La amarga verdad: ¿por qué el chocolate se ha vuelto tan caro? | Noticias de comida
Los precios de la cacao aumentaron casi un 300 por ciento el año pasado, haciendo barras de chocolate, huevos de Pascua y cacao en polvo mucho más caro este año que el último.
En los Estados Unidos, los precios minoristas del chocolate fueron un quinto más altos en este día de San Valentín en comparación con el año pasado, según Wells Fargo Bank. El precio de una barra de chocolate Reese’s Hearts de un king-size-shate fue un 13 por ciento más alto en febrero de 2024 que en el mismo mes del año anterior.
Mientras tanto, en el Reino Unido, un huevo de Pascua de chocolate blanco Twix aumentó de 5 a 6 libras ($ 6.63 a $ 7.96) en los supermercados de Tesco en el período previo a Pascua (año a año) y se redujo en tamaño de 316 g (11 oz) a 258 g (9 oz). En total, el precio unitario aumentó en la friolera del 47 por ciento.
Si bien el precio del cacao, el ingrediente clave en el chocolate hecho de frijoles crudos asados, ha retrocedido en aproximadamente un 20 por ciento desde su máximo de todos los tiempos en diciembre de 2024, los consumidores todavía están pagando precios récord por el chocolate.
El aumento en el precio del cacao se puede atribuir a varios factores. El principal de ellos es el clima extremo, que ha golpeado a los productores de cacao en África occidentalDesde donde la mayoría del mundo importa cacao.
Según Amber Sawyer, analista de la Unidad de Inteligencia Climática e Energía del Tank Tank Tank (ECIU), el chocolate costoso no debería ser una sorpresa.
«El chocolate es solo uno de los muchos alimentos que se hacen más caros por el clima extremo impulsado por el cambio climático», dijo. «Estos extremos seguirán empeorando».
Y también podrían los precios.
¿Qué ha pasado con el precio del cacao?
Benchmark New York Futures Contracts, utilizados para intercambiar cacao en una fecha y precio futuros especificados, alcanzaron un máximo de $ 12,565 por tonelada métrica en diciembre de 2024.
La escasa cosecha de cacao del año pasado condujo a un escasez de suministro récord, ya que el mal tiempo y las enfermedades devastaron los cultivos en Ghana y la costa de marfil, donde se cultivan dos tercios de los granos de cacao del mundo.
La escasez de cultivos también se observó en Nigeria e Indonesia, los productores de cacao del tercer y cuarto y cuarto mayores.
En total, hubo un déficit de cacao de 500,000 toneladas en los mercados globales en 2024, que continúa manteniendo los precios altos.
La última cosecha de cacao, que se extendió desde octubre de 2024 hasta marzo de 2025, tuvo un comienzo brillante, con un 33 por ciento más de frijoles llegando a los puertos de Ivory Coast en comparación con el año pasado, dijo la analista de Commerzbank Carsten Fritsch en una nota a los clientes.
Pero si bien el precio de los futuros de cacao de Nueva York actualmente está rondando alrededor de $ 8,350 por tonelada, una caída significativa a partir de diciembre, están creciendo las preocupaciones de que el mismo clima seco que destruyó el cosecha del año pasado tendrá un peaje igualmente devastador este año, dijo Fritsch.
La incertidumbre está afectando a los productores de chocolate. El fabricante de chocolate suizo Barry Callebaut recortó sus pronósticos de ventas anuales el 11 de abril debido a lo que llamó «volatilidad sin precedentes» en los precios del cacao, lo que provocó que sus acciones cayeran casi un 20 por ciento, su mayor caída de un día.
¿Qué está causando el aumento de los precios?
Clima
El clima volátil es un factor importante. África occidental experimentó lluvia extrema en 2023, con una precipitación total más del doble del promedio de 30 años en algunos lugares, mientras que 2024 vio calor y sequía extremas.
Muchos científicos climáticos señalan el fenómeno meteorológico El Niño, que produce temperaturas de superficie del mar más cálidas que el promedio en el Océano Pacífico tropical central y oriental, como el principal impulsor para patrones climáticos volátiles. Sin embargo, también esperan una transición al patrón de La Nina, el enfriamiento de las temperaturas de la superficie del océano en el Pacífico ecuatorial central y centro-este cada tres a cinco años, para revivir el cacao rendimientos al menos temporalmente.
De hecho, la Organización Internacional de Cocoa en febrero pronosticó un excedente global de cacao de 142,000 megatones para 2024-25, el primer excedente en cuatro años. Eso explica en parte la reciente caída en el precio.
