Seis búlgaros han sido encarcelados por espiar a los enemigos de Vladimir Putin de Rusia en el Reino Unido y más allá.
Durante un largo juicio, el Old Bailey escuchó que el anillo se pagó generosamente por sus servicios, incluido el espionaje a dos periodistas que habían expuesto ataques de agentes nerviosos contra los disidentes rusos Alexei Navalny y Sergei Skripal.
El lunes, el líder de Ringer Orlin Roussev fue encarcelado durante 10 años y ocho meses por el cargo de conspiración para espiar, mientras que su segundo al mando, Biser Dzhambazov, fue sentenciado a 10 años y dos meses.
Katrin Ivanova, socio de Dzhambazov, fue encarcelado durante nueve años y ocho meses por el juez Justice Hilliard. Otros tres fueron encarcelados por entre ocho y seis años.
Mira en vivo: Juez condenas a seis búlgaros condenados por espiar por Rusia
Todos habían sido condenados en marzo, después de que el tribunal escuchó que habían realizado operaciones en el Reino Unido, Austria, España, Alemania y Montenegro.
Se dirigieron a los periodistas de investigación Christo Grozev y Roman Debrokhotov, así como a los disidentes rusos y figuras políticas.
El caso en su contra, que ha sido descrito como «una de las operaciones de inteligencia extranjera más grandes» en el Reino Unido, se centró en seis de sus tareas.
Fueron dirigidos por Dzhambazov, dijo el juez principal.
Dijo que los acusados estaban «motivados por el dinero», con sumas «sustanciales» de hasta 1 millones de euros (£ 840,000) discutidas.
El juez Hilliard agregó que las sumas de dinero pagadas a los espías demostraron el «valor» de sus actividades encubiertas a Rusia.
Por primera vez en un tribunal penal del Reino Unido, el funcionamiento interno de una celda de espía operacional rusa se expuso en miles de mensajes que organizan vigilancia, fotos y videos de sus objetivos, y hablan de planes para secuestrar y matar.
La evidencia presentada ante el tribunal esta semana reveló nuevos detalles sobre Jan Marsalek, el controlador del anillo para los servicios de inteligencia rusos.
Marsalek, un austriaco, actualmente está en marcha y es buscado en Alemania por presunto fraude vinculado a la compañía de servicios financieros Wirecard.
El anillo de espías se refirió a sí mismos como los «Minions», inspirados en los compañeros amarillos del villano Gru en la franquicia cinematográfica de los niños despreciables.
El grupo también se refería con frecuencia a la agencia rusa de GRU, su servicio de inteligencia militar, en mensajes de telegrama.
Cuando la policía allanó la casa de huéspedes de Norfolk que albergaba la operación, encontraron un «tesoro» de dispositivos, incluido un juguete Minion Cuddly que contiene una cámara.
Durante la sentencia, Roussev recibió la orden de pagar una orden de confiscación de £ 180,768 en ganancias mal obtenidas en agosto de 2025.
Tihomir Ivanchev, Ivan Stoyanov y Vanya Gaberova, los otros tres miembros de la pandilla, recibieron términos de custodia más cortos de ocho años, cinco años y tres semanas, y seis años y ocho meses respectivamente.
El sentenciado de Gaberova se redujo a seis años, ocho meses y tres semanas después de la mitigación.
Su abogado defensor Anthony Metzer KC dijo que Gaberova, de 30 años, fue «controlada, coaccionó en esta conspiración por el Sr. Dzhambazov», quien era su amante y también involucrado con Ivanova.
Se le dijo al tribunal que le habían diagnosticado depresión, trastorno de pánico, claustrofobia y ansiedad.
El comandante Dominic Murphy, jefe del comando contra terrorismo del Met, dijo que el caso era «un claro ejemplo» de la creciente amenaza de espionaje estatal.
Agregó que este caso «destaca un fenómeno relativamente nuevo por el cual ciertos estados» subcontratan el espionaje.
