Reparations for Empire: Lo que el nuevo Papa le debe a África | Esclavitud
El difunto Papa Francisco, quien llegó a ser conocido como una voz fuerte para los pobres, oprimidos y marginados durante su mandato como líder de la Iglesia Católica Romana, tenía un gran interés en África.
A lo largo de su papado, demostró un profundo compromiso con el continente, hablando sobre sus problemas y fortalezas a menudo. Conoció constantemente la explotación de los recursos africanos y las personas en los discursos y declaraciones, pidió la paz y la reconciliación entre las naciones africanas, y destacó la importancia de respetar y preservar la rica diversidad cultural y las tradiciones locales del continente. Visitó 10 países africanos durante su mandato de 12 años, y trató cada una de estas visitas ampliamente publicitadas y celebradas como una oportunidad para resaltar el significado de África para su iglesia y el mundo.
Francis tenía una gran razón para mantener su atención firmemente en África; Es, después de todo, la región donde la población católica está creciendo más rápido. En 1900, solo había solo 9.6 millones de cristianos en todo el continente. A partir de 2025, África es el hogar de aproximadamente 750 millones de cristianos. De este total, unos 281 millones son católicos, que representan el 20 por ciento de la población católica global.
Como tal, el sucesor de Francis, que será elegido en un cónclave que comenzará el 7 de mayo, debe continuar manteniendo un enfoque firme en África. Pero a medida que África Fast se convierte en un principal centro de población para la iglesia, los católicos africanos esperarán más que visitas frecuentes y discursos complementarios de su nuevo líder.
A pesar de su creciente popularidad en el continente, la relación entre la Iglesia Católica y África no siempre ha sido directa. Durante muchos años, la iglesia infligió horrores inimaginables a los africanos y se benefició generosamente de su sufrimiento, con consecuencias que se extienden bien en el presente.
Si continúa construyendo sobre el legado del Papa Francisco y demostrar su compromiso con África y los africanos, el nuevo Papa debe abordar el papel que desempeñó la Iglesia Católica en el comercio de esclavos transatlánticos y la colonización del continente.
Hace tres años, en julio de 2022, el Círculo Global para Reparations and Healing (GCRH), una coalición de abogados de reparaciones, académicos, artistas y activistas de todo el mundo, se reunió con el obispo Paul Tighe, secretario del Consejo Pontificio de Cultura, para hacer este mismo punto.
Con esta reunión en la ciudad del Vaticano, la coalición tenía como objetivo provocar una discusión con la iglesia sobre el daño significativo y duradero de su extensa participación en el comercio transatlántico de esclavos infligido a África y su diáspora global.
Para facilitar un proceso de colaboración para la curación, los representantes de GCRH compartieron con la Iglesia una presentación integral de 15 páginas que narra sus abusos históricos en África.
Ya no es posible cepillar los pecados de la Iglesia Católica en el continente debajo de la alfombra.
A partir del siglo XV, los monarcas portugueses buscaron la aprobación y asistencia de los papas de la Iglesia Católica Romana para avanzar sus ambiciones territoriales en África. En respuesta a estas solicitudes reales, varios pontífices, que afirmaron ser los representantes terrenales de Jesucristo, emitieron toros papales, o decretos públicos oficiales, que sancionaron las acciones militares en África y apoyaron el comercio transatlántico de esclavos, así como la esclavitud continua de los africanos. Estos toros proporcionaron la justificación moral y legal para el tráfico y la esclavitud de los africanos, así como para el imperialismo europeo y la colonización en África, todos supuestamente en el nombre de Jesucristo.
Después de que terminó el comercio de esclavos, la iglesia cambió su enfoque en apoyar la colonización del continente. Era, por ejemplo, crítico para la colonización de mi país, Zimbabwe, que funcionaba como catalizador y beneficiario de sus beneficios empapados de sangre.
