Viernes cuatro: ¿El jonrón de Blues con Holloway Spark More ofrece sábanas?

The Friday Four es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias de jugadores intrigantes de la NHL. En el mazo esta semana está:

• Holloway Bet Pagando por Blues

• ¿Puede Makar llegar a 30 goles?

• Cape en buena forma con Protas Brothers

• Allen está haciendo un caso para ser titular de los playoffs de los demonios

Después de perderse los playoffs durante dos temporadas consecutivas, el St. Louis Blues necesitaba un cambio el verano pasado. Muchos de los contribuyentes clave de su equipo ganador de la Copa Stanley habían avanzado y la lista estaba estancada. Los Blues estaban atrapados en el medio blando, no lo suficientemente bueno como para llegar a los playoffs y no lo suficientemente malo como para obtener una alta selección de draft. Ese es el último lugar donde quieres estar en la NHL.

St. Louis enfrentó dos opciones. Date vueltas por completo y reconstruye, o agregue y empuje los playoffs. Inicialmente parecía que los Blues iban con el primero, siguiendo una agencia libre tranquila donde no hicieron ningún tipo de salpicadura importante. Pero el GM Doug Armstrong planeaba seguir un camino diferente y golpeó con un par de hojas de ofertas cuidadosamente planificadas a mediados de agosto para Dylan Holloway y Philip Broberg. Los Edmonton Oilers eligieron no coincidir y los Blues de repente agregaron un buen jugador joven tanto a su Cuerpo de Defensa como a Forward Group, dando inmediatamente a su lista más equilibrio.

Sin embargo, las nuevas incorporaciones no pagaron dividendos inmediatos en la columna Win. St. Louis despidió al entrenador en jefe Drew Bannister después de un comienzo lento de la temporada y lo reemplazó con Jim Montgomery, y Broberg perdió la mayor parte de noviembre con una lesión. Sin embargo, Holloway ha sido una constante para los Blues durante toda la temporada y exactamente el tipo de jugador que estaban buscando para llevarlos a relevancia.

Holloway está en ritmo para 29 goles y 69 puntos después de luchar para obtener minutos en una alineación de Oilers llenos de gente. Nunca jugó más de 51 juegos en una temporada y nunca promedió más de 11 minutos por noche en Edmonton, pero ha florecido con más oportunidades. El jugador de 23 años ha encontrado un hogar en los seis primeros de Blues y su versatilidad ha sido un gran activo, como además de sus números ofensivos, Holloway también ha lanzado 157 hits para llevar un elemento de fisicalidad a la alineación.

Donde Holloway realmente ha ayudado a los Blues está en el tramo, ya que St. Louis ha aumentado la clasificación y, de repente, tiene una excelente oportunidad para conseguir un lugar en los playoffs. Holloway está en una racha de nueve puntos de juego y ha contado 15 puntos en ese tramo, ya que los Blues han ganado sus últimos ocho juegos. Con Jordan Binnington saliendo de una actuación de gran juego en las 4 Naciones y Colton Parayko pronto para reunirse con la alineación, St. Louis no solo parece que podría hacer la postemporada, sino que también se hace algo de ruido cuando llega allí.

Dado lo que esto ha funcionado para Holloway y The Blues, ¿veremos más hojas de oferta este verano? Por lo general, son muy raros, pero con el límite subiendo, los equipos podrían estar más inclinados a seguir esta ruta si no obtienen lo que quieren en la agencia libre. La clave con Holloway y Broberg ofrece hojas era que estaban muy atacados hacia un equipo que no solo estaba en una situación de límite ajustada sino que intentaba ganar de inmediato. Los Oilers ya habían firmado a Jeff Skinner y Viktor Arvidsson el 1 de julio, y para retener a Holloway y Broberg al set de Price St. Louis, habría requerido que Edmonton se mudara de los jugadores veteranos y realice algunas gimnasias importantes de capitalización. Además, lo que los Blues tuvieron que renunciar cuando los Oilers no coincidieron, una selección de segunda y tercera ronda, no fue astronómico.

