Outenores de puntuación: Fútbol femenino en Egipto en ascenso | Noticias de fútbol

Cada vez que Amira Mohamed entraba en el campo, nunca fue solo un juego. Para ella y cientos de futbolistas egipcias, el campo era un campo de batalla, no uno contra oponentes, sino contra el escepticismo generacional.

«No siempre fue normal que las niñas jugaran al fútbol», dijo. «Sentió que nadie nos tomó en serio. Pero seguimos adelante de todos modos. Jugamos en silencio, sin audiencia, solo por el amor del juego».

Al crecer, Mohamed soñó con jugar bajo las luces del estadio un día, usando la camiseta de Al Ahly o Zamalek, los dos equipos más grandes de Egipto, y escuchando su nombre llamado por los comentaristas. En aquel entonces, se sentía imposible, «una fantasía reservada solo para los niños», como ella lo expresó.

Pero durante la última década, llegó el cambio, aunque lento y agotador.

«Las cosas han cambiado», le dijo a Al Jazeera. «Ahora es más fácil ya que los grandes clubes están invirtiendo, los partidos están en la televisión y finalmente se están viendo sueños».

Durante el tiempo que los egipcios han conocido el fútbol, ​​ha sido un juego de hombre, jugado en callejones polvorientos, vitoreados de estadios llenos y transmitidos en pantallas de televisión en todo el país. La mayoría de las mujeres, sin embargo, observaban desde el costado. Esa dinámica, en su mayor parte, todavía se mantiene. Pero en 2024, algo cambió. Por primera vez, la Premier League femenina de Egipto fue transmisión En la televisión nacional, y para jugadores como Mohamed, fue un momento en que sus sueños finalmente se sintieron alcanzables.

Lanzado en 1998, la Liga Femenina cojeó en oscuridad durante años, con pocos clubes dispuestos a apoyarlo, y recientemente como 2021, presentó solo 11 equipos. Pero los últimos años han traído un cambio sin precedentes. Se han unido cinco nuevos clubes, y se han introducido equipos juveniles para niñas en la clasificación Sub-15, e incluso a nivel de menores de 13 años. Incluso mega clubes como Al Ahly y Zamalek han establecido escuadrones de mujeres, impulsados ​​no solo por las regulaciones de la FIFA sino también por una creciente conciencia del potencial y el poder de las mujeres en el deporte.

Y ahora, el canal de satélite de Egipto en Sports ha hecho algo sin precedentes; Los partidos de la liga femenina ahora están en la televisión, particularmente aquellos con clubes de marquesina, y en una sorpresa adicional, algunos de estos accesorios ahora incluyen análisis posterior al partido.

Un cambio cultural

Según el entrenador en jefe del equipo nacional femenino de Egipto, Abdel Fattah Abbas, el juego ha hecho avances significativos, a pesar de muchos obstáculos.

«Gran parte del impulso (va) a Sahar El-Hawary, un ex miembro de la Asociación de Fútbol Egipcio y campeón desde hace mucho tiempo del juego femenino», dijo. «Ella fue fundamental para persuadir a la FIFA de retener las licencias profesionales de los principales clubes a menos que formen equipos femeninos».

El floreciente movimiento también vio a jugadores egipcios como Eman Hassan y Laila El Behery firman contratos profesionales con clubes internacionales, convirtiendo lo que alguna vez se vio como un pasatiempo en una carrera viable. Algunos padres incluso ahora están inscribiendo a sus hijas en academias de fútbol residencial.

Iniciativas como «1,000 niñas, 1,000 sueños», una colaboración entre el Consejo Británico y el Ministerio de Jóvenes y Deportes de Egipto, y el Programa WorldCeaches KnVB con financiación holandesa, están empoderando a las mujeres en las comunidades locales.

«Cada entrenador regresa a su ciudad natal, difundiendo el juego y abriendo puertas para niñas», dice Basant Tarek, un jugador veterano y entrenador de KNVB. Aunque algunos de estos programas han concluido, su impacto persiste. Los equipos de fútbol femenino ahora están surgiendo en escuelas y centros juveniles en todo el país.

Lejos de ser terminado

Durante años, sin embargo, el progreso de las mujeres en el fútbol fue retenido por el estigma social. Muchos padres se negaron a apoyar las ambiciones de sus hijas, viendo al fútbol como un deporte para los niños. Las familias a menudo temían por la reputación de sus hijas, creyendo que interpretar un deporte tradicionalmente masculino sería una violación de los roles de género tradicionales.

Aya Abdel Hady, una entrenadora pionera con raíces en el Alto Egipto, conoce de primera mano la resistencia cultural que a menudo enfrentan las futbolistas.

