Tallando las lágrimas, el coleccionista de basura de 22 años, Okuku Prince, recuerda el momento en que el cuerpo sin vida de su mejor amigo fue encontrado en un basurero masivo en la capital de Uganda, Kampala.
El deslizamiento de tierra en el basurero de Kiteezi en agosto pasado mató a 30 personas, incluida su amiga Sanya Kezia.
«Creo que algunas personas todavía están debajo de la basura», le dice a la BBC.
Muchos de ellos se ganaron la vida lavando y vendiendo cualquier artículo desechado que encontraran que todavía tenían valor, desde redes de pesca hasta botellas de plástico, frascos de vidrio y los componentes de los viejos dispositivos electrónicos.
Una culpa estalló después del colapso fatal, con el Ayuntamiento de Kampala y el gobierno central acusándose mutuamente de negligencia, mientras que algunos de los muertos aún languidecían bajo toneladas de basura sin la dignidad de un entierro.
Cuando los tractores gubernamentales finalmente desenterraron el cuerpo de Kezia, hubo heridos en la cara del joven de 21 años.
Fue horrible para su amigo verlo envuelto con desechos apestosos y podridos.
«No estamos a salvo aquí. A menos que lo (reparen), tal vez lo nivele. De lo contrario, la gente no está a salvo», dice Prince, quien antes de convertirse en una recolección de basura había estado estudiando derecho en la Universidad Islámica de Uganda.
El colapso en el sitio de vertedero siguió semanas de lluvia torrencial (AFP)
Incapaz de pagar las tarifas de matrícula después de que su familia se volvió financieramente inestable, su rutina diaria ahora está muy lejos de las bibliotecas y las salas de conferencias.
El desempleo juvenil se encuentra a nivel de crisis en Uganda, y hay muchos como el Sr. Prince que a menudo arriesgan su salud y abandonan sus sueños para ganarse la vida.
«Vengo aquí al vertedero por la mañana, recoggo bolsas de polietileno, las tomo para lavarlas y vendas», dice el Sr. Prince. «Hago 10,000 chelines (equivalente a $ 2.70 o £ 2.10) por día».
El colapso lo ha dejado en más dificultades financieras, ya que solía vivir al lado del vertedero, pero ha tenido que moverse debido a preocupaciones de seguridad.
Las casas de otros también fueron destruidas durante las operaciones de rescate.
El dinero de compensación se ha pagado a las familias de los que murieron, pero no a alrededor de 200 personas que perdieron sus hogares, las autoridades locales han admitido a la BBC.
Los funcionarios están «esperando la valoración y la asignación de presupuesto», dice la Dra. Sarah Karen Zalwango, la nueva jefa de salud pública y el medio ambiente de la Autoridad de la Ciudad Capital de Kampala (KCCA).
Algunos argumentan que el colapso de Kiteezi era inevitable porque se ignoraba el sentido común básico.
«No se puede llevar a cuatro millones de personas, obtener todos los desechos, mezclarse, degradables y no degradables, y llevarlo a un sitio de vertidos. No, no es así (deberíamos) hacerlo. Pero lo hemos estado haciendo durante más de 20 años», Frank Muramuzi, un planificador urbano con sede en Kampala, le dice a la BBC.
El vertedero KiteEezi se construyó en 1996, con financiamiento del Banco Mundial, para proporcionar un depósito único para los desechos sólidos generados por Kampala.
A medida que Kampala ha crecido, también lo ha hecho su mayor basurero.
En el borde norte de la ciudad, ahora cubre 15 hectáreas (37 acres), un área del tamaño de más de 22 lanzamientos de fútbol, con su hedor aún más extendiéndose.
Las aves rapaces se pueden ver volando por encima.
El vasto sitio de residuos Kiteezi tiene casi 30 años (BBC)
Los residentes y las empresas de la ciudad generan aproximadamente 2,500 toneladas de desechos todos los días, la mitad de los cuales terminan en sitios de vertidos en toda la ciudad, el mayor es Kiteezi.
