‘Todo se ha perdido’: inundaciones de Cachemira, los deslizamientos de tierra matan docenas | Inundaciones
Srinagar, Cachemira administrada por la India- Ruksana de cuarenta años llora mientras mira su casa, una estructura desolada de un solo piso despojada de ventanas y puertas al lado del río Tawi furioso en el barrio reducido de Jammu de Gujar Nagar. Un revestimiento grueso de lodo gotea por las paredes exteriores de la casa.
«Mi esposo está discapacitado, y he construido esta casa trabajando en las casas de las personas», lamenta. «Solo pude rescatar a mis dos hijos y mi esposo. Todo lo demás, su ropa, sus libros, la comida se han perdido».
Para docenas de familias, la pérdida es aún más grave. Al menos 40 personas han muerto y los puntajes han resultado heridos como lluvias torrenciales en Cachemira administrada por la India desencadenaron importantes deslizamientos de tierra esta semana, con inundaciones repentinas que barren las casas y derribaron redes y líneas de energía de telecomunicaciones.
La mayoría de los asesinados eran peregrinos que viajaban al templo Vaishno Devi en Katra de Jammu. El santuario, uno de los lugares de peregrinación hindú más populares, se encuentra a unos 60 km de la ciudad de Jammu. Los devotos caminan alrededor de 12-13 km cuesta arriba desde el campamento base para alcanzarlo.
«Estaba el caos. La muerte nunca había parecido (así) cerca. Algunas personas todavía están desaparecidas», dijo Rakesh Kumar, de 42 años, que había venido a Katra desde Madhya Pradesh, un estado de la India central. «Internet y los teléfonos estaban muertos, lo que creó mucho pánico».
Jammu registró su lluvia más pesada las 24 horas el martes-380 mm, en comparación con el récord anterior de 270.4 mm en 1988-desencadenando una devastación generalizada en toda la región. Algunos de los peregrinos fallecidos que visitan el Santuario Vaishno Devi han sido identificados como residentes de los estados de Punjab, Delhi, Rajasthan, Madhya Pradesh y Uttar Pradesh.
‘Esperamos que estén vivos’
Mohan Das, otro devoto del estado de Uttar Pradesh, dijo que estaba buscando cinco amigos que faltaban. «No sabemos dónde están. Han pasado 12 horas desde la última vez que los vimos», dijo Das.
Jammu contiene las montañas que se dirigen al valle de Cachemira. La última crisis se produjo días después de que una serie de inundaciones repentinas en las regiones remotas de los distritos de Kishtwar y Kathua mataron a docenas en Cachemira administrada por la India.
La administración regional ha establecido campamentos de socorro y anunció una compensación para las familias afectadas. El primer ministro de la región, Omar Abdullah, y el teniente gobernador de la Federal, Manoj Sinha, han recorrido las áreas peor golpeadas. El primer ministro Narendra Modi ha prometido la asistencia del gobierno central, y las autoridades dijeron que evacuaron a más de 5,000 personas varadas en las inundaciones.
En Jammu, las inundaciones aumentaron a través de la ciudad y barrieron los puentes en el Tawi, un gran salvavidas para la región. Las imágenes mostraron a los policías en Jammu intentando desesperadamente detener el tráfico que se acercaba a un puente dañado antes de que un lado colapsara.
A lo largo de las empinadas rutas montañosas que rastrean un camino sinuoso a través de las escarpadas colinas de Jammu, las carreteras cedieron debajo de los deslizamientos de tierra, obligando a la única ruta terrestre desde el resto de la India a la región para cerrar temporalmente. El gobierno indio también movilizó una flota de aviones de transporte militar para acelerar la entrega de ayuda y otros suministros esenciales en la región, donde el tráfico aéreo se cerró el martes antes de que las operaciones se reanudaron al día siguiente.
‘Las aguas se acercan a Cachemira’
Bashash Mahmood, de 23 años, un estudiante de derecho universitario, se despertó abruptamente por una llamada de medianoche mientras dormía en su hotel en Srinagar. En la línea estaba su primo, llamando desde Anantnag, a 58 kilómetros de distancia.
Las aguas de las inundaciones derribaron el miércoles torres móviles y de electricidad y cortaron los cables de fibra óptica, paralizando toda la infraestructura de telecomunicaciones de la región.
Así que Bashash solo pudo escuchar una mezcla de palabras crepitantes mientras intentaba dar sentido a lo que decía su primo. Finalmente logró captar un mensaje SOS urgente: las aguas de las inundaciones salieron fuera de su casa en Bijbehara, Anantnag, y su familia estaba en peligro.
Tomó su auto y corrió por caminos vacíos en medio de la noche, más allá de la guarnición del ejército indio en Badambagh y a través de los extensos campos de azafrán de Pampore.
Cuando llegó a Sangam, un cañón donde se unieron dos ríos principales en Anantnag, rodó por sus ventanas, la lluvia arrojando contra su rostro. «Me di cuenta de que el agua había aumentado peligrosamente cerca del terraplén».
Una vez que llegó a casa, Bashash se puso a trabajar y llevó artículos para el hogar, como un refrigerador, muebles y utensilios al segundo piso de su casa, vaciando la planta baja.
Por la mañana, los videos se volvieron virales mostrando a la gente remando balsas por las calles, ya que el agua había sumergido grandes partes del sur de Cachemira, especialmente el distrito de Anantnag.
En Srinagar, la ciudad más grande de la región, Panic llegó a un crescendo el miércoles por la tarde, reforzado por recuerdos públicos de inundaciones apocalípticas que habían atacado en 2014.
