Dhaka, Bangladesh – El lunes, Bangladesh marcó su primer año nuevo bengalí, también conocido como Pahela Baishakh, desde que un levantamiento dirigido por estudiantes expulsó al ex primer ministro Sheikh Hasina el año pasado.
Pero el cambio de nombre de un desfile icónico, que se ha celebrado en la ocasión durante décadas, ha llevado a un debate en línea y fuera de línea, destacando una división política y cultural dentro de la nación del sur de Asia.
Días antes de la procesión, la facultad de bellas artes de la Universidad de Dhaka, que organiza el evento anual, anunció que el desfile, conocido hasta Mangal Shobhajatra (desfile auspicioso), pasaría a llamarse Borshoboron Ananda Shobhajatra (alegre parade).
Los organizadores han defendido el cambio de nombre del vibrante desfile reconocido por la UNESCO en 2016 como un patrimonio cultural intangible, diciendo que simplemente ha vuelto a lo que alguna vez se llamó, en 1989, cuando se lanzó el evento.
«Esta es una reversión del nombre original del desfile», dijo al Jazeera, el profesor Azharul Islam Sheikh, coordinador del Comité Organizador y decano de la Facultad de Bellas Artes.
Para los organizadores, el cambio de nombre representa un descanso del legado de la Liga Awami de Hasina, que gobernó Bangladesh durante 15 años y enfrentó acusaciones de serias violaciones de los derechos humanos, incluidos asesinatos extrajudiciales y desapariciones forzadas.
Pero los críticos están retrocediendo, argumentando que el cambio es más que un nuevo comienzo. Dicen que corre el riesgo de borrar un símbolo de la tradición pluralista de Bangladesh.
¿De qué se trata el desfile?
El desfile comienza al amanecer el primer día del año nuevo bengalí.
Cuenta con enormes y coloridas estatuas improvisadas elaboradas con bambú y papel, incluidas representaciones de animales, aves y cuentos populares. Las mujeres generalmente usan saris blancos con fronteras rojas, y los hombres se visten con Panjabis, las largas camisas sin collar que se usan sobre pijamas por bengalíes en India y Bangladesh.
La procesión se mueve por las calles de Dhaka, acompañada de los ritmos rítmicos de la batería tradicional, y se transmite en vivo en la televisión nacional, lo que permite a los hogares de todo el país participar en las celebraciones. Los participantes a menudo sostienen pancartas con una variedad de mensajes.
La inaugural Ananda Shobhajatra en 1989 fue concebida como un acto sutil pero poderoso de resistencia cultural contra la dictadura del entonces militar del general Hussain Muhammad Ershad.
Los estudiantes organizadores de estudiantes de la Universidad de Dhaka crearon efigies grandes y coloridas: búhos grotescos para representar la corrupción, los tigres que simbolizan el coraje y las palomas para la paz, para burlarse del agarre autoritario del régimen.
Si bien el desfile no presentó cantos de protesta manifiestas, su propia existencia era una forma de disidencia. Al reclamar el espacio público para la expresión artística y la celebración cultural, los estudiantes desafiaron la supresión de las libertades civiles bajo el gobierno militar. El simbolismo y el tiempo de la procesión transmitieron un anhelo colectivo de democracia y libertad.
Poco más de un año después, en diciembre de 1990, Ershad renunció después de protestas masivas y disturbios civiles, lo que llevó al establecimiento de un gobierno cuidador y la restauración de la democracia parlamentaria.
En 1996, los organizadores cambiaron el nombre de Ananda Shobhajatra a Mangal Shobhajatra. La palabra «mangal» tiene orígenes sánscritos, que significa «auspicioso» o «bienestar» en el antiguo idioma indio, introducido para simbolizar una aspiración colectiva para un futuro mejor, lo que refleja el compromiso renovado de la nación con la democracia después del fin de la regla militar.
Pero el nombre resultaría controvertido.
¿Por qué estos nombres son controvertidos?
En los últimos años, los grupos conservadores e islamistas han criticado el evento, viéndolo como contrario a los principios islámicos.
