Los enfrentamientos y los juegos de potencia no son solo términos de hockey, son los Idioma de la diplomacia internacional.
Esta semana, el presidente ruso, Vladimir Putin, revivió la tradición de la Guerra Fría de llevar la geopolítica al hielo, sugiriendo en Un llamado al presidente Donald Trump que los patinadores estadounidenses y rusos juegan partidos entre sí.
Si bien el desafío aún no se ha aceptado, es una idea con raíces profundas en la era soviética cuando el hockey se convirtió en una arena proxy para abordar las tensiones geopolíticas. En particular para los estadounidenses, el «Miracle on Ice» de 1980 vio a un equipo estadounidense en gran medida aficionado derrotar a la poderosa «máquina roja» soviética.
Sino en lugar de buscar «Guerra por otros medios» – Como se conoce a menudo el deporte, Líder fanático del hockey de Rusia Probablemente quiera usar la pista como una forma de poner fin al estado de paria de su país, tanto en términos de política como de deporte, dicen los expertos.
«El objetivo general de Putin es salir del aislamiento diplomático«, Dijo Gary Smith, un ex diplomático canadiense publicó en Moscú que entiende la diplomacia de hockey mejor que la mayoría.
Como un diplomático de carrera joven en Moscú en 1972, Smith fue central para negociar la épica «serie de la Summit» que ayudó a construir relaciones entre la Unión Soviética y Canadá. «Este es un movimiento inteligente de Putin», dijo a NBC News. «Los deportes y el hockey en particular son muy importantes para él».
Estas oberturas son parte del rápido calentamiento entre Moscú y Washington durante el segundo mandato de Trump.
Hasta ahora, Rusia ha soportado el estatus marginado en Occidente tras la invasión a gran escala de Ucrania de Putin en 2022. Estados Unidos llevó a los países occidentales a adornar aún más sanciones contra el Kremlin. Las empresas multinacionales y sus consumidores recaudaron boicots y protestas. Y organizaciones deportivas, incluido el hockey, prohibieron los atletas de Rusia y su aliado Bielorrusia.
Sin embargo, en los últimos meses, Trump ha realizado varias llamadas con su homólogo ruso, ofreciendo valiosas concesiones en su intento de poner fin a la guerra. Los observadores de Rusia creen que el Kremlin ve en Trump una oportunidad única para derogar las sanciones contra ella mientras logran un resultado favorable en las negociaciones de alto el fuego.
En un comunicado el martes, el Kremlin dijo que durante su llamada más reciente Trump «apoyó» la idea de Putin de organizar los juegos de hockey entre los jugadores rusos y estadounidenses en la NHL y la Liga de Hockey Kontinental de Rusia, o KHL. Como en la serie Summit de 1972, estos partidos deberían jugar en ambos países, dijo el Kremlin.
Cuando se le preguntó sobre este miércoles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que se mencionó el hockey durante la llamada, pero rozó la idea: «Estamos más interesados en asegurar un acuerdo de paz que programar juegos de hockey en este momento».
A lo largo de la historia, sin embargo, los deportes y la diplomacia han estado lejos de ser mutuamente excluyentes: ver también la diplomacia «Ping pong» que allanó el camino para la visita del presidente Richard Nixon a Beijing en 1972.
«Creo que la charla de hockey es una estrategia inteligente de Putin», dijo Lawrence Martin, autor de «La máquina roja: la búsqueda soviética para dominar el juego de Canadá». «El deporte reduce la temperatura política. Ayuda a normalizar las relaciones entre los adversarios».
Putin probablemente espera que estos partidos ayuden a «aliviar la hostilidad tradicional de Estados Unidos a Rusia y agregar otro hilo a la alianza que él y Trump están creando generando un sentido de camaradería y asociación entre sus poblaciones», dijo Roy MacSkimming en su libro «Guerra fría: la increíble serie de hockey de Canadá-Soviet de 1972» «.
Agregó: «Creo que Putin está tratando una vez más de usar su influencia o retener a Trump, lo que sea, para acogerse a los estadounidenses proponiendo estos juegos de hockey».
En respuesta a una solicitud de comentarios, tanto sobre la perspectiva de los juegos de hockey ruso-estadounidense como las críticas de que Trump ha sido demasiado cálido para Putin, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Brian Hughes, dijo a NBC News que «el presidente Trump es el único presidente estadounidense lo suficientemente fuerte como para mirar a los amigos y a los adversarios a los ojos y hacer los acuerdos que pusieron a Estados Unidos primero».
En última instancia, la sugerencia de Putin sirve como «un recordatorio útil de que lo que el Kremlin quiere no es solo, tal vez incluso principalmente, una resolución de la guerra en Ucrania, sino una normalización más amplia de las relaciones con los Estados Unidos», dijo Mark Galeotti, un experto en Putin que encabeza la consulta británica Mayak Intelligence.
No se trata solo de sanciones e intereses comerciales. Putin quiere poner fin al exilio de Rusia de las principales competiciones deportivas, impuesta por primera vez en 2019 por las acusaciones de dopaje patrocinado por el estado, y luego en 2022 en reacción a su invasión de Ucrania.
Un órgano de gobierno que prohibió los atletas rusos fue la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, o IIHF, que cubre los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales.
«Acabamos de conocer la conversación entre el presidente Trump y el presidente Putin», dijo la NHL en un comunicado enviado a Associated Press. «Obviamente, no fuimos parte de esas discusiones, y sería inapropiado para nosotros comentar en este momento».
Esa precaución insinúa la miríada de confusos legales que los juegos de hockey propuestos podrían agitarse, según Stephen Hardy, un ex jugador de hockey y entrenador convertido en escritor, quien es coautor de «Hockey: una historia global» de 2018.
«Cualquier jugador norteamericano que compite contra un equipo prohibido corre el riesgo de inelegibilidad personal», dijo, planteando escepticismo sobre si los juegos realmente se desarrollarán.
«Como la mayoría de la política, esto es principalmente una postura».