Las iniciativas misioneras, frecuentemente vinculadas con la expansión de los territorios coloniales, buscaban convertir las poblaciones indígenas «primitivas» y validar el dominio europeo. En 1890, dos capellanes, uno afiliado a la Iglesia Católica Romana y el otro con la Iglesia Anglicana, se convirtieron en parte de una «fuerza de columna pionera» que participó en conflictos militares contra las comunidades africanas, lo que condujo a la colonización de Mashonaland en Zimbabwe actual.
Después de la conquista de Mashonaland, la Iglesia Católica creó rápidamente estaciones misioneras sobre tierras robadas de comunidades locales. Con el tiempo, los misioneros católicos desempeñaron un papel doble y a menudo conflictivo. Proporcionaron una justificación moral y cultural para la violenta expansión europea, pero también fundaron hospitales y escuelas de misioneros en áreas desprovistas de dichos servicios, incluidos el famoso Kutama College y Gokomere High School de St. Francis Xavier. Sin embargo, sus contribuciones positivas en áreas de salud y educación no lograron borrar el daño que infligieron en la tierra y su gente al respaldar y participar en su adquisición colonial.
El entusiasta apoyo que la iglesia brindó a los imperialistas occidentales no solo demostró ser fundamental en la colonización del continente, sino que también sirvió para establecer una jerarquía racial que considerara a los africanos supremacía blanca inferior y legitimada. Incluso siglos después de la abolición de la esclavitud, el impacto de esta jerarquía racial aprobada por la iglesia continúa dando forma a los sistemas sociales, la gobernanza, la aplicación de la ley y las oportunidades económicas para los africanos en la diáspora, desde América del Sur hasta Europa y América del Norte.
El asesinato policial de George Floyd en mayo de 2020 en los Estados Unidos, que dio paso al surgimiento del movimiento global de Black Lives Matter, fue solo un ejemplo de las consecuencias duraderas de estas jerarquías raciales que la iglesia ayudó activamente a construir. La situación no es mucho mejor fuera de los Estados Unidos. En agosto de 2024, Ashwini KP, el relator especial de las Naciones Unidas sobre las formas contemporáneas de racismo, dijo que las personas de ascendencia africana en Brasil también «continúan soportando las formas multifacéticas, profundamente interconectadas y generalizadas de racismo sistémico, como resultado del colonialismo y las legacias de esclavos».
La Iglesia debe tomar con urgencia medidas significativas para compensar sus pecados históricos y ayudar a los africanos a soportar sus consecuencias mortales en el continente y en la diáspora.
En marzo de 2021, los jesuitas, una importante orden católica, hicieron un compromiso innovador de recaudar $ 100 millones para los descendientes de 272 personas esclavizadas que alguna vez poseían y para fomentar proyectos de reconciliación racial. Aunque esta cantidad es mucho menor que los $ 1 mil millones solicitados inicialmente por los descendientes, la promesa es un paso en la dirección correcta, ya que significa el esfuerzo más significativo de la Iglesia Católica Romana para enfrentar su papel histórico en la esclavitud de los africanos.
El Vaticano, aunque no habla directamente en contra de las reparaciones de los errores históricos, siempre ha sostenido que cualquier acción de este tipo debe manejarse de manera descentralizada. Sin embargo, el pequeño progreso realizado en este frente en muchos años sugiere que se necesita desesperadamente un nuevo enfoque.
La Comisión Nacional de Reparaciones Afroamericanas (NAARC) y GCRH están pidiendo un programa respaldado por el Vaticano que comprende la aceptación de la responsabilidad total, una disculpa formal completa, reparaciones formales y procesos de curación de buena fe. Esto se hace eco de las demandas anuales de reparaciones hechas por la comunidad caribeña (CARICOM) y la Unión Africana.
El nuevo Papa tendrá una oportunidad única para mejorar la relación cercana que el Papa Francisco se había desarrollado con africanos. Puede ir a la historia como el Papa que finalmente convirtió a la Iglesia en un verdadero amigo de África y lo ayudó a compensar sus peores errores al establecer una iniciativa integral de reparaciones globales.
Los católicos africanos se han convertido en una fuente importante del poder e influencia de la Iglesia en el siglo XXI. No esperarían nada menos de su líder entrante.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
