‘Pertenecemos a esta tierra’: los sirios navegan a las minas terrestres para luchar contra incendios forestales | Noticias ambientales
Qastal Lo siento, Latakia, Siria – Las manos desgastadas de Abu Jameel Muhammed, ennegrecidas por hollín y cenizas, temblaron mientras palmeaba la tierra quemada alrededor de lo que quedaba de su amado olivo. A los 80 años, el anciano sirio había sobrevivido a un brutal guerra civilcolapso económico y sanciones internacionales, pero la vista de su compañero de patio carbonizado lo redujo a las lágrimas.
«Los aldeanos me rescataron cuando las llamas se acercaron a mi casa … Sobreviví, pero mi única hija en esta tierra fue consumida por el fuego. Fue lo último que me quedó aquí», dijo Abu Jameel haltamente, su voz se rompió cuando se refería al preciado árbol que había adornado su pequeña casa en el área de Qasta Maaf de la costa de Syria de la Provincia de la Latakia durante décadas.
El anciano vive solo en lo que se ha convertido en el epicentro de incendios forestales
«Mi casa era la más pequeña pero más dulce del pueblo … la rodeé de rosales y tenía un olivo precioso en el patio. Ahora todo se ha ido», dijo a Al Jazeera, después de que el incendio consumió gran parte de su pueblo y obligó a miles a desplazarse.
La escena alrededor de la casa destruida de Abu Jameel refleja una catástrofe más amplia que se desarrolla en la costa mediterránea de Siria. Los incendios forestales han consumido más de 14,000 hectáreas (34,600 acres) de tierra durante la semana pasada, según el Ministro de Gestión de Emergencias y Desastres de Siria, Raed Al-Asaleh, quien habló con Al Jazeera por teléfono desde las líneas del frente.
Un paisaje transformado por el fuego
Las carreteras empinadas y estrechas que conducen a las aldeas en las tierras altas de Latakia están cubiertas de capas de barro y cenizas negras, lo que hace que el acceso sea traicionero para vehículos de emergencia que luchan contra los incendios forestales, que han continuado a pesar de los mejores esfuerzos de la defensa civil siria.
El aire está lleno de humo acre que quema la garganta y pica los ojos, mientras que las listas de montañas una vez más verde se han transformado en un paisaje lunar de tierra carbonizada y restos de árbol esquelético.
El voluntario de defensa civil Muhammed Baradei, de 32 años, salió de un área acordonada en Qastal Maaf durante un raro descanso de luchar contra las llamas.
Su uniforme estaba manchado negro por cenizas y humedad, y cuentas de sudor mezcladas con el hollín cubriéndose la frente y los antebrazos.
«Cancelé mi permiso cuando comenzaron los incendios cerca de Latakia. Vení de la provincia de Idlib para ayudar», dijo Baradei, describiendo un viaje de aproximadamente 100 km (62 millas) que habría sido impensable durante la Guerra Civil de Siria, ya que significaba cruzar la línea entre el régimen del ex presidente Bashar al-Assad y la oposición.
«Nos enfrentamos a las municiones inexplicadas de conflictos pasados, terreno empinado y vientos cambiantes. Los equipos de múltiples provincias contenían muchos puntos calientes, pero los nuevos incendios seguían encendiendo».
El infierno, que estalló el 2 de julio, ha sido alimentado por altas temperaturas que alcanzan aproximadamente 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit) y fuertes vientos secos característicos de los veranos mediterráneos.
Las minas terrestres encienden incendios
Más allá de los desafíos inmediatos planteados por el terreno empinado y los vientos impredecibles, los equipos de extinción de incendios enfrentan un peligro único sirio: el legado mortal de más de una década de conflicto.
“One of our greatest challenges was encountering unexploded ordnance and remnants of war,” said Wesam Zeidan, 29, a Civil Defense volunteer who drove from Hama province, far to the southeast of Latakia, to join the firefighting efforts. «Estos plantearon riesgos graves, lo que nos obligó a trabajar con extrema precaución y retrasando el acceso a las zonas afectadas».
