El año pasado de la carrera de Max Holloway se ha sentido muy parecido a los libros de «Elige tu propia aventura» de la década de 1980.
Si no los recuerda o es demasiado joven para haberlos experimentado, la forma en que funcionó era en ciertos puntos de la historia, tendría que tomar algún tipo de decisión, y en la parte inferior de la página, se le presentó dos o tres opciones, con la historia continuando en diferentes páginas basadas en la elección que tomó. No sabías cómo iban a salir las cosas en base a la selección que hiciste; Simplemente eligió su camino, se volteó a la página correspondiente y continuó.
Controlaste tu propio destino, y cómo terminó la historia se redujo a las decisiones que tomaste en el camino.
En abril pasado, Holloway entregó una de las mejores actuaciones de su carrera en UFC 300, alegando el título de BMF de Justin Gaethje en una muestra dominante puntuada por una llamada firmante para reunirse en el centro y lo que siguió fue uno de los nocauts más emblemáticos de la historia de UFC.
A medida que el polvo se estableció después de esa actuación, el hawaiano de 33 años se encontró en una encrucijada, con la elección entre dos caminos distintos hacia adelante sentados allí en la parte inferior de la página.
Si desea volver al peso pluma y enfrentar a Ilia Topuria para el título, recurra a la página 46.
Si desea permanecer ligero y potencialmente obtener una oportunidad de campeonato contra el Islam Makhachev, recurra a la página 32.
«Bendito» se adelantó a la página 46, por así decirlo, enfrentando a Topuria en el evento principal de UFC 308 en octubre en Abu Dhabi. Al principio de la tercera ronda, Holloway fue noqueado por primera vez en su carrera, frustró en su intento de reclamar el título que ayudó a definir su legado mientras se le muestra en términos viciosos que su futuro descansa en las filas livianas.
Mientras se prepara para hacer la caminata este fin de semana en Nueva Orleans para defender su título de BMF en una pelea de trilogía con Dustin Poirier que sirve como el acto principal para UFC 318 y la canción de Swan State State de Poirier, es difícil no preguntarse si Holloway debería haber recurrido a esa metafórica página 32.
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Dustin Poirier competirá en su lucha de despedida contra el viejo rival Max Holloway por el título de BMF. Mire UFC 318 el sábado 19 de julio con cobertura preliminar a partir de las 8 pm ET / 5 pm PT, y tarjeta principal de pago por visión a partir de las 10 pm ET / 7 pm PT.
No había forma de prever todos los cambios que han lavado las divisiones de peso pluma y liviano desde UFC 300.
En ese momento, Topuria fue un par de meses de reclamar el título al noquear a Alexander Volkanovski en UFC 298 y Makhachev se estaba preparando para defender su título contra Poirier en lo que muchos pensaron que sería la pelea de despedida por el amado nativo de Louisiana. Holloway salía de una victoria masiva que le valió un título simbólico y la oportunidad, al parecer, elegir su camino.
Optó por regresar al peso pluma, fue noqueado y desde entonces ha observado cómo el paisaje a su alrededor ha sufrido un cambio sísmico.
A principios de este año, Topuria anuló el título de peso pluma, anunciando un traslado al peso ligero. En abril, Volkanovski derrotó a Diego Lopes para reclamar el título vacante de peso pluma, volviendo al puesto que ocupó entre diciembre de 2019 y febrero de 2024, uno que ganó por primera vez al derrotar a Holloway y mantenido superando a su rival hawaiano dos veces más en el camino.
Al mes siguiente, Makhachev declaró sus intenciones de trasladarse al peso welter y desafiar al nuevo campeón Jack Della Maddalena en una fecha futura, creando una vacante sobre la división de peso ligero. En UFC 317 a fines de junio, ese espacio fue lleno por Topuria, quien noqueó a Charles Oliveira en la primera ronda para reclamar el título liviano y unirse a la colección exclusiva de atletas para haber tenido títulos en dos clases de peso.
¿Las cosas se desarrollan de manera diferente si Holloway opta por permanecer liviano? Nadie puede decir con certeza, pero tal como está ahora, hay un luchador que lo ha derrotado tres veces sobre las filas de peso pluma, y la primera persona en noquearlo en la parte superior de la división ligera, que seguramente tuvo que hacer que Holloway sacudiera la cabeza y se ría con diversión al menos una vez en los últimos meses.
