabe (Dawn).
«Los titulares de tarjetas verdes tienen derecho a las mismas protecciones de la Primera Enmienda que los ciudadanos estadounidenses», dijo. Whitson dijo que el arresto de Khalil es un «esfuerzo claro para silenciar todo el discurso en apoyo de los derechos palestinos».
En el caso de Khalil, la carga de la prueba recae en el gobierno para demostrar que violó las leyes de inmigración de los Estados Unidos y que planteó una amenaza de seguridad nacional.
Zaha Hassan, abogada de derechos humanos, dijo que parece que Khalil está siendo «señalado por las opiniones que tiene».
«Eso violaría su derecho a la libertad de expresión», dijo Hassan a Al Jazeera.
Hassan dijo que la administración Trump parece estar argumentando que la participación de Khalil en las protestas y sus llamados a un alto el fuego en Gaza equivalen a apoyar a Hamas, que el gobierno de los Estados Unidos designa como una organización terrorista.
«Un tribunal tendrá que decidir si el discurso que apoya la libertad palestina y los derechos humanos es lo mismo que el apoyo al terrorismo bajo los respectivos estatutos de inmigración», dijo.
Un tribunal federal ha bloqueado temporalmente la deportación de Khalil. La próxima audiencia está programada para el miércoles.
Jenin Younes, un abogado de libertades civiles y libertad de expresión, dijo que el gobierno parece estar afirmando que Khalil constituye una amenaza para la seguridad nacional «por razones bastante nebulosas: que el gobierno tiene una política de combatir el antisemitismo en todo el mundo y las protestas en Columbia que Khalil ayudó a organizar fomentar un medio ambiente antemítico».
Las órdenes ejecutivas de Trump fueron diseñadas para dirigirse al presunto antisemitismo en los campus universitarios e incluso crearon un grupo de trabajo dedicado a combatir el supuesto discurso antisemita, que los activistas se ha utilizado para apuntar a los críticos de Israel.
Este discurso incluye «varios tipos de críticas al estado de Israel», explicó Younes.
Khalil no ha dicho públicamente nada que respalde tales cargos que se están nivelando contra él.
Desde que Khalil no ha sido acusado de, y mucho menos condenado por un delito, que «no puede servir como motivos para deportarlo», dijo Younes.
¿Qué protecciones tienen los titulares de tarjetas verdes y los estudiantes extranjeros?
Si bien los titulares de tarjetas verdes tienen más derechos que los titulares de visas, no están tan protegidos como los ciudadanos estadounidenses.
Pueden trabajar y vivir permanentemente en los Estados Unidos, pero ciertas infracciones legales o determinaciones gubernamentales pueden conducir a procedimientos de deportación.
«La administración Trump parece estar probando las aguas para ver hasta dónde pueden llegar en la reducción de las libertades civiles», dijo Hassan. «Los inmigrantes y los grupos vulnerables que han sido objeto de discriminación y prejuicio son objetivos fáciles en tales casos».
Los estudiantes extranjeros, que generalmente tienen visas F-1, tienen menos protecciones. Deben adherirse a las estrictas reglas de inmigración, incluidos los límites de la actividad política.
«Se ha informado que la administración tiene la intención de implementar la tecnología AI para escanear cuentas de redes sociales de estudiantes extranjeros», dijo Hassan. «Eso facilitaría la intención de la administración de perseguir a muchas personas más».
¿De qué se acusa exactamente a Khalil?
No lo sabemos. Los cargos exactos en su contra siguen sin estar claros, pero los funcionarios de seguridad nacional de EE. UU. Han sugerido que su activismo puede plantear una preocupación de seguridad nacional, aunque no hay evidencia clara.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo «Khalil dirigió actividades alineadas con Hamas», pero no le cobraron un delito. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que la administración Trump «revocará las visas y/o las tarjetas verdes de los partidarios de Hamas en Estados Unidos para que puedan ser deportados». Sin embargo, las autoridades aún no han proporcionado evidencia de que Khalil fue partidario de Hamas.
Khalil está detenido en el Centro de Procesamiento de Hielo Central de Luisiana en Jena, que Younes sugiere que podría ser un movimiento deliberado del gobierno para separarlo de su familia como un medio para «desglosarlo emocionalmente».
“Sospecho que el gobierno lo transfirió a obtener ante un juez de inmigración más conservador (favorable). También lo hace más difícil colaborar con sus abogados ”, que están en el área de Nueva York y Nueva Jersey, dijo.
Jena está a unos 2,187 km (1,359 millas) al sur de Nueva York.
Acusaciones de antisemitismo en Columbia
Un campamento establecido por los estudiantes manifestantes en el campus de Columbia el año pasado se convirtió en el epicentro de una campaña nacional en universidades estadounidenses que exigen que Washington detenga su apoyo incondicional a Israel, en medio de la devastadora guerra contra Gaza.
Las protestas resultaron en arrestos masivos y suspensiones de estudiantes, terminando en la renuncia del presidente de la universidad, Minouche Shafik, varios meses después.
Las protestas han enfrentado acusaciones de antisemitismo, pero los grupos de derechos argumentan que estas afirmaciones se están utilizando para suprimir las críticas a las políticas israelíes.
Las protestas se centraron en condenar las acciones militares de Israel en la Franja de Gaza asediada y pidieron la desinversión de empresas vinculadas a asentamientos ilegales israelíes que infringen las tierras palestinas. Los estudiantes exigieron que la universidad se incruste los lazos financieros con las organizaciones vinculadas al gobierno israelí y su industria de defensa.
Desde el arresto de Khalil, el movimiento ha cambiado para incluir demandas para su liberación. La gente tiene protestas escenificadas en Nueva York, exigiendo su liberación.
Más de 2.7 millones de personas tienen firmado Una petición que exige la liberación de Khalil.
¿Es un ataque a la libertad de expresión?
La detención de Khalil también plantea serias preocupaciones éticas sobre los límites de la libertad de expresión y el papel de las universidades cuando se trata de la protección de su personal y estudiantes.
Los activistas y los medios de comunicación se han alarmado al ver la represión como un ataque a la protección de la Primera Enmienda de la Libertad Decisión.
El resultado del caso de Khalil podría establecer un precedente importante para otros estudiantes internacionales que participan en protestas.
Si el gobierno de los Estados Unidos tiene éxito en su misión de deportar a Khalil, es un «presagio de represiones autoritarias sin precedentes en el discurso político», dijo Younes.
Su arresto ya ha creado un «efecto escalofriante en los campus universitarios», dijo Whitson, y ha perjudicado a innumerables estudiantes cuyos derechos han sido infringidos.
«Las universidades tienen el deber de garantizar la libertad de expresión, la libertad de protesta y la libertad académica», agregó.
«Deberían condenar las sanciones de la administración Trump contra las universidades, permitir a los estudiantes y académicos hablar y protestar de acuerdo con sus creencias, y prohibir a la policía sin campus de cualquier papel en las protestas en curso».
La congresista estadounidense Rashida Tlaib pidió una liberación inmediata de Khalil.
«Debemos ser extremadamente claros: este es un intento de criminalizar la protesta política y es un asalto directo a la libertad de expresión de todos en este país», dijo An An carta abierta Firmado por 13 legisladores, incluido Tlaiii.
«El arresto de Khalil es un acto de racismo antipalestino destinado a silenciar el movimiento de solidaridad Palestina en este país, pero este abuso sin ley de poder y represión política es una amenaza para todos los estadounidenses».
