Alto de la península coreana, pasados de control militar y caminos de tierra baches en uno de los países más secretos del mundo, se eleva un volcán y un lago de cráter profundo en simbolismo.
El Monte Paektu, un estratovolcano activo a horcajadas sobre la frontera de Corea del Norte y China, es el pico más alto de la península coreana y se encuentra en el corazón del mito de la Fundación de Corea del Norte.
El lado norcoreano de la montaña fue designado recientemente un geopark global de la UNESCO, según la agencia de noticias Corea del Sur Yonhap, que marca el primer sitio natural de Corea del Norte que se incluirá en la lista.
La Junta Ejecutiva de la Organización Educativa, Científica y Cultural de las Naciones Unidas (UNESCO) reconoció el sitio por su «impresionante patrimonio natural y cultural», incluidas sus erupciones volcánicas y características geológicas, en una reunión celebrado en febrero.
Pero para comprender el significado, debe pararse en el borde del lago Chon, una caldera de alrededor de 7,200 pies sobre el nivel del mar, formada por una erupción masiva hace más de mil años, y siente que el viento le cortó la cara.
Hice exactamente eso en junio de 2017, como uno de los pocos periodistas occidentales en llegar a la cumbre de Paektu desde el lado de Corea del Norte. El viaje, sancionado y monitoreado de cerca por Pyongyang, ofreció un acceso raro, y una ventana de cómo el régimen eleva esta montaña a algo casi divino.
El ‘Monte Paektu Bloodline’
La montaña fue el lugar de nacimiento de Dangun, el fundador mítico del primer reino coreano, según la leyenda de Corea del Norte.
Kim Il Sung, fundador de Corea del Norte y abuelo de Kim Jong Un, supuestamente usó la montaña como escondite cuando lucha contra la ocupación japonesa por la independencia en la década de 1940. Los medios estatales a menudo se refieren al mayor Kim en referencia a la montaña, utilizando títulos como el «héroe legendario de Paektu».
Corea del Norte afirma que Kim Jong Il, el difunto líder y padre de Kim Jong Un, nació cerca de la cumbre de Paektu. Los guías me mostraron una cabaña de madera donde, dicen, la nieve se derritió y el sol se rompió, las flores florecieron y una nueva estrella apareció en el cielo para marcar su nacimiento.
No hay evidencia histórica de esto y muchos académicos creen que Kim probablemente nació en Rusia, pero la historia se cuenta sin un toque de duda en toda Corea del Norte. Paektu no es solo una montaña, es un altar nacional.
La montaña ha sido ampliamente utilizada por la dinastía Kim para mostrar la propia tradición y deificación de la familia. Sus picos han sido estampados en el emblema nacional del país y su nombre se ha prestado a todo, desde cohetes hasta centrales eléctricas y, ocasionalmente, el país mismo.
El líder norcoreano, Kim Jong Un, monta un caballo durante las nevadas en el Monte Paektu en esta imagen publicada por la Agencia Central de Noticias de Corea de Corea del Norte (KCNA) el 16 de octubre de 2019. – KCNA/Reuters
La sociedad norcoreana premia la pureza racial y la propaganda estatal glorifica a la familia Kim por su «línea de sangre del Monte Paektu», que se dice que es un linaje noble y heroico vinculado a los antiguos reyes legendarios de la península coreana.
«Este es el alma de la revolución de Corea», me dijo un guía, mientras los peregrinos de Corea del Norte se paraban en silencio cerca, algunos llorando, creyendo que estaban en terreno sagrado.
Kim Hong Un a menudo ha visitado la montaña sagrada, generalmente antes de las principales sacudidas, como la ejecución de su tío y la prueba nuclear de 2016.
En 2018, él Trajo el entonces presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in hasta la cumbre en un raro momento de unidad. Moon, que estaba parada en la parte superior agarrando la mano de Kim junto a sus esposas, llamó a la visita la realización de un sueño.
«Me preguntaba si alguna vez iba a tener una oportunidad (venir aquí) pero mi deseo se ha hecho realidad», dijo Moon. Para los coreanos en ambos lados de la frontera, alcanzar el pico ha sido durante mucho tiempo un rito de paso, pero el acceso se ha cerrado a la mayoría de los vivtos en Corea del Sur.
En 2019, los medios de comunicación norcoreanos publicaron fotografías de Kim Montar en un caballo blanco en la montaña sagrada en al menos dos ocasiones separadas en medio de tensiones en la península.
Importancia geológica
En su reconocimiento, la Junta Ejecutiva de la UNESCO citó el legado volcánico de Paektu, los valles formados por la erosión glacial y las llanuras rocosas como parte de su importancia global.
También señaló la «erupción milenaria» que ocurrió en el Monte Paektu hace más de mil años en 946 CE, una de las erupciones volcánicas más potentes en la historia registrada.
Actualmente, hay más de 200 geoparks en 49 países, según la organización. Los geoparks globales de la UNESCO se reconocen como «áreas geográficas únicas y unificadas donde los sitios y paisajes de importancia geológica internacional se gestionan con un concepto holístico de protección, educación y desarrollo sostenible».
El año pasado, la Junta de la UNESCO designó el lado chino de la montaña como un geopark global bajo su nombre chino, Changbaishan.
Corea del Norte buscó la designación de Geopark de la UNESCO en 2019, un año antes de China, pero una inspección en el sitio del sitio en Corea del Norte se retrasó debido a la pandemia Covid-19.
Con la designación, Pyongyang ahora puede tratar de cambiar el nombre de Paektu como destino de geotourismo, promoviendo sus maravillas naturales y la mitología coreana.
En 2017, el viaje a Paektu nos llevó a través de pueblos de agricultura remotas donde los niños se escaparon de nuestras cámaras, algunos probablemente nunca habían visto a un extranjero. En Samjiyon, la ciudad más cercana, los monumentos a Kim Il Sung salpican el paisaje, y los edificios llevan cicatrices de batallas con ocupantes japoneses.
El corresponsal internacional senior de CNN Will Ripley, la vicepresidenta senior y editora gerente Ellana Lee, la productora Tim Schwarz y el fotoperiodista Justin Robertson (de izquierda a derecha), en el sitio del lago Chon en la cima de Mount Paektu, junio de 2017. – Justin Robertson/CNN
La vida cerca de Paektu es rural y escasa. Pero las personas que conocimos hablaban con un orgullo tranquilo, de su historia, su hogar y la creencia de que viven en un lugar que importa.
Con este reconocimiento de la UNESCO, Mount Paektu ahora no es solo un símbolo nacional, sino reconocido como un sitio de valor geológico global. No está claro si eso lleva a más compromiso o sigue no está claro otra herramienta para la narrativa de Pyongyang.
Por ahora, la montaña se encuentra, sus pendientes envueltas en nubes y sus historias transmitidas a través de las generaciones. Y si alguna vez te encuentras en la cumbre, mirando el lago Chon y respirando el aire frígido, podrías entender por qué tantos, norte y sur, creen que sostiene el alma de Corea.
Yoonjung Seo y Joshua Berlinger de CNN contribuyeron a este informe.
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