Se descubrieron fósiles de pescado de 15 millones de años en Australia, y los paleontólogos pueden ver lo que comieron
Descubierto en Australia, estos peces fosilizados están tan bien conservados que los paleontólogos pueden ver lo que comieron por última vez hace aproximadamente 15 millones de años. Los peces pertenecen a una especie recientemente identificada llamada Ferruaspis Brocksi.
F. Brocksi Era un pequeño pez que vivía en lagos de agua dulce en lo que ahora es el centro de Nueva Gales del Sur. Hoy, la región es principalmente tierras de cultivo, pero durante la época del Mioceno, fue una exuberante y templada selva tropical.
Mientras exploraba un sitio de investigación llamado McGraths Flat cerca de la ciudad de Gulgong, un equipo de paleontólogos se topó con varios intactos F. Brocksi fósiles.
En el sitio, uno de los investigadores decidió dividir una roca. Fue entonces cuando encontró un pez fosilizado con tejido blando y un esqueleto intacto.
Sin embargo, los investigadores no reconocieron a la criatura. Mientras continuaban mirando a su alrededor, descubrieron unas pocas docenas de fósiles adicionales del mismo tipo de pez.
Estaban tan bien conservados que se podían ver los restos de sus últimas comidas. Antes de morir, el pescado había comido insectos, bivalvos y larvas fantasmas de Midge.
Uno de ellos incluso tenía un parásito pegado a su cola. Era un mejillón de agua dulce juvenil conocido como glochidium. Los peces fosilizados fueron enterrados en un mineral llamado Goethita, que contiene mucho hierro. Esto fue una sorpresa porque los investigadores no se dieron cuenta de que el mineral podía preservar los fósiles tan bien.
En el futuro, los paleontólogos pueden querer echar un vistazo más de cerca a las rocas Goethite. El mineral inspiró parte del nombre científico de la nueva especie, Ferruaspis Brocksi.
«Ferru» proviene de la palabra latina para el hierro, mientras que «Brocksi» está en honor a Jochen Brocks, un científico de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia, que descubrió los fósiles.
Después de llevar el pez fosilizado al laboratorio, los investigadores los colocaron bajo un microscopio electrónico de barrido, revelando los restos de los melanosomas, que son células que producen la melanina pigmentaria.
Las células indican que F. Brocksi Tenía un estómago de color claro, una espalda de color más oscura y dos rayas laterales en su lado.
Marca la primera vez que los melanosomas fosilizados se han utilizado para determinar el patrón de color de un pez que se ha extinguido durante miles de años.
F. Brocksi pertenece a la Orden Osmeriformes, un grupo de peces de agua dulce con alas de rayos que incluye el Australian Grayling y el Solts Australian. Esta es la primera vez que se encuentra un pez Osmeriformes fosilizado en el país.
Ahora, el equipo de investigación espera que el nuevo descubrimiento arroje algo de luz sobre la historia y el linaje del grupo Osmeriformes.
También puede proporcionar información sobre los antiguos ecosistemas australianos durante el Mioceno, cuando el clima del continente estaba cambiando.
Los detalles de los nuevos hallazgos se publicaron en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
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