Definitivamente, hay algunos jugadores jóvenes talentosos que podrían ser perfectos para ofrecer sábanas en la temporada baja. Matthew Knies, Marco Rossi, Mavrik Bourque y Mackie Samoskevich podrían enfrentar situaciones de contrato desafiantes basadas en la capacidad que han mostrado y la situación de límite de sus equipos. Es poco probable que veamos un puñado de hojas de oferta este verano, pero con el éxito que St. Louis tuvo y todo el prometedor talento joven disponible, parece razonable que algunas organizaciones estén más dispuestas a arriesgarse que en años pasados.

La retrospectiva es 20/20, por supuesto, pero ahora que hemos visto las consecuencias de Holloway y Broberg ofrecen hojas para cerca de una temporada completa, sería difícil argumentar que Edmonton tomó la decisión correcta. Skinner y Arvidsson no han sido una gran opción y dar más responsabilidad a Holloway y Broberg los habrían configurado mejor ahora y en el futuro. Su pérdida es la ganancia de los Blues.

Con el mundo del hockey anticipando ansiosamente cuándo Alexander Ovechkin romperá el récord de goles de Wayne Gretzky, Cale Makar perseguido otro hito de puntuación impresionante.

Makar anotó su 27º gol de la temporada el martes, alejándolo tres de la esquiva marca de 30 en una temporada para un defensor. La hazaña se ha logrado solo 17 veces en la historia de la NHL por ocho jugadores, con la última temporada de 30 goles de un tono azul proveniente de Mike Green en 2008-09. Antes de eso, no se había hecho desde 1992-93. Es extremadamente raro.

Sin embargo, el defensa de Avalanche es un talento raro, y si alguien puede llegar a 30, es Makar. Tuvo 21 por temporada y, en 2021-22 cuando Colorado ganó la Copa, se acercó mucho a 28 goles en 77 juegos ese año. Makar ha estado llamando a la puerta de una temporada de 30 goles durante bastante tiempo y recoger tres goles en sus últimos nueve juegos parece muy factible. Nathan Mackinnon está teniendo otra temporada de calibre de trofeos Hart y los AVS tienen un juego de potencia de los 10 mejores y ocupan el sexto lugar en la NHL en la puntuación de goles. Además, sabes que sus compañeros de equipo intentarán prepararlo cada oportunidad que tengan para llevarlo a 30.

Hemos tenido la suerte de ver a algunos defensores de élite tener temporadas impresionantes en 2024-25. Quinn Hughes puede arrastrar sin ayuda a los Vancouver Canucks a los playoffs, y a pesar de un reciente tramo frío, Zach Werenski ha tenido una campaña impresionante propia, ya se está embolsando 20 goles. Sin embargo, se necesita un talento realmente especial y un conjunto de circunstancias para que un defensa anote 30, y las estrellas están alineando para que Makar agregue su nombre a una lista muy exclusiva.

Si Makar logra esto, solo va a consolidar aún más su legado como uno de los grandes talentos que jamás haya jugado el juego. Makar ya tiene una taza, Calder, Norris y Conn Smythe Trophy en su crédito y se podría argumentar que ya está dando los toques finales en un currículum del Salón de la Fama a solo 26 años de edad.

¿Cómo en el mundo duraron Aliaksei Protas hasta la tercera ronda?

Eso es lo que otros 31 equipos se preguntan, o mejor aún, ¿Por qué no lo tomamos? Las Capitales de Washington hicieron la inversión y PROTAS ha sido un contribuyente clave para ellos esta temporada y una de las principales razones por las que el equipo está luchando por un trofeo de presidentes.

El jugador de 24 años ha sido un hallazgo increíble para los Caps. Después de anotar solo 13 veces combinadas en sus primeras tres temporadas, Protas ha explotado este año por 29 goles y 64 puntos. También recientemente tuvo una racha de cinco puntos de juego y tiene un trío de juegos de tres puntos en las últimas cinco semanas. Protas ha sido un pilar en la mejor línea de Washington durante toda la temporada con Alex Ovechkin y Dylan Strome, y no se ha visto fuera de lugar. Con seis pies y seis pies, Protas es un puñado de lidiar con las defensas opuestas y su altura causa problemas de enfrentamiento en todo el hielo.

