‘Necesitamos nuestros plátanos de regreso’: los comerciantes se fueron en el limbo en medio de la escupida de Malawi-Tanzania | Noticias de guerra comercial
Lilongwe, Malawi – Desde que era joven, Enock Dayton se ha ganado la vida con los plátanos. El joven de 30 años nació y creció en Molele, en el distrito sur de Malawi de Thyolo, que estaba en el corazón de la producción local de plátano hasta que un virus vegetal devastó los cultivos hace más de una década.
En su puesto en Mchesi Market, en la capital de Malawi, Lilongwe, Dayton atiende a los clientes de los racimos de los plátanos verdes que tiene. «Comencé este negocio cuando era joven, y teníamos granjas donde cultivábamos plátanos y tomábamos camiones y los traíamos aquí y los vendían a personas», dijo a Al Jazeera.
Pero en 2013, la enfermedad mortal de plátano bunchy top borrado Casi todos los cultivos del país. Se pidió a los agricultores que desarraigaron sus plantas de plátano para evitar la propagación del virus; Cientos de miles de personas fueron afectadas.
Los plátanos son la cuarta cosecha básica más grande de Malawi, después del maíz, el arroz y la yuca, según la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO).
El organismo de las Naciones Unidas, que está trabajando con otras organizaciones para ayudar revivir el plátano Agricultura en el país: dijo en 2023 que con «las inversiones correctas y el apoyo estratégico, el sector de plátano tiene el potencial de proporcionar mayores beneficios en la seguridad de los alimentos y la nutrición y el valor comercial para los productores, transportadores, consumidores y procesadores de alimentos».
Pero mientras tanto, para mantener sus negocios en ausencia de suficientes productos locales, agricultores y vendedores de frutas como Dayton recurrió a la vecina Tanzania para importar el cultivo y complementar sus propios suministros locales escasos. Solo en 2023, por ejemplo, Malawi importado Más de $ 491,000 en plátanos, con la mayoría de eso: 5,564,180 kg (12,266,920 lb), que proviene principalmente de Tanzania. El resto vino de Sudáfrica y Mozambique.
Pero este año, ese acuerdo se detuvo repentinamente. En marzo, Malawi dijo que estaba prohibiendo temporalmente la importación de algunos productos agrícolas, incluidos los plátanos, de Tanzania y otros países. El gobierno dijo que esto era para ayudar a apoyar a las industrias locales y estabilizar la escasez de divisas del país, lo que ha llevado a desafíos que incluyen la incapacidad de importar algunas necesidades, como los productos farmacéuticos.
Pero Malawi podría haber subestimado el efecto de su movimiento audaz, dicen los observadores.
En represalia, en abril, Tanzania prohibió la entrada de todas las importaciones agrícolas de Malawi, respondiendo a lo que describió como restricciones a algunas de sus exportaciones. Esa prohibición también se extendió a Sudáfrica, que durante años prohibió la entrada de plátanos de Tanzania.
Esta fue una mala noticia para Malawi, dicen los observadores, ya que está más en el extremo receptor del comercio entre los vecinos. Según los datos del observatorio de la complejidad económica (OEC), Malawi exporta menos de $ 50 millones en productos a Tanzania, incluida la harina de soja, la soja y las legumbres secas, mientras que importa cientos de millones de dólares en forma de combustibles minerales, aceite, productos destilados, jabones, lubricantes, cemento y cristalería, entre otros productos.
En su respuesta, Dar es Salaam dio un paso más, extendiendo su prohibición comercial a la exportación de fertilizantes de Tanzania a Malawi sin litoral. También amenazó con detener los bienes en el camino a Malawi pasar por Tanzania.
Por tierra, Malawi depende de Tanzania, Zambia y Mozambique para la importación de bienes. Como carece de acceso directo al mar, Malawi utiliza puertos marítimos en Tanzania y Mozambique. Pero la inestabilidad de la ruta de Mozambique, debido a la inseguridad causada por el conflicto, la reciente violencia posterior a las elecciones y los conductores de camiones que enfrentan acoso – Hizo del punto muerto con Tanzania un mayor desafío para la industria. Las empresas que dependen de la importación de productos agrícolas comenzaron a llorar a la falta cuando sus camiones de cacahuetes y otros productos estaban en línea en la frontera de Songwe.
Malawi también se encontró en una situación difícil, ya que depende de Tanzania para que sus puertos importen combustible.
Pronto, incluso Kenia se encontró enredado en el conflicto cuando la carga de Malawi, que tiene que viajar a través de Tanzania, también se detuvo en el camino.
La fila resultante brindó una luz sobre la precaria ubicación geográfica de Malawi, así como los acuerdos regionales destinados a facilitar el comercio, los esfuerzos de las naciones individuales para seguir las reglas y los desequilibrios macroeconómicos en una nación designados como uno de los más pobres en el mundo.
Después de semanas de tensiones, este mes, una reunión de alto nivel entre Malawi y Tanzania parecía haber negociado las diferencias, allanando el camino para el levantamiento de las prohibiciones entre los dos países, según un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Malawi.
‘Síntoma de un gran desafío’
Para Ernest Thindwa, un comentarista político con sede en la Universidad de Malawi, la reciente disputa comercial no existe de forma aislada, y también debe verse desde una lente política.
Ambos países se dirigen a encuestas este año, primero Malawi en septiembre y luego a Tanzania en noviembre. Dentro de un entorno electoral, la disputa dice algo sobre los intentos de los líderes de ambos países de mostrar patriotismo y un sentido de empoderamiento para sus ciudadanos, dijo el analista.