En aquel entonces, las aguas de inundación de ríos hinchados habían violado las orillas, enterrando grandes partes del valle de Cachemira. Como recuerda Bashash, cuando las aguas finalmente retrocedieron hace 11 años, las inundaciones habían dejado dos pies de residuos de lodos que los lugareños recogieron con sus manos desnudas antes de limpiar sus casas para que sean habitables nuevamente. «La idea de lo difícil que fue para nosotros defecarme.
Alojados por esos recuerdos, los residentes de Cachemira fueron vistos ensamblando bolsas de arena y enchufando espacios para evitar brechas a través de las cuales podría venir el río hinchado. Si fue el tawi en Jammu, fue el río Jhelum, también un salvavidas convertido en amenaza, lo que representa el peligro en Cachemira. El río se abre paso a través de toda la longitud del valle de Cachemira antes de cruzar a Pakistán.
Echoes de 2014, dolor de 2019
El miércoles, los residentes se apresuraron a reubicarse o trasladar sus artículos para el hogar a pisos más altos en sus hogares en un intento por evitar una repetición de 2014. La familia de Nazir Wani, un hombre de 70 años que sufre un trastorno pulmonar crónico que requiere que se conecte continuamente oxígeno, dijo que se movían a un vecindario diferente, a unos 14 km de distancia, a una altitud más alta.
«¿A dónde iríamos si las aguas se levanten y nos atasquemos? ¿De dónde obtendremos el suministro de oxígeno? No estamos tomando ningún riesgo», dijo Nousheen Wani, su hija. La familia adquirió al anciano en un gran auto deportivo, sus ojos se hundieron, mientras respiraba pesadas. Transportaron cinco cilindros y dos concentradores de oxígeno y los deslizaron entre el espacio de arranque y los asientos traseros, antes de alejarse.
Estas inundaciones han afectado a Cachemira en medio de problemas económicos paralizantes.
Hace seis años, el gobierno indio despojó el estatus especial histórico de la región y lo degradó de un estado a una región gobernada por el gobierno federal, una medida que intensificó las tensiones con el archirrival Pakistán. Para evitar las protestas, India impuso un bloqueo importante, suspendiendo las telecomunicaciones y encarcelando a miles de personas. El bloqueo estranguló la economía de la región, con una pérdida económica estimada por un valor de $ 1.5 mil millones.
Los ecos de esas medidas continúan sentiéndose en toda la región incluso hoy. Según las últimas estadísticas del gobierno indio, el desempleo juvenil es de 17.4 por ciento, mucho más alto que el promedio nacional del 10.2 por ciento.
Las inundaciones amenazan con agravar esa crisis. Abdullah, el primer ministro electo en la provincia disputada, dibujó paralelos con las secuelas de las inundaciones de 2014. En aquel entonces, también estaba en el mismo papel, pero en ese momento, Cachemira administrada por la India tenía un estatus semiautónomo, dando a Abdullah, de alguna manera, más poder que otros líderes estatales indios.
En una publicación sobre X, se quejó del fracaso de las autoridades para aprender de las lecciones de 2014. «¿Qué medidas de mitigación de inundaciones se implementaron desde octubre (SIC) 2014?» Preguntó, criticando a aquellos que gobernaron entre sus dos tenencias, incluido el Partido Bharatiya Janata de Modi, un socio de coalición en el gobierno provincial entre 2015 y 2018. «Estas son preguntas a las que el gobierno electo buscará respuestas porque las últimas 48 horas han sido un oyente impactante».
‘Decimación de llanuras de inundación locales’
Si bien los eventos climáticos extremos continúan ocurriendo regularmente en toda la India, los expertos ambientales en Cachemira dicen que la mala gestión de recursos naturales y una gran cantidad de proyectos de desarrollo imprudentes han amplificado las amenazas.
«En los últimos cinco años, las autoridades han pasado a un millón de árboles por lo que llaman sus programas de recuperación de tierras de pastos», explicó Raja Muzaffar Bhat, activista con sede en Srinagar.
En 2020, las autoridades en Cachemira comenzaron a desalojar a las comunidades tribales que viven en el bosque de sus hogares cortando sus huertos. Las autoridades acusaron a las comunidades de haber «invadido» en tierras forestales. Sin embargo, las «tribus» insisten en que han estado cultivando la tierra durante generaciones.
Los principales proyectos de construcción, incluidos los túneles aburridos a través de las montañas, también se agregaron a los peligros del colapso ecológico, sugirió BHAT.
Citó el ejemplo de un proyecto de carretera de 61 km que tiene como objetivo más allá de la ciudad de Srinagar con gestión del tráfico y facilita el acceso entre otros distritos de Cachemira. El camino se está construyendo sobre llanuras de inundación que históricamente han absorbido las aguas crecientes, salvando a Srinagar de las inundaciones. En cambio, dijo Bhat, podría haberse construido sobre pilares elevados.
Se extrajeron toneladas de tierra de preciosas mesetas elevadas llamadas Karewas para colocar los cimientos en los que se han construido estos caminos, y pasarán por las llanuras de inundación de Kandizal (entre los distritos de Srinagar y Pulwama), dijo Muzaffar. Las llanuras de inundación tenían un papel importante cuando absorbían el aumento del agua y evitaban que la ciudad de Srinagar se inundara.
El «equilibrio topográfico de Cachemira que había existido naturalmente durante cientos de años» está siendo perturbado, dijo Muzaffar. Y las inundaciones de esta semana pronto podrían convertirse en la norma.
