¿Por qué India está investigando los presuntos asesinatos masivos de víctimas de agresión sexual? | Noticias del crimen
Nueva Delhi, India – Después de pasar tres décadas con culpa, asustado en las noches de insomnio y a menudo cambiando ciudades, un hombre de Dalit de 48 años apareció en Karnataka con información sobre uno de los supuestos crímenes más horribles de la India.
Al salir de esconderse después de 12 años, el hombre, que una vez trabajó como trabajador de saneamiento en el tan reverenciado Templo Dharmasthala, dijo a la policía el 3 de julio que se presentaría con «un corazón extremadamente pesado y para recuperarse de un sentido de culpa insuperable». Como testigo protegido por la corte, la identidad del hombre no puede revelarse bajo la ley.
«Ya no puedo soportar la carga de los recuerdos de los asesinatos que presencié, las continuas amenazas de muerte para enterrar los cadáveres que recibí», dijo en su declaración, revisado por Al Jazeera, «y el dolor de las palizas, que si no enterraría esos cadáveres, me enterrarían junto a ellos».
Ahora, el denunciante quiere ayudar en la exhumación de «cientos de cadáveres» que enterró entre 1995 y 2014, muchas de ellas mujeres y niñas, supuestamente asesinadas después de agresiones sexuales, pero también hombres indigentes cuyos asesinatos afirman haber sido testigos.
Después de días de presión sostenida de activistas y protestas públicas, el gobierno de Karnataka, gobernado por el Partido del Congreso de la Oposición, ha creado un equipo de investigación especial (SIT) para investigar las acusaciones de asalto y asesinato.
Entonces, ¿qué reveló el testigo protegido en su queja? ¿La ciudad del Templo tiene una historia de violación y asesinato? ¿Se están adelantando más víctimas ahora?
‘Cientos de cuerpos’: ¿Qué hay en la queja?
Situado en las pintorescas laderas inferiores de los Ghats occidentales, Dharmasthala, un pueblo de peregrinación de 800 años, se encuentra a orillas del río Nethravathi en el área de Belthangady del distrito de Dakshina Kannada en el estado de Karnataka, donde casi 2,000 dedicados visitan todos los días.
El 11 de julio, el hombre, completamente cubierto de ropa negra con solo una franja transparente que se cubrió los ojos, apareció en un tribunal local en Belthangady para registrar su declaración.
El demandante, que pertenece a la comunidad Dalit, el grupo menos privilegiado y a menudo perseguido en la compleja jerarquía de castas de la India, se unió al templo en 1995 como trabajador de saneamiento.
Al comienzo de su empleo, dijo en la queja, notó que los cadáveres aparecían cerca del río. «Se encontraron muchos cadáveres femeninos sin ropa ni ropa interior. Algunos cadáveres mostraron signos claros de agresión sexual y violencia; lesiones o marcas de estrangulamiento que indicaban que la violencia era visible en esos cuerpos», señaló.
Sin embargo, en lugar de informar esto a las autoridades en ese momento, el hombre dijo que se vio obligado a «deshacerse de estos cuerpos» después de que sus supervisores lo golpearon y lo amenazaron, diciendo: «Te cortaremos en pedazos; sacrificaremos a todos los miembros de tu familia».
Los supervisores, afirmó, lo llamarían a lugares específicos donde había cadáveres. «Muchas veces, estos cuerpos eran de niñas menores. La ausencia de ropa interior, ropa desgarrada y lesiones en sus partes privadas indicaron una agresión sexual brutal sobre ellas», dijo. «Algunos cuerpos también tenían marcas de quemaduras ácidas».
El hombre le ha dicho a la policía y al tribunal que está listo para someterse a pruebas, incluidos los mapeo del cerebro y un polígrafo, y está dispuesto a identificar los puntos de entierros masivos. Es probable que algunos sitios sean exhumados en los próximos días.