La decisión de volver al peso pluma y la topuria siempre tenía sentido lógico, pero también se sintió como la elección equivocada en el momento, porque siempre iba a estar allí, al menos en teoría.
No se esperaba que Holloway venciera a Gaethje en UFC 300: él era el desvalido, el tipo que subía una clase de peso, y su rendimiento, coronado por ese final salvaje, creó una vía completamente nueva en el peso ligero para que él explore, con un peso pluma allí como un plan de respaldo si las cosas no funcionaban en las filas de 155 libras. Había hecho el trabajo para ponerse en la mejor posición para tener éxito en su segunda aparición ligera de UFC, volviendo a formar su cuerpo para que esté listo para el castigo que seguramente se avecina contra la bola de demolición humana que entrena en Denver bajo la tutela de Trevor Wittman, y él se presentó.
Tan bueno como Holloway había mirado en sus victorias anteriores de peso pluma sobre Arnold Allen y Chan Sung Jung, su actuación contra Gaethje fue un retroceso a la pelea de Calvin Kattar, donde «Beato» encerró la cara del Cartel de Nueva Inglaterra, aterrizando un récord de UFC 445, todo, todo mientras gritaba ser el mejor cajista en el UFC y evasión sin mirar sin mirar. Era fluido, rápido, y se sentía como uno de esos momentos en los que viste que el futuro de alguien emergía justo ante tus ojos.
La línea de tiempo probablemente jugó un papel en su decisión: Makhachev no terminó peleando hasta enero, y Holloway rara vez ha sido alguien que quería sentarse al margen durante un período prolongado, pero vencer a Gaethje la forma en que lo hizo, junto con su extensa historia en el peso de peso y una gran popularidad en el frente de la línea para desafiar el título de peso liviano, y que sería interesante para que las cosas tenían una opción para que las cosas tuvieran las cosas que habría jugado a la página de la página. Eso llevó a una pelea con el ahora ex campeón de peso ligero.
En cambio, entrará en el fin de semana y su primera defensa del título de BMF de una pérdida de peso, contra alguien que ahora se interpone en el camino de sus aspiraciones de campeonato ligero.
A pesar de su derrota ante Topuria el año pasado, Holloway todavía está en el grueso de la persecución en las filas de 155 libras en su tercer encuentro con Poirier el sábado, y puede hacer mucho para reforzar sus posibilidades de desafiar el título en un futuro no muy lejano con una calidad que se muestra en Smoothie King Center este fin de semana.
Si bien el momento de las cosas podría haberlo lastimado el año pasado, el hecho de que encabeze el primer evento de pago por visión desde que «El Matador» ascendió al trono liviano podría funcionar a su favor.
En la actualidad, no hay un claro contendiente número 1 en la división ligera.
Arman Tsarukyan tiene un caso definido, ya que ha estado programado para luchar por el cinturón en enero antes de ser expulsado debido a una lesión de 11 horas y sopesar como las opciones de respaldo para la pelea por el título del mes pasado, mientras que Gaethje está haciendo ruido en querer una oportunidad de campeonato también.
Pero si bien el primero de esos contendientes no ha luchado desde que superó a Oliveira en UFC 300 y el segundo es que bancarle su currículum general y reciente victoria sobre Rafael Fiziev para elevarlo a una oportunidad de tercer campeonato, Holloway tuvo una actuación que shatterbing justo después de Tsarukyan en abril pasado, y dejó a Gaethje sin sentido en el Centro de Centro de Octagon en esa pelea.
Si Holloway puede cambiar un esfuerzo comparable contra otro pilar divisional y estrella de toda la acción como Poirier, «Bendito» podría volver a colocarlo donde siguió a UFC 300, especialmente si se ve considerablemente mejor este fin de semana que en esa aventura de regreso a las filas de 145 libras el otoño pasado.
Ahora, Topuria puede no estar interesada en volver a correr con alguien que noqueó hace menos de un año, y eso podría ser algo con lo que Holloway tiene que aceptar y rodar, pero por el momento, todo lo que puede hacer es manejar negocios en UFC 318 y ponerse en posición de forzar la mano del nuevo campeón.
