CULIACÁN, México – Antes del amanecer, un director de la escuela primaria en la capital del estado de México, el estado de Sinaloa verifica varios chats en su teléfono para obtener una palabra de tiroteo u otros incidentes. Si hay peligro, envía un mensaje a los padres de sus alumnos que suspenden las clases.
No es la única rutina nueva en Culiacán, una ciudad de 1 millón de residentes que durante los últimos seis meses ha sido el campo de batalla para las dos facciones principales del cartel de drogas Sinaloa.
La violencia ha limitado las horas para enterrar a los muertos. Las bandas que tocaban grandes fiestas ahora tocan por dinero en las intersecciones. Cualquier ruido fuerte envía a los niños corriendo para cubrirse. Y aquellos que viven en el cambio de líneas de primera línea temen por sus vidas a diario.
Este es el primer período extendido de violencia que ha tocado a los residentes de Culiacán porque había seguridad en la dominación total del cartel. Ahora, muchos residentes están agradecidos por la presión aplicada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para que México vaya tras los carteles y algunos son optimistas de que este período difícil podría cambiar la opinión persistente de que el cartel ha sido su protector.
‘Cansado de estar entre las balas’
Comenzó en septiembre, más de un mes después de Ismael «El Mayo» Zambada, el líder más antiguo y astuto del Cartel Sinaloa, dice que fue secuestrado por uno de los hijos del ex líder Joaquín «El Chapo» Guzmán y llevado a los Estados Unidos donde ambos fueron arrestados.
Se desató una lucha de poder entre las facciones del cartel y el acuerdo no escrito para no atacar a los residentes no involucrados en el comercio de drogas se rompió.
Hubo robos de automóviles, secuestros, inocentes atrapados en fogatas y obstáculos de cartel donde los hombres armados escanearían los teléfonos celulares de las personas en busca de cualquier rastro de contacto con el otro lado. Según los datos del gobierno, ha habido más de 900 asesinatos desde septiembre.
Un residente de Costa Rica, un pequeño pueblo al sur de la capital, rastreó la línea del frente en el horizonte: a un lado, los «Chapos», en el otro, los «Mayos». Él, como la mayoría de los demás, solicitó el anonimato debido al peligro.
Un anciano dijo que vio a los pistoleros arrojar dos cuerpos en la calle.
Y a veces la gente simplemente desaparece. Julio Héctor Carrillo, de 34 años, nunca llegó a casa de visitar a un pariente a fines de enero. Según su cuñado, Mario Beltrán, su única transgresión no respetaba el toque de queda autoimpuesto de los lugareños.
Su familia no se atrevió a presentar señales para su búsqueda, sino que se apegaba a las plataformas sociales. Un colectivo de búsqueda que busca el desaparecido encontró un cuerpo que está experimentando pruebas de ADN.
«En ningún otro momento en los últimos 30 a 40 años que tengamos estadísticas del crimen, hemos tenido tantas familias con desaparecido (familiares)», dijo Miguel Calderón del Consejo de Seguridad Pública del Estado, una organización ciudadana. Algunos simplemente son recogidos, interrogados y liberados, pero otros terminan en la pared de las caras en la Catedral de Culiacán.
«En verdad, estamos muy cansados, muy cansados de estar entre las balas», dijo un propietario de una pequeña empresa de 38 años que ha impuesto su propio protocolo de seguridad familiar: no hay ciclismo para su hijo de 18 años, a quien toman a todas partes, incluso para visitar a su novia, y rastrear en tiempo real a través de su teléfono celular.
Su hija de 7 años pregunta por la mañana: “’Papá, ¿podré ir a la escuela hoy? ¿Ya revisaste (Facebook)? ‘»
«Hay cosas que no puedes esconder de los niños», dijo.
EE. UU.: ¿La solución o el problema?
La forma en que las autoridades mexicanas abordan la violencia han cambiado notablemente en el último mes y los lugareños creen que Trump es la razón.