En los casi 20 años que trabajó en el templo, el hombre dijo que «enterró cadáveres en varios lugares en toda el área de Dharmasthala».
A veces, según las instrucciones, quemaba cadáveres usando diesel. «Me instruirían a quemarlos por completo para que no se encontrara rastro. Los cadáveres desechados de esta manera numerados por cientos», dijo.
¿Por qué se escondió?
Para 2014, después de haber trabajado allí durante 20 años, dijo: «La tortura mental que estaba experimentando se había vuelto insoportable».
Luego, una niña de su propia familia fue acosada sexualmente por una persona conectada con los supervisores en el templo, lo que llevó a darse cuenta de que la familia necesitaba «escapar de allí de inmediato». En diciembre de 2014, huyó de Dharmasthala con su familia e informó a nadie de su paradero.
Desde entonces, la familia ha estado viviendo en un estado vecino y cambiando las residencias, dijo.
«Sin embargo, todavía estoy viviendo bajo la carga de la culpa que no disminuye», dijo. «Pero mi conciencia ya no me permite continuar este silencio».
Para respaldar sus afirmaciones, el hombre visitó recientemente un sitio de entierro y exhumó un esqueleto; Presentó el esqueleto y su fotografía durante la exhumación a la policía y al tribunal a través de sus abogados.
Hoy, el número real de cadáveres no es lo que les importa al ex trabajador de saneamiento, dijo una persona estrechamente asociada con el caso a Al Jazeera. Solicitaron el anonimato para hablar.
«Incluso si solo eran dos o tres mujeres, y no cientos, sus vidas son importantes», dijeron, reflexionando sobre por qué el denunciante se presentó. «Si hay una posibilidad de justicia, sus cuerpos obtienen rituales adecuados, queremos tomarlo».
¿Identificó a las víctimas?
No, no los identificó por su nombre. Sin embargo, detalló algunos de los entierros en su declaración a la policía.
Recordó que en 2010 fue enviado a un lugar a unos 500 metros (1,640 pies) de una bomba de gasolina en Kalleri, a casi 30 kilómetros (19 millas) de Dharmasthala. Allí encontró el cuerpo de una adolescente.
«Su edad podría estimarse entre 12 y 15 años. Llevaba una camisa de uniforme escolar. Sin embargo, faltaba su falda y ropa interior. Su cuerpo mostraba claros signos de agresión sexual. Había marcas de estrangulamiento en su cuello», señaló en su declaración. «Me indicaron que cavara un pozo y la enterrara junto con su bolsa de la escuela. Esa escena sigue siendo inquietante hasta el día de hoy».
Detalló otro «incidente inquietante» de enterrar el cuerpo de una mujer en sus 20 años. «Su rostro había sido quemado de ácido. Ese cuerpo estaba cubierto de un periódico. En lugar de enterrar su cuerpo, los supervisores me indicaron que recogiera su calzado y todas sus pertenencias y las quemaran con ella», recordó.
¿Se han relacionado crímenes similares a Dharmasthala en el pasado?
Sí. Se han repetido protestas a lo largo de los años con respecto al descubrimiento de cuerpos de víctimas de violación y asesinato en Dharmasthala y sus alrededores, que se remontan a la década de 1980.
Estas protestas han sido esporádicas pero persistentes, a menudo dirigidas por grupos locales, familias y organizaciones políticas.
En 1987, se organizaron marchas en la ciudad para protestar por la violación y el asesinato de Padmalata, de 17 años. Las manifestaciones expusieron presuntos encubrimientos por cifras influyentes, pero según los informes fueron anuladas por intimidación y presión legal.
La ciudad vio a las protestas destacar nuevamente en 2012 con el movimiento «Justicia para Sowjanya», después de que otro adolescente fue violado y asesinado. Ese caso permanece sin resolver.
