LOS ÁNGELES-Hay muchas posibilidades de que este no sea el año de los Oilers para finalmente ganar esa Copa Stanley en la era McDavid-Draisaitl.
No porque hayan perdido el Juego 1. Eso es casi irrelevante para un equipo que pierde el Juego 1 con mucha más frecuencia que ganarlo.
Pero con lesiones, mala gestión de la lista y demasiados jugadores que tienen ’24-25 temporadas que son inferiores a lo que lograron la temporada anterior, no estamos seguros de cuán lejos va este tren en las pistas en una conferencia occidental que tiene los equipos más fuertes de la Liga Nacional de Hockey.
Sin embargo, lo que podemos garantizarle es que la actuación de esta primavera dará forma a la lista del próximo otoño en dos lugares críticos, con dos jugadores del núcleo de los Oilers:
Es hora de decisión en ambos jugadores para el gerente general de primer año de Oilers, Stan Bowman, y la visualización de playoffs no comenzó sin problemas en una derrota por 6-5 Juego 1 ante los Kings.
«Acabamos de cometer algunos grandes errores que condujeron a goles contra», relató el entrenador en jefe Kris Knoblauch, la mañana después de esa pérdida salvaje del Juego 1. «Anotaron los dos goles de juego de poder, y luego probablemente tres fueron demasiado fáciles de anotar».
Ni una sola vez usó Knoblauch el nombre de Evan Bouchard, pero no tenía que hacerlo. Los dos goles de Los Ángeles que fueron anotados por Adrian Kempe y Phillip Danault, cada uno en el pliegue de los Oilers o una ranura baja con montones de tiempo para hacer su movimiento, fueron un resultado directo de una facturación de Bouchard.
El gol ganador del juego, un alargado de la presencia delantera de Warren Foegele, el hombre de Bouchard, era la única razón por la que Skinner no podía ver que el disparo de Danault, también estuviera en Bouchard.
En cuanto a Skinner, preguntó si comenzará el Juego 2, Knoblauch dijo esto:
«No he decidido. Confirmaremos eso mañana».
El portero No. 1 de los Oilers vio caer sus números esta temporada, en porcentaje de ahorro (.905 a .896), un promedio de goles en contra (2.62 a 2.81) y victorias (36 a 26).
Con un nuevo gerente general mirando el juego de Skinner, el rendimiento de los playoffs de Skinner dictará si se busca una actualización este verano: un nivel similar de Netminder 1A para compartir las redes, alguien que toma el trabajo No. 1 por delante de Skinner, o posiblemente incluso incluye a Skinner en un acuerdo que conserva Calvin Pickard como el No. 2.
La ventana para ganar es ahora en Edmonton, obviamente, y Bowman procederá como tal. O ve a Skinner como un portero que puede ganar una Copa Stanley, y recuerde, Bowman ganó tazas en Chicago con Antti Niemi y Corey Crawford, o no lo hace.
No podemos contar la cantidad de juegos en los que Skinner permitió cuatro o más, pero realmente no podríamos culparlo definitivamente a ningún objetivo. Eso habla con el juego del equipo frente a él, y fue el caso nuevamente el lunes cuando los playoffs se abrieron en Los Ángeles
«No es muy frecuente con mi portero después de seis goles en contra. Pero probablemente solo el segundo, tal vez ese fue un mal objetivo», dijo Knoblauch sobre el tiro que Quinton Byfield se separó de la cadera de Skinner y desde detrás de la línea de gol.
Connor McDavid obtiene ese objetivo cuatro veces al año, y nadie culpa al portero, señalaríamos. Pero Skinner y la culpa se han convertido en sinónimo en Edmonton, donde los fanáticos esperan impacientemente al portero que cambió el juego que los Oilers no han tenido desde Curtis Joseph hace una generación.
«Miras las posibilidades (los reyes) tenían todo por sí mismos frente a la red», dijo Knoblauch. «Los dos goles de juego de poder en los que tiene absolutamente cero posibilidades. Dos goles (jugadores de Kings) absolutamente se fueron solo frente a la red. El gol ganador del juego que no ve …
«No tuve problemas con el juego de Stuart Skinner», decidió Knoblauch.
Sin embargo, los Oilers permitieron seis. Y como dijo Skinner el martes: «Si dejas entrar a seis en esta liga, probablemente no vas a ganar el juego. Incluso si dejas entrar cuatro, no tienes buenas posibilidades de ganar».
Lo que nos lleva a Bouchard, que es un agente libre sin restricciones este verano y podría ordenar hasta $ 11 millones por temporada en un nuevo acuerdo.
Bouchard, sin duda, podría jugar para los Oilers a largo plazo como jugador central. Pero, ¿puedes ganar con un defensor de $ 10 millones que defiende a nivel de Bouchard?
¿Puedes ganar con la segunda venida de Erik Karlsson, cuando nadie más lo ha hecho?
En las últimas tres postales antes de esta, los 58 puntos de Bouchard son un mejor de la NHL, 10 puntos completos por delante de Cale Makar. En las últimas tres temporadas regulares, los 189 puntos de Bouchard ocupan el octavo lugar, sus 149 asistencias ocupan el séptimo lugar, y sus 74 puntos de juego de poder lo vinculan para cuarto con Roman Josi.
Eso pone la pregunta de Bouchard este verano muy probablemente en dos dígitos. Sin embargo, el Juego 1 contra los Kings fue un ejemplo clásico del juego de Bouchard: peligroso en ambos extremos del hielo con tres asistencias y tres goles directamente causados por su juego defensivo abandonado.
Bouchard es un enigma: el suyo es un sabio ofensivo, con consistentemente la bofetada más dura del hockey. Pero le ha costado a su equipo múltiples juegos esta temporada con LAX Defensive Play, y eso sangró a los playoffs el lunes.
Los ayuda a ganar una noche, los ayuda a perder la siguiente. Puede vivir con eso a su precio actual de $ 3.9 millones, pero ¿qué pasa cuando se convierte en el defensa mejor pagado de Edmonton, con una enfermera de Darnell ya en $ 9.25 millones?
El lunes fue Peak Bouchard, con dos regalos descarados que convirtieron un juego de 2-0 en un déficit de 4-0. Luego, el entrenador dice: «Bueno, necesitamos un regreso, por lo que tenemos que jugar a nuestro mejor defensor ofensivo 27 minutos».
Al final, Bouchard tuvo tres asistencias secundarias en jugadas sobresalientes de McDavid y Leon Draisaitl. Pero cuando se fue a sus propios dispositivos en la zona D, paralizó a su equipo, incluso en el gol ganador del juego con 42 segundos para jugar.
Bouchard se ha convertido en una versión Karlsson, o una versión canadiense más grande de Sandis Ozolinsh. Pero, ¿puedes ganar cuando tu defensor de los mejores aptos es en realidad un «offenceman», ya que una vez llamaron Ozolinsh?
¿Cuántas tazas ha ganado Karlsson, un talento ofensivo sublime que siempre ha mostrado un desdén por jugar en su propio fin?
La historia en Edmonton ha sido, y siempre se centrará en cuántas copas han ganado McDavid y Draisaitl.
Y por extensión, que los jugadores complementarios pueden ayudarlos a convertir ese cero en uno.