Pero según Felipe Pohlmann Gonzaga, un comerciante de productos básicos con sede en Suiza, la imagen más amplia del cambio climático solo empeorará las preocupaciones de suministro «a largo plazo.
Los científicos del Grupo de Investigación Climate Central publicaron un artículo este año que muestra que el cambio climático comprometió los árboles de cacao durante la temporada de cosecha en Ivory Coast y Ghana.
Leyes contra la deforestación
Además de cambiar los patrones climáticos, varios otros problemas también están impulsando aumentos recientes de precios en cacao.
En toda África occidental, las nuevas leyes de deforestación han impedido que los agricultores expanden las plantaciones de cacao, manteniendo una tapa en el suministro.
África occidental también está lidiando con un stock de árboles envejecidos. «Los árboles mayores no están siendo reemplazados», dijo Pohlmann Gonzaga a Al Jazeera. «Ha habido una inversión inferior en la industria».
Enfermedad
Al mismo tiempo, la propagación del Virus de brote hinchado de cacao (CSSV) ha golpeado las cosechas. Tropical Research Services, un grupo de investigación de mercado, encontró recientemente que la producción de cacao de Costa de Marfil podría reducir a la mitad debido a la propagación de CSSV.
Minería de oro ilegal
Mientras tanto, los agricultores de cacao ghanés están abandonando los frijoles por el oro en un auge minero ilegal que ha alcanzado la producción de cacao de Ghana y ayudó a aumentar los precios.
En los últimos meses, los inversores han estado comprando el metal precioso para protegerse de la agitación del mercado financiero desatado por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, aranceles comerciales. El 16 de abril, el oro alcanzó los $ 3,357 por onza por primera vez.
Como resultado, muchos agricultores están vendiendo sus tenencias a mineros ilegales que han diezmado franjas de tierra en busca del oro. Ghana es el principal productor de oro de África, y el sexto más grande a nivel mundial.
¿Seguirán aumentando los precios del cacao?
«Los aranceles han tenido un impacto en el valor de los productos básicos, y el cacao no es la excepción», dice Pohlmann Gonzaga. «Al principio, pensaría que los gravámenes comerciales reducirían la demanda de cacao en los Estados Unidos, lo cual es un gran consumidor». Estados Unidos consume la mayor cantidad de chocolate del mundo, aunque los suizos toman esa etiqueta para el consumo más per cápita.
«Pero si el consumo estadounidense persiste, eso podría aumentar los precios. Y, por supuesto, Trump puede abandonar los aranceles (en los exportadores de cacao de África occidental) en el futuro, lo que probablemente conduciría a una mayor demanda».
Pohlmann Gonzaga citó la creciente demanda de chocolate en el este de Asia. «Podemos estar viendo una tendencia similar a la de café», dijo. El consumo de café de China, por ejemplo, aumentó en más del 60 por ciento entre 2019 y 2024.
En el corto plazo, Pohlmann Gonzaga dijo que es probable que los precios «tendencia de lado … ya que estos factores pueden cancelarse entre sí. La volatilidad será la palabra de orden para este año».
¿Cómo han respondido los fabricantes de chocolate?
Hasta ahora, los productores han respondido de una de dos maneras: al pasar el costo más alto a los consumidores o promover productos con menos cacao o con ingredientes sustitutos.
El año pasado, el gigante de los alimentos Nestlé introdujo un sabor a avellana en su línea aerodinámica británica de barras de chocolate, que, a 36 g (1.3oz), son aproximadamente un tercio del peso de las barras de chocolate competidoras.
En 2024, el gigante agroalimentario Cargill se asoció con el productor de alternativas de chocolate de EE. UU. Voyage Foods, que crea barras sin cacao a partir de semillas de uva, harina de girasol y otros saborizantes, para ser su distribuidor de negocios a negocios.
Además de las grandes empresas, startups como Nukoko y Planet A están explorando técnicas de fermentación microbiana para mejorar e imitar los aromas y sabores del chocolate.
En otros lugares, el chocolate Dubai se fundó en 2022. Sus productos están llenos de pistacho y tahini y están inspirados en Kunafa, el postre de ajedrez y sacarina que es un elemento básico en el Medio Oriente y el norte de África. Desde que llegó al mercado, se ha convertido en una sensación de redes sociales.
Si los precios de la cacao continúan aumentando, «esperaría ver más y más sustitutos de cacao en los estantes de los supermercados. La pregunta interesante es si los gustos de los consumidores cambiarán», dijo Pohlmann Gonzaga.