Pero el problema es que Kiteezi carece de las instalaciones de reciclaje, clasificación e incineración en el sitio que se supone que deben tener los vertederos.
«Con cada capa de basura apilada, las capas inferiores se debilitan, especialmente a medida que la descomposición y la descomposición de los desechos orgánicos aumentan la temperatura», explica Muramuzi.
«Sin respiraderos, el metano y otros gases permanecen atrapados en la parte inferior, multiplicando aún más la fragilidad de la estructura floja».
Sin embargo, esto se puede solucionar fácilmente, agrega, siempre y cuando el gobierno se comprometa con el monitoreo periódico y las auditorías que tienen en cuenta las necesidades ambientales, sociales y económicas.
Si eso ya hubiera estado en su lugar, «el estragos que sucedió en Kiteezi se habría evitado», dice.
Entonces, si la solución es esto simple, ¿por qué no está sucediendo?
La respuesta parece ser una combinación de luchas de poder y mala gestión financiera.
La máxima responsabilidad de mantener a Kampala «ambiente limpio, habitable y sostenible» radica en la KCCA, pero el alcalde Erias Lukwago, del Foro de Oposición para el Cambio Democrático, dice que su oficina carece del poder necesario para promulgar los cambios.
La KCCA dice que ha propuesto repetidamente planes para desmantelar Kiteezi, pero dice que los fondos debían hacerlo, $ 9.7 millones, superan el presupuesto de la ciudad y no han estado disponibles por el gobierno central.
«Todo el apoyo que hemos estado recibiendo es cortesía de los socios de desarrollo y donantes como Bill y Melinda Gates, Giz y WaterAid … pero su capacidad es muy limitada», dijo recientemente el alcalde de Kampala.
«Si estuviéramos obteniendo fondos adecuados del gobierno central, estaríamos muy lejos en este momento».
No hay noticias del gobierno sobre si asignará fondos para el mayor vertedero de Kampala.
Pagó $ 1,350 a cada una de las familias del fallecido, diciendo que cualquier dinero más solo se presentaría si las agencias gubernamentales «se considerara responsable».
Un mes después, un informe proporcionado por el departamento de investigación de la policía y del delito del país llevó al presidente Yoweri Museveni, un destacado oponente político del alcalde de Kampala, despidiendo a tres altos funcionarios de KCCA, incluidos los directores ejecutivos de la autoridad y de salud pública.
Alrededor de 200 personas perdieron sus hogares como resultado del colapso en agosto (AFP)
James Bond Kunobere, oficial de gestión de residuos sólidos de Kampala, admite que el colapso mortal del año pasado fue una llamada de atención muy necesaria.
En la actualidad, las autoridades de la capital de Uganda están redactando planes para convertir los desechos orgánicos en compost y reducir los «desechos innecesarios» que llegan a la ciudad.
Pero quieren que el público también asuma cierta responsabilidad. Por el momento, las personas pagan a una de las siete empresas de desechos privados que operan en Kampala para recoger su basura, que se agrupa junto con poco pensamiento dado al reciclaje.
«No hemos cambiado la mentalidad de los residentes para clasificar los desechos», le dice Kunobere a la BBC.
«Si clasifica, el desperdicio tiene diferentes destinos. Si se mezcla, todo va a uno: el vertedero».
Los expertos dicen que tales iniciativas son importantes, pero no abordan las mayores deficiencias estructurales en Kiteezi.
Y para las personas cuyas vidas han sido destrozadas por los acontecimientos recientes allí, es demasiado poco tarde.
«Nos prometieron una compensación, pero no he recibido nada, casi todos también se quejan», dice Prince a la BBC.
«Perdimos a nuestro amigo. Todo lo que ocurrió en el proceso fue la tristeza».
Informes adicionales de Natasha Booty.
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(Getty Images/BBC)
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