Por qué el maíz nueces es un ‘diamante en la rugitud’ para los alimentos de hormel.

Cuando Hormel Foods gastó $ 3.4 mil millones hace cuatro años para comprar la cartera de bocadillos de Kraft Heinz, gran parte de la atención fue prestada a la joya de la corona del acuerdo transformador: plantadores nueces.

Y por una buena razón. Los plantadores estaban cerca de $ 1 mil millones en ventas e inmediatamente se convertirían en uno de los productos más vendidos de Hormel, superando a otros productos básicos de cartera como SPAM, Jennie-O Turquía y la mantequilla de maní de Justin.

Pero se incluyó en la mezcla un hormel de marca visto como subestimado y uno confiaba en que podía cambiar.

La marca era de maíz, un refrigerio crujiente creado durante la Gran Depresión para bares y tabernas. Durante años, las tuercas de maíz parecían carecer de dirección ya que Kraft Heinz priorizó a invertir en sus plantadores de primos más vendidos, lo que causó que la marca más pequeña languideciera.

«Hubo un reconocimiento de que esto era como una situación de diamante en el tipo de rugir en la que tenía un negocio realmente simple en maíz y muchas oportunidades de crecimiento», dijo Patrick Horbas, director de mercado de nueces y plantadores de maíz, que llegó a Hormel desde Kraft Heinz después de la compra. «Con un poco de enfoque, atención y emoción adicional, podría ser algo más de lo que era».

Cuando Hormel adquirió la marca ahora de 89 años en 2021, tenía una presencia dominante en las tiendas de conveniencia, pero carecía de una exposición significativa en otros canales, como el supermercado, donde podría aprovechar el creciente interés del consumidor en la merienda. El artículo también tenía mercados en gran medida saturados en el oeste de los Estados Unidos, cerca de su estado natal de California.

Hormel estaba decidido a llevar las nueces de maíz en más puntos de venta y ampliar su alcance a otras partes del país, como la costa este. También se propuso profundizar su enfoque en la innovación. Uno de los activos más valiosos de las nueces de maíz es la capacidad del refrigerio para transportar sabor debido a su forma única.

La marca tiene cuatro sabores principales: original, rancho, barbacoa y chile picante con limon. Hormel tiene como objetivo introducir un nuevo sabor a tuercas de maíz por tiempo limitado cada año que aprovecha una tendencia de mercado existente antes de determinar si escalarlo, dijo Horbas. Patear Dill, Taco y maíz de calle mexicano son solo unas pocas ofertas de tiempo limitado que se han convertido en accesorios permanentes en la alineación de nueces de maíz.

«Un núcleo de maíz es un gran lienzo para muchas cosas», observó Horbas. «Siempre es difícil cuando tienes tantos sabores que pueden seguir algo, tienes que pensarlo».

Desde que adquirió la marca de nueces de maíz, Hormel «ha visto un fuerte impulso en las métricas clave», incluida la penetración del hogar, las ventas, el volumen y la distribución, según un portavoz de la compañía.

Hormel está explorando otras oportunidades para la marca. En mayo, se aventuró más allá de su oferta tradicional por primera vez con tuercas de maíz parcialmente aparecidas, combinando el crujido de la merienda con la textura ligera y aireada de las palomitas de maíz.

Horbas dijo que Hormel podría llevar nueces de maíz más allá del icónico núcleo crujiente y en otras formas.

«Es un poco arriesgado», dijo Horbas sobre la expansión de las tuercas de maíz a nuevos formatos. «La ventaja también es mucho más grande, pero estás presentando algo nuevo. Se necesita mucha más educación en el espacio. Se necesita mucha más prueba del producto. Pero yo diría que esas cosas siempre están en nuestra mente».