Un empresario de 42 años que fue el primer astronauta no profesional en caminar en el espacio está en camino de convertirse en el jefe de la NASA.
Jared Isaacman obtuvo la aprobación de un comité clave del Senado y ahora solo necesita eliminar un voto de la Cámara completa para liderar una agencia que ha establecido su mirada en regresar a la Luna.
Si bien se espera que gane ese voto, el multimillonario con lazos Elon Musk se ha encontrado con escepticismo. Los miembros de ambas partes preguntaron en su audiencia de confirmación sobre posibles conflictos de intereses, su deseo de enviar astronautas a Marte y recortes presupuestarios.
El presidente Donald Trump dijo que el liderazgo del Sr. Isaacman allanará el camino «para los logros innovadores» en ciencia y tecnología.
El comité votó de 19 a 9 para enviar su nominación a la cámara completa, y la mayoría de los votos en su contra provenientes de los demócratas.
Isaacman, junto con Elon Musk de Space X y Jeff Bezos de Amazon, se encuentra entre una nueva ola de multimillonarios que han estado desafiando el antiguo orden en el espacio. Han acelerado el ritmo de la innovación y tienen como objetivo reducir drásticamente el costo de los viajes espaciales humanos.
Se espera que haga lo mismo en la NASA, cuyos operadores del sector privado consideran los programas espaciales como un desperdicio y, a menudo, significativamente sobre el presupuesto.
Isaacman ha dicho que los principales contratistas aeroespaciales están «incentivados para ser económicamente ineficientes».
Ha dejado en claro que le gustaría expandir el programa de vuelo espacial humano en la agencia.
En una audiencia de confirmación el 9 de abril, el Sr. Isaacman dijo que esperaba seguir la misión de Artemis a la luna, así como posibles misiones a Marte.
Pero los legisladores temían que sacrificaría la misión de luna planificada desde hace mucho tiempo para centrarse en Marte. Intentó asegurarles que los dos estaban relacionados y «podríamos estar paralelos a estos esfuerzos y hacer lo casi imposible».
«Priorizaremos el envío de astronautas estadounidenses a Marte y en el camino inevitablemente tendremos las capacidades de regresar a la luna», dijo.
«No tenemos que tomar una decisión binaria de Moon versus Marte, o Moon tiene que venir primero contra Marte», agregó más tarde.
Durante el proceso de confirmación, se supo que había sido arrestado en la frontera canadiense en 2010 y regresó a Nevada para enfrentar cargos de que había pasado malos cheques a los casinos.
En un cuestionario, el Sr. Isaacman dijo que la disputa con el casino de Palms en Las Vegas surgió de un reembolso de viaje que el complejo prometió pero no pudo entregar.
Agregó que el problema se resolvió en 24 horas, con cargos desestimados y los registros judiciales sellados.
El día de su nominación en diciembre, el Sr. Isaacman publicó una declaración sobre X que dio una visión temprana de su visión: «Esta segunda era espacial acaba de comenzar».
«Inevitablemente habrá una economía espacial próspera, una que creará oportunidades para que innumerables personas vivan y trabajen en el espacio», escribió. «En la NASA, vamos a … marcar el comienzo de una era en la que la humanidad se convierte en una verdadera civilización espacial».
Informes adicionales de Lisa Lambert