A lo largo de las décadas, las familias y los grupos políticos locales han realizado manifestaciones y han presentado memorandos a las autoridades, vinculando casos como la desaparición de 2003 del estudiante de medicina Ananya Bhat con acusaciones más grandes de tumbas masivas y muertes no naturales.
S Balan, un abogado principal del Tribunal Superior de Karnataka y un activista de derechos humanos, le dijo a Al Jazeera que los asesinatos y las misteriosas desapariciones en Dharmasthala datan de 1979.
«Las almas de las jóvenes están llorando por la justicia; cientos de niñas que desaparecieron fueron secuestradas, fueron violadas y fueron asesinadas», dijo Balan a Al Jazeera. «India nunca ha visto esta gravedad de la ofensa en su república después de la independencia».
Balan también se reunió con el primer ministro de Karnataka, Siddaramaiah, el miércoles pasado con una delegación de abogados, instándole a formar el sentado para investigar las supuestas violaciones y asesinatos en masa.
«El primer ministro se tomó en serio al respecto. Nos dijo que hablará con la policía y lo hará (lo que se necesita)», dijo Balan.
¿Cómo han reaccionado las autoridades del templo?
La administración del Templo Dharmasthala ha sido controlada durante mucho tiempo por la poderosa familia Heggade, con Veerendra Heggade que sirve como el 21 Dharmadhikari, o cabeza hereditaria, desde 1968.
Heggade, receptor del Padma Vibhushan, el segundo premio civil más alto de la India, es miembro de la Cámara Alta del Parlamento. Fue nominado por el Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi en 2022.
Su familia ejerce una influencia significativa en la región, supervisando una amplia red de instituciones.
En 2012, la familia fue bajo escrutinio público después de la violación y el asesinato de Sowjanya, de 17 años, residente de Dharmasthala. Su cuerpo fue descubierto en una zona boscosa con signos de agresión sexual y violencia brutal. La familia de Sowjanya ha alegado constantemente que los perpetradores tenían vínculos con el liderazgo del templo.
En una declaración compartida el domingo 20 de julio, las autoridades del templo expresaron su apoyo a una investigación «justa y transparente» y expresaron la esperanza de que la investigación descubriera la verdad.
K Parshwanath Jain, el portavoz oficial de Sri Kshetra Dharmasthala, dijo que la queja del denunciante ha «desencadenado debate público y confusión generalizada en todo el país».
«A la luz de la demanda pública de responsabilidad, entendemos que el gobierno estatal ha entregado el caso a un equipo de investigación especial», dijo. «La verdad y la creencia forman la base de la ética y los valores de una sociedad. Esperamos sinceramente e instamos firmemente a la sentada a realizar una investigación exhaustiva e imparcial y sacar a la luz los verdaderos hechos».
¿Se han presentado las familias de las personas desaparecidas?
Sí. Sujatha Bhat, la madre de Ananya Bhat, que desapareció en 2003, respondió públicamente a las impactantes revelaciones del denunciante sobre supuestos entierros masivos en Dharmasthala.
La taquígrafa de CBI retirada de 60 años dijo que ha vivido con miedo durante más de dos décadas, pero estuvo motivada por los informes de los medios sobre el testimonio del trabajador y el descubrimiento de los restos esqueléticos. Ella presentó una nueva queja ante la policía el martes pasado.
Bhat dijo que cree que su hija pudo haber estado entre las muchas mujeres que enfrentaron abusos y conocieron a un final violento, solo para ser enterrada sin dejar rastro.
Recordó que se desanimó de seguir el caso más. «Nos dijeron que dejaríamos de hacer preguntas», dijo, según los informes, enfatizando el clima del miedo y el silencio que rodeó a Dharmasthala durante décadas.
Hablando con los periodistas después de presentar la queja, Bhat apeló: «Por favor, encuentre los restos esqueléticos de mi hija y permíteme realizar los ritos funerarios con honor».
Ella dijo que quiere «dar paz al alma de Ananya y déjame pasar mis últimos días en paz».