Cuando comenzó, México fue dirigido por el presidente Andrés Manuel López Obrador, quien minimizó la violencia del cartel y no expresó interés en perseguir a los líderes del cartel. Su aliado cercano, el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha, hizo lo mismo. El portavoz de Rocha, Feliciano Castro, sostiene que Estados Unidos desencadenó la violencia arrestando a Zambada.
Las cosas cambiaron cuando Trump ganó las elecciones. Cerrar la inmigración ilegal y perseguir a los narcotraficantes se encontraba entre sus promesas de campaña y ha amenazado con imponer aranceles del 25% el martes. La nueva presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ya se había mostrado dispuesta a tomar una mano más agresiva con los carteles, especialmente Sinaloa, cuyo negocio principal es el fentanilo.
El número de operaciones de seguridad y arrestos en Sinaloa se ha multiplicado y ahora existe una supervisión federal directa de todas las acciones de seguridad.
«Nunca hemos visto una operación tan abrumadora y diaria contra los carteles», dijo Ismael Bojórquez, un veterano periodista de Sinaloa que cubre el crimen organizado, que criticó el enfoque de sintetizador de López Obrador.
En diciembre, las autoridades confiscaron más de una tonelada de fentanilo en Sinaloa en comparación con solo 286 libras en todo México en los primeros seis meses de 2024.
En los últimos 10 días de febrero, las autoridades desmantelaron 113 laboratorios de drogas sintéticas, según datos estatales preliminares. Las autoridades no han aclarado si produjeron fentanilo o metanfetamina. Se desconoce qué, si alguno, jugó la inteligencia estadounidense.
En Culiacán, las autoridades eliminaron más de 400 cámaras de vigilancia de carteles, el doble de lo que tenía las autoridades.
Las acciones recientes han debilitado ambas facciones del cartel, pero el gobierno no puede ceder si realmente quiere diezmarlas, dijo Bojórquez.
«Nunca pensé que (Trump) tendría tanto poder para hacer eso … pero estoy agradecido», dijo el dueño de una tienda de cerveza se detuvo en un punto de control policial.
Una mujer de 55 años sentada en un banco viendo a un equipo forense cargar el cuerpo de una víctima de asesinato en un camión estuvo de acuerdo. El día anterior, había asistido a una misa para su yerno que fue asesinado cinco meses antes por una bala perdida mientras caminaba con su hija a unas pocas cuadras de distancia.
«Salimos de casa pero no sabemos si volveremos», dijo.
Superar el miedo, construir paz
En los pasillos de la Escuela Primaria Sócrates en el centro de Culiacán, los letreros explican qué hacer en caso de que un tiroteo y los niños sean de repente que caen al suelo cuando suena la alarma.
El director Victor Manuel Aispuro dice que no puede recordar cómo era tener a todos sus casi 400 estudiantes en la escuela. Unas 80 familias huyeron de la ciudad y hubo días en que no asistieron más de 10 niños. Decide cada día si habrá clases en persona.
La última vez que cerró fue a fines del mes pasado cuando intensos tiroteo y helicópteros de bajo vuelo en pánico a los residentes. Dos miembros clave del cartel fueron arrestados.
En enero, uno de sus alumnos, un niño de 9 años, fue asesinado junto con su hermano de 12 años y su padre en un robo de autos. Miles de residentes salieron a las calles en una rara exhibición pública de indignación.
En un taller, una organización no gubernamental de ex policía llevó a los estudiantes a través de un ejercicio que escribe lo que los asusta. Uno de las arañas enumeradas, disparos de armas y camiones blancos (el transporte preferido del cartel). Otro dijo que tiene miedo de ser extorsionado o asesinado.
«La gente está llena de un sentido de angustia colectiva, ansiedad, ira social y eso es diferente de otras crisis», dijo Calderón, coordinador del grupo de seguridad ciudadano. Dijo que espera que pueda disolver la complicidad de los ciudadanos, quienes durante años vieron el cartel como protectores, héroes o cifras para emular.