«Fue difícil obtener un apoyo completo al principio», dijo. «Había tantos obstáculos: la sociedad, la familia e incluso los clubes en sí. La gente simplemente no veía el valor en el fútbol femenino».

Pero su amor por el juego nunca dudó. Las lesiones finalmente redujeron su carrera como jugador, pero no pudieron terminar su viaje de fútbol.

«En todo caso, ellos (las lesiones) me empujaron al entrenamiento», agregó. «Fue un nuevo desafío, y lo acepté».

Esa transición la llevó de academias locales a roles de élite, incluido el entrenador en jefe de la Academia Sheikh Zayed de Al Ahly y directora técnica de la División Femenina del City Club. Hoy, Abdel Hady Entrenador Futsal, un tipo de fútbol que se juega en el interior con cinco jugadores en cada lado, en Arabia Saudita.

Yara Amir, otra estrella en ascenso en la escena del fútbol femenino de Egipto, se hizo eco de estos sentimientos de transformación.

«La percepción del fútbol femenino ha cambiado significativamente en los últimos años», explicó. «Es más visible ahora. Todavía no coincide con la popularidad del juego masculino, pero el interés definitivamente está creciendo».

Ese cambio no fue fácil. Amir recordó el escepticismo que encontró desde el principio.

«Mucha gente pensaba que el fútbol no era un deporte para las niñas», dijo a Al Jazeera. «Estaban realmente sorprendidos al verme jugar. Tenía que demostrar, no solo mi habilidad, sino que pertenecía».

Su viaje comenzó en la infancia, pateando una pelota de plástico solo, antes de unirse gradualmente a los juegos con niños en su vecindario.

«Eso profundizó mi amor por el juego», agregó Amir. «Mi familia se recuperó detrás de mí, y eso marcó la diferencia».

Una historia similar pertenece a Yasmin Yasser, un entrenador con licencia y jugador profesional que creció en Mansoura, una ciudad sin un equipo de liga soltera.

«La gente pensaba que el fútbol era solo para niños», dijo a Al Jazeera. «Muchos creían que el lugar de una niña estaba en casa, no en el campo».

El retroceso fue implacable. Pero Yasser acredita a su difunto padre, un ex futbolista profesional, por ser su firme campeón. Con pocas oportunidades en su ciudad natal, perfeccionó sus habilidades jugando en las calles antes de unirse a las academias y finalmente avanzar en las filas de Al Ahly. Yasser luego se inscribió en programas de entrenamiento, obteniendo licencias estándar D y C, lo que le permite trabajar con jugadores desde principiantes hasta niveles de habilidad avanzados.

«Quiero ser un modelo a seguir», dijo, y agregó: «No solo para las niñas, sino para los padres, por lo que entienden el valor de apoyar el talento joven».

Más hay que hacer

Hoy, con el interés en el fútbol femenino en todo Egipto, los defensores como Abbas argumentan que la visibilidad del deporte debe traducirse en una inversión tangible.

«Sin ellos, estos talentos prometedores corren el riesgo de quedar atrapados en un ciclo de subfinanciación y oportunidades perdidas», dijo. «Los pasos dados fueron vitales, pero están lejos de ser suficientes. Los recursos asignados al fútbol femenino siguen siendo dramáticamente más bajos que los del juego de los hombres. Esta falta de apoyo afecta todo: calidad de entrenamiento, equipos, salarios, incluso transporte».

Para Abdel Hady, los partidos televisados ​​son una señal de progreso genuino, ya que «abre puertas para que los jugadores sean profesionales, locales e internacionales».

Pero el crecimiento, insiste, sigue siendo frágil. El apoyo de los clubes de primer nivel sigue siendo limitado, y sin una planificación a largo plazo y una inversión real, técnica, financiera e infraestructural, el impulso podría detenerse fácilmente.

«Estos partidos televisados ​​le dan a las niñas en todo el país la oportunidad de ser vistas, de creer que este camino es posible», acordó Yasser, pero como Abdel Hady, es muy consciente de las disparidades.

«Hay equipos de nivel inferior que apenas tienen uniformes, y mucho menos personal médico o fondos de viajes». En un momento de su carrera, Yasser estaba pagando de su bolsillo por los costos de transporte y capacitación.

«La duda social no se ha desvanecido por completo», dijo Amir, haciéndose eco del mismo sentimiento. «Algunas personas todavía no están seguras de si el fútbol femenino realmente» vale la pena «. Pero seguimos presionando».

Al igual que muchos de sus compañeros, soñaba con jugar profesionalmente para los principales clubes y algún día ponerse la camiseta del equipo nacional.

«También espero ser parte de algo más grande», dijo. «No hay límite para lo que podemos hacer».

Este artículo se publica en colaboración con Egab.