Lo sorprendente es que los Caps en realidad tienen dos protas ‘. Su hermano Ilya, también una selección de tercera ronda en el draft del año pasado, ha protagonizado esta temporada para Windsor Spitfires. Tiene unos increíbles 50 goles y 124 puntos en solo 61 juegos y, al igual que su hermano, tiene el tamaño de un cuadro de seis pies y cinco pies que también dará a NHL Nightmares de oposición.

Se suponía que esto era un año negativo para los Caps y claramente se dirigían en la dirección equivocada la temporada pasada, pero las cosas han cambiado rápidamente. Washington reorganizó sobre la marcha y los Caps han recibido contribuciones desde arriba y abajo de su alineación. Jakob Chychrun y Matt Roy han encajado sin problemas en la línea azul y los porteros Logan Thompson y Charlie Lindgren han sido un gran tándem. La apuesta de los Caps en Pierre-Luc Dubois también funcionó y parece un jugador diferente en Washington. Agregue a Connor McMichael teniendo una temporada de ruptura, Ryan Leonard, quien pronto se unirá al equipo, y a los Protas Brothers, y este equipo de Caps no parece una anomalía. Deberían tener poder de permanencia y ser una fuerza para el futuro previsible.

Puede haber una controversia de portero en Nueva Jersey.

Los números lo dirían, ya que Jake Allen ha superado enormemente a Jacob Markstrom en los últimos tiempos. Los Devils pagaron un gran precio para adquirir Markstrom el verano pasado para solucionar sus problemas de portería, pero apenas mantiene un porcentaje de ahorro de .900 y realmente está luchando en la recta final. Markstrom solo tiene un comienzo de calidad este mes y un porcentaje de ahorro de .847 en sus últimos ocho juegos, con solo dos victorias sobre ese tramo.

Eso abrió la puerta para que Allen reciba más tiempo de juego, y lo ha aprovechado. El veterano tiene 3-1-0 en marzo con un brillante porcentaje de ahorro de .943 y ahora tiene hasta casi 21 goles ahorrados por encima de la temporada. Eso es lo suficientemente bueno como para poner a Allen en el quinto en general en la NHL en esa categoría.

Los salvamentos también se han vuelto mucho más primordiales para los demonios, que han sido diezmados por lesiones a jugadores clave. Jack Hughes ha terminado durante el año y Dougie Hamilton no volverá pronto, lo que dificulta mucho los goles y, a su vez, obligando a Nueva Jersey a ser más tacaño si quiere ganar juegos. Los Devils han marcado más de tres goles solo dos veces en 13 juegos y, aunque es probable que califiquen para la postemporada, las cosas se han vuelto mucho más incómodas.

Eso plantea la cuestión de quién debería comenzar el Juego 1 de los playoffs para los Devils en lo que sería un enfrentamiento probable contra los Huracanes de Carolina. El entrenador Sheldon Keefe tiene una decisión difícil en sus manos, ya que Markstrom tiene el contrato más grande y el historial, pero Allen podría ser su mejor oportunidad para ganar. Es probable que Nueva Jersey necesite su portero para robar un juego o dos en la serie dada su falta de potencia de fuego ofensiva y, en este momento, parece que Allen tiene la mejor oportunidad de hacerlo. Allen también se ha desempeñado muy bien en la postemporada, luciendo un porcentaje de ahorro de .924 en 29 juegos de playoffs de carrera. El momento y la presión no serán demasiado grandes para él.

Con todo lo dicho, todavía hay tiempo para que Markstrom cambie la narrativa que se dirige a los playoffs. Los Devils tienen un duro tramo de tres juegos, con Winnipeg el viernes por la noche y luego concursos consecutivos contra el Minnesota Wild. Si Markstrom puede reunir un par de aperturas impresionantes y ayudar a Nueva Jersey a firmar su control en un lugar de postemporada, debería darle a Keefe más confianza de que se puede confiar en Markstrom en el futuro.

Cuando los Devils dejaron escapar un juego el lunes contra los Vancouver Canucks en el tiroteo, Markstrom estaba visiblemente frustrado con el gol ganador, golpeando su palo contra el poste. Tienes la sensación de que parte de eso se debió a la pérdida y otra parte de la ira fue que Markstrom se dio cuenta de que su control sobre el trabajo inicial es tenue en el mejor de los casos.