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Los paleontólogos han descubierto una especie de pescado recientemente identificada en Australia tan bien conservada que podrían determinar su última comida, que se remonta a hasta 16 millones de años al Época del Mioceno.
Los investigadores desenterraron el pescado de agua dulce fosilizada, llamado Ferruaspis Brocksi, en el sitio plano de McGraths en el centro de Nueva Gales del Sur, según un estudio publicado el 17 de marzo en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
El equipo de estudio excavó múltiples fósiles que contenían F. Brocksi, cada uno enterrado en Goethita, un mineral rico en hierro que mantenía los peces con detalle extraordinario. Este raro proceso de fosilización permitió a los investigadores examinar las características estructurales de la especie, incluidos sus patrones de tejido blando, estómago y coloración.
«Cada vez que doy un vistazo detallado a un fósil de McGraths Flat, me sorprende su preservación detallada», dijo por correo electrónico el coautor del estudio, el coautor Michael Frese, profesor asociado y virólogo de la Universidad de Canberra. «Es muy sorprendente (y) es extremadamente raro poder decir el color de un pez fósil como este».
Más allá de identificar una especie recién descubierta, los investigadores descubrieron la primera evidencia detallada de Osmeriformes, un grupo que incluye Graylings y Flelts de hoy en día, en Australia.
Hasta ahora, los científicos solo podían especular cuándo llegaron las hinchadas por primera vez al continente debido a la falta de evidencia fósil, pero este nuevo hallazgo ofrece ideas cruciales sobre el antiguo ecosistema de la región, dijo Frese.
Rastreando una red de alimentos prehistóricos
F. Brocksi se conservó con tantos detalles que el equipo de investigación pudo identificar su última comida y patrones de color. – Dingo salado/Museo Australiano
Utilizando microscopios de alta potencia, los paleontólogos analizaron el contenido del estómago y el tracto intestinal de F. brocksi y encontraron que el pez se alimentó principalmente de varios tipos de larvas fantasma de Midge, una larvas de insectos casi transparentes, junto con alas de insectos e incluso un pequeño pequeño bivalvoo un molusco con conchas con bisagras.
«Conocer su dieta nos ayuda a comenzar a pintar una imagen de cadenas de alimentos y redes alimentarias en los entornos originales», dijo el Dr. Anthony Martin, profesor de práctica en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Emory en Atlanta, que no participó en el estudio.
Un espécimen de peces tenía un mejillón de agua dulce unido a su aleta de cola. El hallazgo es raro porque los sedimentos del lago donde se encontró F. Brocksi no habría apoyado un ambiente para que el bivalvo alcance la madurez sexual y produzca glocidia: la larval y la etapa parásita de algunos mejillones de agua dulce, dijo Frese. Agregó que es probable que los parásitos infectan al pez en un río cercano, lo que sugiere una conexión entre el sitio fósil y una vecina vecina.
El contenido del estómago no solo ayudó a los paleontólogos a identificar lo que los peces estaban comiendo sino también cuándo se alimentaban.
«Muchas especies existentes de Chaoborus (larvas de Midge Phantom) no ocurren en lagos con peces, y las que coexisten con peces a menudo realizan una migración diurna para evitar peces depredadores durante el día», dijo Frese.
«Como la mayoría de las larvas de Chaoborus pasaron la mayor parte del día en el sedimento, escondido de depredadores pelágicos, F. brocksi probablemente se habría aprovechado de Chaoborus por la noche».
Un vistazo a la historia
Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue la presencia de melanoforos o células pigmentadas, ofreciendo información sobre la coloración del pez.
Los fósiles revelaron que F. Brocksi tenía un cuerpo delgado, similar a los olores modernos. El pez también presentó evidencia de contrajadaje, en la que el animal estaba más oscuro en la parte superior y más ligero en su estómago, con dos rayas corriendo a lo largo de su cuerpo, según el estudio.
Frese señaló que este patrón de coloración puede indicar un comportamiento de shaling, en el que los peces se reúnen en grupos sociales sueltos. El contraproducción también probablemente ayudó a las especies a evadir a los depredadores desde arriba, agregó Martin.
Una ilustración de F. Brocksi destaca cómo puede haber sido la especie hace hasta 16 millones de años. – Alex Boersma
Mientras que el centro de Nueva Gales del Sur ahora se caracteriza por llanuras y mesetas, durante el Mioceno, la región estaba rodeada de exuberantes selvas tropicales, según el estudio. El descubrimiento de F. Brocksi al oeste de la Gran gama divisoria sugiere que, a diferencia de la mayoría de los osmeriformes sobrevivientes, esta especie puede haber pasado toda su vida en agua dulce, según el estudio.
«Si bien este estudio se centra en una especie de peces», dijo Frese, «es parte de un ecosistema más amplio que estamos reuniendo al excavar fósiles del sitio».
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