En abril de 2023, el abogado de la Corte Suprema Mahmudul Hasan envió al gobierno de Hasina un aviso legal, argumentando que el término «mangal» tiene connotaciones religiosas hindúes debido a sus raíces sánscritas. Argumentó que los motivos del evento, como esculturas de aves y animales, ofendieron sentimientos musulmanes, citando, entre otras cosas, una parte del Código Penal de Bangladesh que castiga a «cualquier persona que insulte deliberada y maliciosamente la religión o las creencias religiosas de cualquier clase de ciudadanos».
Hasan dijo que después de su aviso, el gobierno retiró una notificación que había enviado a todas las universidades a sostener obligatoriamente el Mangal Shobhajatra, ya que el Año Nuevo bengalí en 2023 llegó durante el mes de Ramadán. El desfile principal, organizado por la Universidad de Dhaka, siguió adelante como siempre.
Sin embargo, el movimiento de Hasan no quedó sin respuesta.
En una declaración en ese momento, el Jote de Sammilita Sangskritik, una alianza de varias organizaciones culturales izquierdas y de centro izquierda, dijo que la medida del abogado fue un intento de desestabilizar al país a través de la retórica comunitaria.
Los motivos que Hasan se opuso a haber sido fundamentales para los elementos visuales del desfile de la procesión inaugural de 1989, incluso en los años en que la Awami League y Hasina han estado fuera del poder, y el Partido Nacionalista de la Oposición de Bangladesh (BNP) ha estado en el cargo.
El historiador Mohammad Golam Rabbani de la Universidad de Jahangirnagar dijo que las preocupaciones sobre el desfile en los últimos años involucraron más que solo factores religiosos.
Las primeras celebraciones del año nuevo bengalí estaban profundamente arraigados en la cultura rural y la economía agraria; Hubo eventos que marcaban la cosecha, por ejemplo. «Sin embargo, en las últimas décadas, se ha centrado en la urbana», dijo Rabbani a Al Jazeera. «Los motivos seleccionados por los artistas urbanos para el Mangal Shobhajatra a menudo no eran representativos de la gente rural».
El levantamiento de julio de 2024 que culminó con la expulsión de Hasina al mes siguiente «provocó el deseo de un reinicio cultural», dijo. El debate actual sobre el nombre del desfile fue, agregó, una «reflexión» de esto.
Sin embargo, el cambio de nombre de este año también se ha enfrentado a la oposición. Los grupos de estudiantes de izquierda han condenado el cambio, llamándolo «una rendición a las fuerzas comunales» por parte del gobierno interino y una amenaza para la tradición de expresión cultural secular de Bangladesh. El martes por la noche, los incendiarios no identificados incendiaron la casa de un artista que creó algunos de los bustos utilizados en el desfile de esta semana.
Algunos estudiantes de la facultad de bellas artes de la Universidad Dhaka también han criticado el cambio de nombre. Argumentaron que la palabra «Mangal» no tenía vínculo con la ideología del antiguo partido de gobierno.
«Si el cambio de nombre de 1996 fue injusto, también lo es», dijo Zahid Jamil, uno de los estudiantes.
¿Cuáles son los nuevos motivos en el desfile?
La procesión de este año conservó su estética tradicional, incluidos motivos de animales y peces, pero incorporó motivos políticos en carrozas que participaron en el desfile que refleja el levantamiento mortal del año pasado.
Liderando la marcha fue un busto de «cara del fascismo» de 20 pies de altura, ampliamente visto como representando a Hasina. Otros motivos incluyeron un diseño tipográfico de «36 de julio», que representa los 36 días de levantamiento mortal del 1 de julio al 5 de agosto del año pasado, durante el cual unas 1,400 personas fueron asesinadas, y un retrato de Mugdha, un joven asesinado mientras sirve agua a los manifestantes durante el levantamiento, simbolizado por una botella de agua.
Mientras algunos aclamaron el simbolismo, otros lo criticaron como un intento de politizar las celebraciones de Año Nuevo bengalí.
«El odio genera odio; las generaciones están atrapadas en el binario del odio. Sin embargo, que cada mente se libera del odio», escribió Nadim Mahmud, un investigador de Bangladesh en la Universidad de California, en Facebook.
