¿Puede Irán construir en secreto una bomba nuclear sin ser atrapada por Israel?
El principal científico nuclear de Irán conducía a su casa de campo con su esposa en un día de otoño hace cuatro años. Mientras disminuyó la velocidad para un bache de velocidad, una ametralladora controlada remota montada en una camioneta cercana disparó una volea de balas, Matarlo al instanteDijeron las autoridades iraníes.
El asesinato de Mohsen FakhrizadehEl arquitecto de un proyecto latente de armas nucleares conocido como Proyecto Amad, ilustrado de manera brutal cuán profundamente Israel había penetrado en Irán. Que la vulnerabilidad solo se ha expuesto aún más en las últimas semanas, con Ataques aéreos israelíes Matar a varios otros científicos que se cree que están involucrados en el trabajo nuclear de Irán.
Los líderes políticos de Irán ahora enfrentan un dilema. Después del pesado bombardeo de los Estados Unidos de sus sitios nucleares y defensas aéreasPueden alcanzar un compromiso doloroso con Washington y abandonar su programa de enriquecimiento de uranio, o revivir el Proyecto Secreto de Armas Masterinas por Fakhrizadeh.
A diferencia de otros países que pudieron desarrollar armas nucleares en secreto, Irán no puede asumir que podrá mantener su trabajo oculto. Israel ha demostrado repetidamente que puede evadir la seguridad de Irán, descubrir sus actividades nucleares clandestinas y buscar figuras senior en el ejército, dijeron ex funcionarios de inteligencia y expertos.
«El principal desafío de Irán en seguir una vía encubierta será mantenerlo oculto a la detección de EE. UU. Y israelí», dijo Eric Brewer, un ex funcionario de inteligencia ahora con la Iniciativa de Amenaza Nuclear, una organización sin fines de lucro que se centra en la seguridad global.
«Ese es el desafío clave, porque ambos países, particularmente Israel, han demostrado la capacidad de penetrar en el programa nuclear de Irán», agregó. «E Israel ha demostrado la capacidad de usar la fuerza cinética para eliminarla».
La Fuerza Aérea Israelí ha eliminado efectivamente las defensas aéreas de Irán. Por el momento, Irán no puede proteger a ningún objetivo en su territorio, especialmente presuntos sitios nucleares, de una redada de bombardeo estadounidense o israelí, dijeron ex funcionarios de inteligencia.
«Los israelíes tienen un dominio de inteligencia completo sobre Irán», dijo Marc Polymeropoulos, ex oficial de la CIA de carrera y ahora miembro principal del Consejo Atlántico.
«Si ven algo que emana como una amenaza, lo sacarán.. Eso podría significar ataques militares. Podría ser una acción encubierta».
Irán ya ha intentado una vez construir una bomba atómica bajo el velo del secreto. Tenía un proyecto de armas nucleares encubiertas hace más de dos décadas, según las agencias de inteligencia occidentales.
Pero su cobertura fue explotada en diciembre de 2002, cuando surgieron fotos satelitales que muestran un sitio de enriquecimiento en la ciudad de Natanz y una planta de agua pesada a unas 200 millas en Arak.
Irán ha negado que alguna vez haya tenido un programa de armas. Los documentos de archivo robados en 2018 por la agencia de espías Mossad de Israel, que según Estados Unidos son auténticos, mostraron planes detallados para construir cinco armas nucleares.
Según las agencias de inteligencia estadounidenses, Irán abandonó su proyecto de armas nucleares en 2003. En ese momento, el secreto en torno al proyecto había sido violado e Irán tenía razones para estar ansioso a raíz de una invasión estadounidense en el vecino Irak.
Desde entonces, Irán mantuvo lo que dijo que era un programa nuclear civil. El enriquecimiento de uranio de Irán y otros trabajos nucleares le dieron a Teherán la opción potencial de perseguir un arma eventual si eligió seguir esa ruta: qué expertos en control de armas llaman una capacidad nuclear «umbral».
Planos robados
Si el régimen elige correr hacia una bomba, calculará que las armas nucleares desanimarán a cualquier adversario de tratar de organizar un ataque o derribar su liderazgo. Y seguiría un camino familiar tomado por otros países que persiguieron con éxito proyectos de bombas secretas, incluidas Corea del Norte, Pakistán, India e Israel.
El gobierno israelí mantuvo a los estadounidenses en la oscuridad sobre su proyecto de armas nucleares durante años.
En la década de 1950, los ingenieros franceses ayudaron a Israel a construir un reactor nuclear y una planta de reprocesamiento secreta para separar el plutonio del combustible del reactor gastado. El gobierno de Israel hasta el día de hoy no confirma o niega oficialmente su arsenal nuclear, diciendo que no será el primero en «introducir» armas nucleares en el Medio Oriente.
El programa nuclear de la India también comenzó en la década de 1950, con Estados Unidos y Canadá proporcionando reactores nucleares y combustible nuclear para fines puramente pacíficos. India acordó salvaguardas diseñadas para evitar que los reactores y el combustible se utilizaran para armas.
