Ryan Blaney gana el emocionante final de la temporada regular de NASCAR en Daytona
DAYTONA BEACH, Florida. – El sistema de playoffs de NASCAR está diseñado para darle una oportunidad a la oportunidad de competir por el campeonato.
Como un paquete de desvalidos se precipitó hacia la línea de meta en Daytona International Speedway el sábado por la noche, había una posibilidad real de un malestar y alguien corriendo hacia la postemporada al ganar el final de la temporada regular.
Entonces un favorito lo estropeó todo.
Ryan Blaney ganó una carrera de cuatro anchos para reclamar la bandera a cuadros, una victoria que negó un momento de Cenicienta y le dio a Alex Bowman el último lugar en los playoffs.
Blaney fue 13º con dos vueltas para el final, luego musculó a su equipo Penske Ford al frente y aumentó un poco antes de la línea de meta. Venció a Daniel Suárez por 0.031 segundos, Justin Haley por 0.036 segundos y Cole Custer por 0.049 segundos.
Erik Jones fue quinto, Kyle Larson sexto y Chris Buescher séptimo y Ty Gibbs octavo. Cualquiera de los siete pilotos detrás de Blaney además de Larson habría sido ganadores por primera vez esta temporada y reclamó el último lugar en el campo de los playoffs de 16 conductores.
Pero Blaney, un ex campeón de la serie ya encerrado en el campo, les negó a todos. Su victoria aseguró a Bowman, quien se estrelló temprano en la carrera y tuvo que mirar durante más de tres horas en la televisión para aprender su destino, competiría por el campeonato esta temporada.
Los primeros 19 autos en la línea de meta estaban a medio segundo de Blaney, quien terminó segundo en la clasificación de la temporada regular. El ganador de Daytona 500, William Byron, ya había terminado el título de la temporada regular.
«Qué pareja más salvaje las últimas vueltas», dijo Blaney, quien esperó hasta el final para moverse agresivamente por el tráfico. «Definitivamente no es tan tradicional como nos gusta ejecutarlos, nos gusta liderar vueltas y cosas así. Realmente no podríamos llegar hasta el último segundo».
Suárez, que está siendo reemplazado en Trackhouse Racing al final de la temporada, estaba decepcionado de no llegar a los playoffs.
«En general, un buen auto. Simplemente no lo suficiente y demasiado tarde», dijo Suárez.
Haley, que probablemente será reemplazado en Spire Motorsports a fin de año, también estaba frustrado. La única victoria de la Copa de la Copa de Haley y Spire llegó en esta carrera en 2019, cuando se acortó por la lluvia, mientras que Haley era el líder.
«Duele, especialmente con el año en que ha tenido el automóvil 7. Obviamente tuvimos una temporada difícil», dijo Haley. «Los estás contando y tratando de jugar todo. Se pica, pero sigue siendo una buena noche».
Buescher dijo que por debajo de los playoffs lo obligaría a «estar enojado por un tiempo».
«No tratando de hacer pucheros, solo estoy orgulloso de este equipo», continuó. «Fue una gran noche. Ciertamente tuvimos una oportunidad y tuvimos la velocidad nuevamente, así que quiero entusiasmarse con eso, y lo estoy, pero hombre, es solo otro de los que tuvimos la capacidad de ganar esta carrera, tuvieron la velocidad, tuvieron el manejo y no hay champán para celebrar».
La victoria estuvo en marca para Team Penske, ganador de los últimos tres campeonatos de la Copa de la Serie. Joey Logano ganó en 2023, Blaney en 2024 y Logano nuevamente el año pasado.
El equipo ha ganado esos títulos al superar las depresos de verano y luego aparecer cuando comienzan los playoffs. Blaney’s Won rompió una racha perdedora de 11 carreras para Penske y Ford.
Penske, que estaba en Victory Lane para celebrar con el equipo No. 12, tiene sus tres pilotos en el campo de los playoffs.
Tyler Reddick se estrelló temprano y aún así aseguró un lugar en los playoffs.
Solo nueve vueltas más tarde, Bowman se destrozó en Daytona y, con Bowman fuera de la carrera, automáticamente encerró a Reddick en el campo de 16 conductores.
Reddick y Bowman comenzaron la carrera tratando de reclamar los dos puntos finales en los playoffs. Reddick, campeón de temporada regular del año pasado, celebró un cojín de 29 puntos sobre Bowman. Pero cuando destruyó 18 vueltas en la carrera, de repente se puso en peligro de perder la carrera por el campeonato solo nueve meses después de llegar al final de decisión del título.
Sus preocupaciones desaparecieron en la vuelta 27 cuando Bowman fue recolectado en un accidente de varios autos que terminó con la carrera de conductores de Motorsports de Hendrick. Bowman aún puede reclamar el último lugar en los playoffs si no hay un ganador por primera vez el sábado por la noche.
«No hay nada que puedas hacer, bienvenido a SuperSpeedway Racing», dijo Bowman sobre el accidente. «Sentimos que estaba fuera de nuestro control y es lo que es. Voy a sentarme frente a un televisor y ver, desafortunadamente estamos al margen y vamos a descubrir aquí en un par de horas».
Reddick se complació en llegar a los playoffs, pero frustrado, ha sido muy difícil.
«Realmente decepcionante por la experiencia que tengo que encontrarme en esa posición. Como conductor, nunca quieres cometer un error como ese tan temprano», dijo. «Odio que haya llegado a eso, pero sí, al menos lo logramos».
Horas antes de que comenzara la carrera, el equipo Penske notó la muerte de Karl Kainhofer, el primer empleado Penske contrató cuando lanzó el Juggernaut de Motorsports en 1966.
Kainhofer formó parte de 10 de las 20 victorias de Indianápolis de Penske, incluida la victoria de Mark Donohue en 1972 como mecánico jefe. Donohue fue el segundo empleado de Penske.
El equipo Penske dijo que Kainhofer murió el viernes por la noche. Tenía 94 años.
«Las contribuciones de Karl Kainhofer al equipo Penske son inconmensurables», dijo Penske.
Los playoffs se abren el próximo domingo en Darlington Raceway en Carolina del Sur. La carrera fue el final de la temporada regular en 2024 y ganó por Chase Briscoe, quien usó la victoria para reclamar el último lugar en los playoffs.
