Milei tames la inflación, pero los argentinos aún luchan por pagar los conceptos básicos | Inflación

César Martínez, de 45 años, trabaja a tiempo completo en una carnicería en Buenos Aires, pero en el último año, ha tenido que recoger otros trabajos para llegar a fin de mes. Entonces, cuando el gobierno del presidente Javier Milei públicamente célebre Una nueva caída en la tasa de inflación en junio como un signo de una economía en recuperación, algo no se suman del todo.

«El dinero que uno gana nunca es suficiente para permitirse todo, incluso las cosas más básicas», dice Martínez.

El sentimiento es compartido en las calles de la capital de Argentina, Buenos Aires.

Poco más de un año y medio desde que asumió el cargo, Milei logró cumplir una de sus promesas de campaña: la inflación radicalmente reducida, que había alcanzado una tasa mensual récord del 25 por ciento en diciembre de 2023. Ahora, al 1.6 por ciento, la tasa mensual se encuentra entre las más bajas desde abril de 2020.

En 2023, la alta inflación ejerció una gran presión sobre la población de Argentina, con precios de bienes básicos, como alimentos, servicios y alquiler, aumentando mes a mes mientras los salarios permanecían estancados.

Argentina tiene una historia de alta inflación que se remonta a la década de 1940, incluidos varios ciclos de hiperinflación, el más reciente a fines de la década de 1980, señaló a Mariana Heredia, una investigadora del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica (CONICET).

«La inflación es un fenómeno global, pero en Argentina, ha sido tan constante que las personas tienden a pensar que todos sus problemas están relacionados con la inflación. Para las personas aquí, la estabilidad es muy importante», dijo Heredia a Al Jazeera.

Esta es una de las razones por las cuales la promesa de abordar la inflación ayudó a Milei a obtener un apoyo significativo en su camino hacia la presidencia. Ahora dice que lograr la tasa más baja es la evidencia del éxito de su programa económico, que hizo recortes radicales al gasto público, incluso en la atención médica, educaciónServicios sociales y obras de infraestructura pública, para lograr un excedente fiscal.

Pero su programa también ha involucrado una devaluación nominal temprana, que luego vio apreciar al peso argentiano, haciendo que el país sea más caro en dólares. Esto, combinado con una fuerte caída en los salarios reales, ha dado un golpe significativo al poder adquisitivo de grandes secciones de la población.

Argentina se encuentra ahora entre los países más caros de América Latina, pero también tiene algunos de los salarios más bajos.

Si bien abordar la inflación era esencial para comenzar a arreglar la economía enfermo de Argentina, está demostrando no ser suficiente, dicen los expertos.

«La inflación no lo es todo», dijo a Al Jazeera Guido Zack, director económico de Fundar, un grupo de expertos nacional, a Al Jazeera. «Tener una tasa de inflación baja es importante, pero (en Argentina) la recuperación económica ha sido muy mixta entre los sectores de la economía y la población. La mayoría de la población todavía tiene un bajo poder adquisitivo, la tasa de trabajo informal ha aumentado y la tasa de pobreza aún es muy alta. Todavía hay un camino largo».

Otros analistas han criticado aspectos de la metodología utilizada para calcular la inflación en Argentina. Dicen que la canasta de bienes y servicios utilizados para medirlo, desarrollado en 2004 y actualizado en 2016, no refleja con precisión los patrones de consumo actuales. Esto incluye la participación de los ingresos que se destinan a pagar la vivienda, que aumentó en el área de Greater Buenos Aires densa al inquilino en un 4,5 por ciento solo en junio. Según una encuesta de septiembre de los Audilinos Agrupados (inquilinos organizados), que examina a los inquilinos dos veces al año, los inquilinos gastan un promedio del 44.5 por ciento de sus ingresos en alquiler.

‘Estrés económico’

El desajuste entre algunos indicadores económicos y lo que las personas están experimentando en su vida cotidiana es lo que el observatorio de la deuda social de la Universidad Católica de Argentina ha llamado «estrés económico»: el aumento de la percepción o la realidad de que la mayoría de los salarios no son suficientes para cubrir los gastos de vida básicos.

Esto es particularmente evidente en la creciente tasa de préstamos personales del país. Según un informe reciente del Instituto de Estadísticas y Tendencias Sociales y Económicas (el Instituto de Estadísticas y Tendencias Sociales y Economicas – Ietse), el 91 por ciento de las casas en Argentina tienen algún tipo de deuda, y el 58 por ciento de esos préstamos fueron tomados para comprar alimentos en 2024.

«Las ventas se han desacelerado en los últimos meses», dijo Martínez, el carnicero. «Las personas siempre buscan descuentos, compran cantidades más pequeñas, tal vez para el día, y tienden a pagar con tarjeta de crédito; es difícil encontrar a cualquiera que pague en efectivo».

La frustración de las personas en la economía también es evidente en las calles de Buenos Aires, donde las protestas contra la inflación y los recortes a la financiación pública, principalmente dirigidas por los pensionistas, han aumentado.

Todos los miércoles, los pensionistas se reúnen frente al Congreso en Buenos Aires para exigir un aumento en sus pensiones estatales. La pensión actual para cinco millones de personas es de $ 300 por mes, por debajo del salario mínimo. Milei ha prometido vetar un proyecto de ley aprobado por el Congreso para un aumento en las pensiones.

Raul Maldonado, de 68 años, se retiró en 2020 después de trabajar como operador de torno en una fábrica durante 35 años. Ahora hace poco más que la pensión mínima.

«El dinero que gano dura 15 días. Si no fuera por la ayuda de mi familia, no podría sobrevivir», dice.

El juego largo

Como Milei promete continuar avanzando con su plan económico actual, la pregunta es si puede mantener baja la inflación y adoptar medidas para mejorar otros indicadores.

Heredia dice que el tipo de programa antiinflacionario, centrado en los recortes al gasto público y una moneda apreciada, es similar a otros implementados en Argentina en el pasado, pero que no pudo funcionar a largo plazo.

«Al principio, este tipo de programas pueden brindar a las personas un alivio inicial: generan un poco de recuperación económica y, en cierta medida, un aumento de los ingresos para algunos sectores de alto ingreso. Pero a mitad de período, los costos comienzan a mostrarse cuando se trata de los recortes de gastos públicos, la apertura de la economía a las importaciones que afectan la producción local y su impacto en el mercado de trabajo».

Para Zack, la clave para la recuperación económica a largo plazo es la adopción de medidas destinadas a mejorar algunos de los desafíos estructurales que enfrenta Argentina, que tienen un impacto negativo en la economía.

Entre ellos, enumera el complejo sistema fiscal del país, los altos niveles de burocracia, la actual falta de inversión en infraestructura pública, como las carreteras para conectar el país, así como el bajo tipo de cambio y apertura a las importaciones.

«Incluso si Argentina logra mantener una baja inflación, es un cóctel complicado», dijo Zack.