«La administración actual (en Malawi) quiere ser visto que entregue y quieren que se vean respondiendo a las preocupaciones de las personas», dijo Thindwa a Al Jazeera. «Y ciertamente deben asegurarse de que los productores locales estén protegidos, lo que se ha vuelto más urgente a medida que avanzamos hacia las elecciones».
Thindwa dijo que tanto Malawi como Tanzania son firmantes para los acuerdos comerciales regionales e internacionales, cuyos marcos los dan derecho a tomar medidas para proteger sus intereses comerciales cuando consideren necesario.
Sin embargo, cuestionó el momento de estos movimientos, preguntando por qué las iniciativas de Malawi no se implementaron antes si de hecho iban a proteger a las industrias locales.
Respondiendo a su propia pregunta, dijo: «Porque entonces podría no haber sido un agente en términos de atraer votos».
«Lo que llamaría subsistencia o productores de pequeños productores … sería significativo para el gobierno en términos de tratar de ganar votos de tales grupos sociales», observó.
Mientras tanto, en Tanzania, algo similar estaba en juego en su decisión de tomar represalias, dijo Thindwa.
«La administración titular en Tanzania quiere ser visto que responda a las necesidades e intereses de sus ciudadanos. Por lo tanto, la administración en ese país, en Tanzania, también quería proyectar una imagen que le importan a su gente. Es por eso que respondió bastante rápido».
En términos generales, Thindwa señaló que la disputa comercial apunta a los desafíos generales que enfrentan los países africanos, en términos de promover el comercio interno y el comercio más dentro de África que con otros continentes.
Citando el ejemplo de Angola, dijo que a pesar de tener petróleo, países dentro del bloque de la comunidad de desarrollo del sur de África (SADC) continúan importando petróleo desde el Medio Oriente.
«Hay Angola allí», dijo. «¿Por qué no pueden organizar un proyecto regional, por ejemplo, e invertir en las capacidades para asegurarse de que el producto final se produzca en Angola y Angola sirva a la región, para que sea mucho más barato para la región? Y se asegurará de que los recursos de la región permanezcan dentro de la región».
Tales ejemplos muestran que «a pesar de estos protocolos comerciales, África todavía lucha por alentar el comercio entre los Estados miembros», dijo.
«Entonces, el caso de Tanzania y Malawi es solo un síntoma de un gran desafío que enfrenta África en términos de promover el comercio interno».
Las tensiones se aliviaron
En una declaración el 9 de mayo, el Ministerio de Comercio de Malawi dijo que Malawi y Tanzania habían mantenido discusiones bilaterales en Tanzania con respecto a la implementación y resolución de su orden de prohibición.
Después de eso, una carta del Ministerio, dirigida a la Autoridad de Ingresos de Malawi, decía: «En este sentido, deseo avisar que facilite la autorización de exportaciones e importaciones de bienes entre la República de Malawi y la República de Tanzania. Sin embargo, esto no exime a los importadores de los que cumplan con los requisitos legales y regulatorios, incluida la obtención de los licencias y certificaciones relevantes de los organizaciones regulatorias». «.». «.». «.». «.». «.»
Después de las conversaciones, Charles Nkhalamba, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Malawi, dijo a Al Jazeera que los vecinos habían firmado «un comunicado conjunto» para resolver la disputa entre ellos.
Las «discusiones de alto nivel» fueron el resultado de «esfuerzos diplomáticos sólidos» por parte de los ministerios extranjeros de ambos países, dijo en un mensaje sobre WhatsApp, y agregó que Tanzania también «reconoce (ed) las circunstancias económicas que requirieron las restricciones de importación».
Durante la reunión, ambas partes acordaron en principio la importancia de la participación continua y la comunicación en todos los asuntos que afectan sus relaciones comerciales bilaterales, agregó Nkhalamba.
Semanas antes, el Ministerio de Agricultura de Tanzania también se lanzó una declaración Reconociendo que Lilongwe se había acercado a Dar es Salaam para resolver el problema y afirmar que «Tanzania está levantando una prohibición de la exportación e importación de productos agrícolas hacia y desde Malawi».
En principio, la guerra comercial entre los vecinos parece haberse estancado por ahora.
Pero los expertos le dijeron a Al Jazeera que prácticamente hablando, tomará tiempo para que la logística se resuelva y que las cosas vuelvan a la normalidad para los vendedores que quedan en el limbo cuando sus suministros se secaron.
En el mercado de Lilongwe, Dayton está esperando ansiosamente los camiones de dulces plátanos desde el otro lado de la frontera, por lo que tiene suficiente para vender a sus clientes.
Está agradecido por el comercio transfronterizo, y el acuerdo que a lo largo de los años ha ayudado a empresarios como él a ganar dinero vendiendo la cosecha de sus vecinos.
Pero también tenía sentimientos encontrados mientras recordaba su oportunidad perdida de cultivar sus propios cultivos.
«La cantidad de dinero que solíamos tener cuando cultivamos nuestros propios plátanos es diferente de lo que estamos ganando ahora», dijo Dayton. «Mientras crecíamos y los compramos a un precio barato … estábamos ganando mucho dinero, aparte del transporte (costos). Los de Tanzania son bastante caros.
«Necesitamos nuestros plátanos de regreso».
Hace una década, Dayton era una víctima de un desastre natural que hizo que su jardín regresara en el pueblo inactivo. Ahora, siente que es una víctima de las decisiones tomadas por las autoridades en oficinas lejanas.
«Lo que queremos es un suministro estable de plátanos en este mercado», dijo. «Es bueno porque también proporciona a nuestras familias y a los clientes».