Pero India reprocesó en secreto el combustible gastado en plutonio en la década de 1960, construyendo material fisible para un arma nuclear. Para 1974, India llevó a cabo su primera prueba nuclear, con el nombre de Buda sonriente.
Pakistán construyó su bomba con la ayuda del científico nuclear AQ Khan, un metalúrgico que robó planos y otra información sobre centrifugadoras avanzadas mientras trabajaba en una empresa de ingeniería nuclear en Amsterdam. Más tarde, Khan se vinculó con la distribución de tecnología de armas nucleares a Irán y Corea del Norte, entre otros.
La asistencia de Khan en la década de 1990 resultó crucial para el programa de Corea del Norte. El régimen de Pyongyang también compró tecnología y hardware en el extranjero a través de compañías frontales o en el mercado negro, según monitores de la ONU.
Fue Estados Unidos lo que ayudó a Irán a lanzar su programa nuclear, antes de la revolución de 1979 que derribó la monarquía. Durante la regla de la Shah, a través del programa de «átomos para la paz» de los Estados Unidos, Estados Unidos proporcionó tecnología nuclear, combustible, capacitación y equipo a Irán en la década de 1960, incluido un reactor de investigación.
Ahora que es probable que Irán no tenga necesidad de recurrir a socios externos para conocer los conocimientos técnicos, dicen los expertos. Aún así, el régimen tendrá una tarea desalentadora reconstituyendo lo que quede de su programa nuclear.
Cada sitio nuclear conocido en Irán fue atacado en la campaña aérea de Israel a principios de este mes. Y luego, la semana pasada, Estados Unidos lanzó un ataque en tres sitios de enriquecimiento con 14 bombas de 30,000 libras «Bunker Buster» y más de una docena de misiles Tomahawk. La CIA dice que las instalaciones clave fueron destruidas y que el programa nuclear estaba «severamente dañado» en las huelgas.
A pesar del daño sin precedentes, que aún se está evaluando, es posible que Irán tenga los medios técnicos para relanzar un programa de armas, que incluye uranio enriquecido, centrifugadoras y acceso a túneles u otros sitios subterráneos, dicen algunos expertos en control de armas.
No se ha contabilizado toda la reserva de uranio altamente enriquecido de Irán, y tiene un número desconocido de centrifugadoras en almacenamiento que no se ubicaron en los sitios bombardeados por Israel, informó NBC News.
Sin embargo, el obstáculo técnico más significativo de Irán podría ser producir metal de uranio. Irán solo tenía un sitio conocido donde podía convertir el uranio en un estado de metal sólido, y los ataques aéreos israelíes lo destruyeron en Isfahan.
Irán no podría producir un arma nuclear sin tal instalación, y no está claro si el régimen tiene una planta secreta de productos de metal de uranio en otros lugares.
Dejando a un lado los obstáculos técnicos, la decisión de construir una bomba nuclear en última instancia será formada por consideraciones políticas en lugar de tecnología o logística, según Jeffrey Lewis, un experto en control de armas en el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury.
«Realmente es una decisión política, no técnica», dijo Lewis. «Todavía les queda mucha capacidad».
Después de estar bajo un asalto aéreo fulminante que demostró la superioridad aérea de Israel, Irán puede ver las armas nucleares como la única forma de defenderse y preservar la supervivencia del régimen, según Marvin Weinbaum, miembro senior del grupo de expertos del Instituto Middle East y profesor en la Universidad de Illinois.
«Irán tiene todas las razones ahora, basadas en lo que acaba de suceder, para decir que tenemos que tener una bomba, (y) seremos tratados de manera diferente si lo hacemos», dijo Weinbaum.
Los funcionarios en el régimen de Irán han debatido durante mucho tiempo si desarrollará armas nucleares, y su política en las últimas dos décadas pareció alcanzar un compromiso, dando a Teherán la opción de volverse nuclear si se requieren circunstancias. La pregunta para los funcionarios iraníes es si las armas nucleares ayudarán a garantizar la supervivencia del régimen o poner en peligro su control sobre el poder, dijeron analistas regionales.
Se avecina sobre la decisión de Irán es la amenaza del espionaje israelí y el poder aéreo, potencialmente atrapando a Teherán en el acto de apresurarse a producir una bomba.
«Será interesante ver si el régimen se dobla y se toma en serio al respecto, o si su seguridad operativa sigue siendo tan terrible como siempre», dijo Lewis. «Han sido tan descuidados».
El enviado especial del presidente Donald Trump, Steve Witkoff, debe realizar conversaciones sobre un posible acuerdo con Irán en los próximos días para tratar de detener su enriquecimiento de uranio a cambio de alivio de sanciones.
Mientras tanto, las agencias de espionaje estadounidenses e israelíes «se centrarán en el láser en tratar de ver lo que Irán está haciendo detrás de escena», dijo Polymeropoulos.