Otros motivos se centraron en la Hilsa de los peces nacionales, también conocido como el ilish, figuras de caballos y tigres, y la sandía, simbolizando la palestina y la resistencia.
Bengalí versus Bangladeshi: Política del nacionalismo
El debate sobre el cambio de nombre y el significado del desfile también refleja fisuras más amplias en Bangladesh, particularmente la división ideológica entre el nacionalismo bengalí y Bangladesh.
El nacionalismo bengalí, defendido por la Liga Awami (AL), enfatiza la identidad étnica y lingüística arraigada en el idioma y la cultura bengalí.
En contraste, el nacionalismo de Bangladesh, promovido por el BNP, se centra en una identidad del estado territorial, destacando el patrimonio islámico y la soberanía nacional.
«Ideológicamente, la AL promueve una identidad tribal, mientras que el BNP y otras partes de ideas afines promueven una identidad nacional», dijo Rezaul Karim Rony, analista y editor de la revista Joban. «La diferencia en cómo se celebra Pahela Baishakh puede explicarse a través de estas ideologías competidoras».
El jefe interino del ministerio cultural del gobierno interino y el dramaturgo popular, Mostofa Sarwar Farooki, acusó a administraciones anteriores de limitar la celebración entre la mayoría bengalí.
«Durante mucho tiempo hemos tratado esto como un festival de (solo) al pueblo bengalí, pero es una celebración de todas las bangladesíes (incluidas todas las minorías étnicas)», dijo a los periodistas de la Universidad de Dhaka antes de unirse al desfile.
Este año, el desfile contó con la participación de 28 grupos minoritarios étnicos con vestimenta tradicional, muchos de los cuales fueron invitados oficialmente por el gobierno.
«Por primera vez, fuimos invitados oficialmente», dijo a BBC Bangla, jefe del Comité del Festival del Festival del Tracto Southeastern Hill del Comité del Festival de Bandarban, que se pone un solo nombre. «Parece que Pahela Baishakh finalmente está siendo celebrada por todos».
También se ve en el desfile jugadores del equipo de fútbol femenino de Bangladesh, con sus camisetas de su equipo.
Farooki rechazó las sugerencias de que el gobierno actual estaba politizando el desfile, en lugar de acusar a los gobiernos de la AL de haber usado la celebración de mensajes políticos.
Dijo que el gobierno no había impuesto el cambio de nombre y que era una decisión tomada por la facultad de bellas artes de la Universidad de Dhaka.
¿Qué pasó en el desfile del lunes?
Desde la madrugada del 14 de abril, las multitudes en su mayoría jóvenes llegaron desde Dhaka y las áreas cercanas, empacando la calle frente a la facultad de bellas artes mucho antes de que comenzara el desfile.
Participantes como Kaiser Ahmed, quien se unió a las protestas antigubernamentales del año pasado, dijeron que habían regresado a las celebraciones después de años.
«Boicoté este evento durante una década bajo la regla opresiva de Hasina. Hoy estoy aquí nuevamente en un entorno libre», dijo a BBC Bangla.
Algunos analistas ven el regreso al nombre original del desfile como una reversión del «fascismo cultural», a pesar de las preocupaciones de que refleja la politización de la cultura.
«Bajo la Liga Awami, Pahela Baishakh se convirtió en una herramienta de dominio cultural», dijo Rony, alegando que la mayoría de los campesinos musulmanes bengalí estaba al margen.
Otros analistas como Kamal Uddin Kabir, profesor asistente en el Departamento de Teatro de la Universidad de Jagannath, diferían.
«Esto da un mal ejemplo», dijo a Al Jazeera, refiriéndose al uso político de motivos. «Nunca imaginé que la celebración de Año Nuevo se organizaría así. Si el poder cambia nuevamente, el próximo gobierno podría hacer lo mismo».
Rony, sin embargo, dijo que no ve ningún problema con la politización de la celebración de Año Nuevo.
«La cultura es inherentemente política, pero la pregunta clave es si la expresión política de la cultura defiende los derechos y promueve la inclusión o suprime la división de diversidad y cerdas».
