Billy Joel ha cancelado los 17 espectáculos que había programado para 2025 después anunciando un diagnóstico reciente de hidrocefalia de presión normal (NPH).
Este trastorno cerebral es causado por la acumulación de demasiado líquido cefalorraquídeo en los ventrículos del cerebro, lo que lleva a una serie de problemas cognitivos y físicos, especialmente los problemas de control de la marcha, coordinación y la vejiga. En un comunicado, el equipo de Joel dijo que el músico había tenido problemas con su «audición, visión y equilibrio», y que está «experimentando fisioterapia específica» a medida que se recupera.
«Lamento sinceramente decepcionar a nuestra audiencia», dijo Joel, «y gracias por la comprensión».
NPH afecta a los adultos de 65 años o más, y las mejores estimaciones ponen el número de personas que luchan contra la condición en aproximadamente 700,000. Pero el Dr. Charles Matouk, neurocirujano y profesor en la Facultad de Medicina de Yale, dice Piedra rodante Ese NPH probablemente sea «mucho más común de lo que pensamos. Está profundamente subdiagnosticado en este país».
Los impedimentos cognitivos y físicos causados por NPH a menudo lo hacen confundir con otras enfermedades neurodegenerativas como las de Alzheimer y Parkinson. Pero a diferencia de esas enfermedades, hay una forma bastante directa de detectar NPH y abordar algunos de sus síntomas más debilitantes.
«NPH, en sí mismo, no te va a matar como el cáncer o un ataque cardíaco, pero va a disminuir tu calidad de vida», dice Matouk. Pero si se detecta y trata temprano, agrega: «Puedes mejorar significativamente a las personas».
La causa exacta de NPH, lo que impulsa esa acumulación de exceso de líquido, sigue siendo un misterio. Matouk dice que hay una investigación continua sobre si hay una predisposición genética a la afección, pero en este momento, los médicos no tienen un marcador genético sólido para ello. Lo que se sabe es que el NPH a menudo se desencadena por un trauma físico, ya sea mayor o menor. Por ejemplo, una persona mayor puede estar mostrando signos de desaceleración, solo para que una caída provocara una «disminución precipitada» en su condición.
(No está claro exactamente cuándo Joel recibió su diagnóstico, pero cerca del final de su último concierto el 22 de febrero, se cayó sobre su espalda después de lanzar su soporte de micrófono a un miembro de la tripulación. Joel pudo volver a ponerse de pie y terminar su set, pero un mes después, anunció que estaba Posponiendo programas futuros después de someterse a una cirugía para una «condición médica» que requería fisioterapia).
Debido a que atrapar NPH temprano a menudo puede ser clave para tratarlo, Matouk señala dos signos tempranos muy comunes. Uno es una incapacidad para salir de un sofá o silla profunda, especialmente uno que no tiene brazos para empujar; El otro es una fuerte disminución en la calidad de la escritura a mano. Curiosamente, la incapacidad para salir de la silla no es un problema de fuerza, y los temblores no causan la disminución de la escritura a mano. En ambos casos, dice Matouk, es un problema de coordinación causado por el NPH.
En cuanto al tipo de declive cognitivo causado por NPH, es «mucho más suave» que el Alzheimer o la demencia, dice Matouk. Pero todavía es capaz de interrumpir la vida de una persona. «Es más que (los pacientes con NPH) son apáticos, están más separados, menos comprometidos en la vida», dice Matouk.
Sin una sola prueba de diagnóstico disponible para detectar NPH, los médicos confían en estas piezas de evidencia clínica, junto con escaneos de gatos o resonancia magnética del cerebro, para mostrar dónde se ha acumulado líquido. Pero el diagnóstico final no se produce hasta después de que los médicos realizan un grifo espinal: extraer líquido de la espalda de una persona y luego ver si mejora.
«Y los pacientes a menudo pueden mejorar en una hora», dice Matouk.
Si un grifo espinal conduce a un diagnóstico de NPH, un paciente se convierte en un candidato para una cirugía llamada derivación ventricular, lo que efectivamente hace que el grifo sea permanente. Implica perforar un agujero en la cabeza de una persona, colocar un tubo y luego roscar ese tubo debajo de la piel de una persona a una parte del cuerpo que puede absorber naturalmente ese exceso de líquido. Los ensayos clínicos también están en marcha para un Tratamiento mucho menos invasivo y más accesible Eso lograría lo mismo aprovechando los vasos sanguíneos a través de una pequeña punción en el muslo o la ingle.
Estos procedimientos pueden conducir a mejoras significativas para los pacientes, especialmente cuando se trata de abordar los síntomas físicos de NPH. Pero no son una cura absoluta, y Matouk retrocede contra la percepción de NPH como una especie de demencia reversible, diciendo: «Incluso con el tratamiento, los problemas de memoria no mejoran hasta el control de la marcha y la vejiga».
Si esto significa que alguien como Joel podría llegar a un lugar donde pueda realizar nuevamente es una pregunta abierta. Matouk, por su parte, dice que una vez trató a un paciente guitarrista que fue marginado temporalmente de tocar en una banda de jazz local con amigos.
Finalmente, Matouk dice: «Pudo regresar. No diría que pudo tocar como él (una vez), pero ciertamente pudo tocar lo suficientemente bien como para poder unirse a la banda. Y eso tenía mucho significado para él».