Según las Naciones Unidas, Siria sigue siendo uno de los países más contaminados del mundo en términos de restos explosivos de la guerra, con un estimado de 11.5 millones de personas que viven en áreas afectadas por riesgos explosivos.
La ONU también estima que todavía hay 300,000 minas terrestres extendidas por Siria, listas para ser encendidas por personas sin saberlo, sin saberlo. Justo entre diciembre y junio, 369 personas fueron asesinadas como resultado de lo que la ONU término «accidentes explosivos relacionados con la artillería», incluidas las minas terrestres y otros dispositivos explosivos que dejan la guerra.
Estos explosivos también se pueden desencadenar mediante incendios en su vecindad. Los peligros ocultos, dispersos por el paisaje durante años de lucha, ahora complican todos los aspectos de la respuesta de lucha contra incendios.
El ministro Al-Asaleh, quien se unió a equipos en la primera línea, describió la escala de daños a los bosques de Siria como «desgarrador». Según una declaración del Ministerio de Gestión de Emergencias y Desastres, al menos 12 personas han resultado heridas en los esfuerzos de lucha contra incendios: 10 voluntarios sufrieron agotamiento severo, angustia respiratoria, fracturas o contusiones, mientras que dos civiles sufrieron quemaduras menores.
«Durante mis visitas de campo, vi tremendos esfuerzos para salvar los bosques de Siria. Sin embargo, los desafíos crecen con intensos vientos y minas terrestres enterradas», declaró Al-Saleh, destacando la intersección del desastre natural y el legado de conflictos que define gran parte de los desafíos contemporáneos de Siria.
Años de montaje de riesgo de incendio
Los incendios de 2020 fueron los peores registrados en la historia de Siria, consumiendo decenas de miles de hectáreas en múltiples provincias.
Esta experiencia pasada, señaló Baradei, llevó a los aldeanos a evacuar rápidamente cuando las llamas se acercaban a sus hogares. “This significantly lowered the possibility of casualties,” he said. Sin embargo, la naturaleza dispersa de los pequeños asentamientos a veces no oficiales dispersos por las tierras altas ha obstaculizado los esfuerzos de lucha contra incendios, explicó.
Zeidan dijo que los bosques densos y la falta de inferior han empeorado la propagación. The absence of firebreaks – vegetation-free zones intentionally created within forests to block wildfire spread and provide safety areas for ground crews – has been attributed to years of governmental neglect.
Las velocidades del viento aumentaron dramáticamente en el segundo día de los incendios, lo que provocó múltiples centros de defensa civil de Siria y unidades de extinción de incendios de varias provincias a movilizarse. Si bien inicialmente controlaban numerosos puntos calientes, las llamas se habían extendido a nuevas áreas a la mañana siguiente, creando un ciclo de contención y reabsificación que ha definido la semana pasada.
‘Ahora la situación es diferente’
El cambio en el panorama político de Siria ha alterado fundamentalmente la respuesta de lucha contra incendios, según voluntarios y funcionarios. During the 2011-2024 civil war, residents from opposition-controlled areas couldn’t enter government-held provinces due to security concerns and military checkpoints.
Esta nueva unidad ha movilizado a equipos de extinción de incendios de todo el departamento de defensa civil y forestal de Siria. Los aviones sirios, turcos, jordanos y libaneses se ciernen por encima de las incendios, proporcionando apoyo aéreo para las operaciones de contención, un nivel de cooperación que hubiera sido imposible bajo el aislamiento internacional del gobierno anterior.
A pesar de las amenazas planteadas por las minas terrestres enterradas y las municiones sin explotar dispersas por el paisaje de años de conflicto, Baradei dijo que la moral entre los equipos de defensa civil sigue siendo alta. «Somos muy conscientes de lo peligrosos que son estos incendios forestales para Siria», dijo. «Estos bosques son parte de nuestra herencia compartida. Esto es precisamente lo que nos impulsa … porque todos pertenecemos a esta tierra».
Esta pieza fue publicada en colaboración con Egab.
