Uno de los últimos reclusos de Alcatraz en el plan de Trump para reabrir la prisión

Cuando Charlie Hopkins piensa en los tres años que pasó en uno de los más famosos de Estados Unidos Prisiones, recuerda la «tranquilidad mortal» más.

En 1955, Hopkins fue enviado a Alcatraz, una famosa prisión en una isla aislada frente a la costa de San Francisco, después de causar problemas a otras prisiones para cumplir una sentencia de 17 años por secuestro y robo.

Se quedó dormido por la noche en su celda en la remota isla, dijo, el único sonido era el silbato de los barcos que pasaban.

«Ese es un sonido solitario», dijo Hopkins. «Te recuerda a Hank Williams cantando esa canción, ‘Soy tan solitario que podría llorar'».

Ahora 93 y viviendo en Florida, Hopkins dijo que los Archivos Nacionales de San Francisco le informaron que probablemente sea el último ex recluso sobreviviente de Alcatraz. Otro ex recluso, William Baker, parecía estar vivo a partir del año pasado.

En una entrevista con la BBC esta semana, Hopkins describió la vida en Alcatraz, que formó el escenario de la película de 1996 The Rock, donde se hizo amigo de los gángsters y una vez ayudó a planificar un escape fallido.

Aunque cerró hace décadas, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, afirmó recientemente que quiere volver a abrirlo como una prisión federal.

Cuando Hopkins fue transferido a la prisión de alta seguridad en 1955, desde una instalación de Atlanta, recuerda que estaba limpio, pero estéril. Y había pocas distracciones: no hay radio en ese momento, y pocos libros, dijo.

«No había nada que hacer», dijo. «Podrías caminar de un lado a otro en tu celda o hacer flexiones».

Hopkins se mantuvo ocupado parte del tiempo con su trabajo limpiando Alcatraz, barriendo los pisos y puliendo «hasta que brillaban», dijo.

Fue enviado a prisión en 1952 en Jacksonville, Florida, por su papel en una serie de robos y secuestros. Formó parte de un grupo que llevó a los rehenes para atravesar obstáculos y robar autos, dijo.

En Alcatraz, Hopkins tenía algunos vecinos infames. La instalación albergaba a muchos delincuentes violentos durante sus 30 años: Al Capone; Robert Stroud, un asesino conocido como el «Birdman de Alcatraz»; y el jefe del crimen James «Whitey» Bulger, lo que lo convierte en el tema de una gran cantidad de películas y programas de televisión.

Una isla de 22 acres, 1.25 millas (2 km) de San Francisco y rodeada de aguas heladas con fuertes corrientes, Alcatraz era originalmente un fuerte de defensa naval. Fue reconstruido a principios del siglo XX como una prisión militar. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos se hizo cargo en la década de 1930, transformando la instalación en una prisión federal para abordar el crimen organizado desenfrenado en ese momento.

Incluso en la prisión de alta seguridad, Hopkins dijo que todavía logró meterse en problemas y pasó muchos días en el «bloque D» de la instalación: confinamiento solitario donde los reclusos que se portaban mal se retuvieron y rara vez salieron de sus celdas.

Su período más largo allí, seis meses, llegó después de que intentó ayudar a varios otros prisioneros, incluido el famoso ladrón del banco Forrest Tucker, Escape Alcatraz, dijo Hopkins. Ayudó a robar cuchillas de sierra de piratería de la tienda eléctrica de la prisión para cortar los bares de la prisión en la cocina del sótano.

El plan no funcionó: los guardias de la prisión descubrieron las cuchillas en las celdas de otros reclusos, dijo Hopkins. «Unos días después de que los encerraron, me encerraron», dijo.

Pero eso no detuvo a uno de los reclusos.

En 1956, cuando Tucker fue llevado a un hospital para una operación renal, se apuñaló el tobillo con un lápiz para que los guardias de la prisión tuvieran que quitarse las planchas de piernas, dijo Tucker. el neoyorquino. Luego, cuando fue llevado para obtener una radiografía, venció a los pedidos del hospital y se escapó, dijo.

Fue capturado en un vestido de hospital en un campo de maíz horas después.

A medida que más prisioneros intentaron escapar de Alcatraz a lo largo de los años, los funcionarios aumentaron la seguridad, dijo Hopkins.

«Cuando me fui allí en 1958, la seguridad era tan apretada que no podías respirar», dijo.

En total, hubo 14 intentos separados a lo largo de los años que involucraron a 36 reclusos, según el Servicio de Parques Nacionales.

Uno de los más famosos involucrados a Frank Morris, y los hermanos Clarence y John Anglin, que escaparon en junio de 1962 colocando cabezas de papel maché en sus camas y rompiendo a través de conductos de ventilación. Nunca fueron encontrados, pero el FBI concluyó que se ahogaron en las aguas frías que rodean la isla.

Un año después, la prisión se cerró después de que el gobierno determinó que sería más rentable construir nuevas prisiones que mantener en funcionamiento las instalaciones remotas de la isla.

Ahora es un museo público visitado por millones cada año que genera alrededor de $ 60 millones (£ 45 millones) al año en ingresos para parques de parques.

El edificio es decrépito, con pintura pelada, tuberías oxidadas y inodoros en cada celda estrecha. La construcción de la principal instalación de la prisión comenzó en 1907, y más de un siglo de exposición a los elementos ha hecho que el lugar sea inhabitable.

Trump dijo esta semana, sin embargo, que quiere que su gobierno vuelva a abrir y expandir la prisión de la isla para los «delincuentes más despiadados y violentos» del país.

Alcatraz «representa algo muy fuerte, muy poderoso»: ley y orden, dijo Trump.

Pero los expertos e historiadores dijeron que la propuesta de Trump para restablecer la prisión es descabellada, ya que costaría miles de millones reparar y volver a al día con otras instalaciones federales.

Hopkins está de acuerdo. «Sería muy caro», dijo.

«En aquel entonces, el sistema de aguas residuales entró en el océano», agregó. «Tendrían que encontrar otra forma de manejar eso».

Hopkins dejó Alcatraz cinco años antes de que cerrara para siempre. Había sido transferido a una prisión en Springfield, Missouri y le dieron medicamentos psiquiátricos que mejoraron su comportamiento y lo ayudaron a sanar problemas psicológicos, dijo.

Pero el ávido partidario de Trump dijo que no cree que la propuesta del presidente sea grave.

«Realmente no quiere abrir ese lugar», dijo Hopkins, y agregó que Trump estaba tratando de «encontrar un punto al público» sobre castigar a los delincuentes y a quienes ingresan ilegalmente a los Estados Unidos.

Hopkins fue liberado en 1963, trabajando primero en una parada de camiones antes de asumir otros trabajos. Regresó a su estado natal de Florida, donde ahora tiene una hija y un nieto.

Después de varias décadas reflexionando sobre sus crímenes y su vida en Alcatraz, escribió una memoria de 1,000 páginas, con casi la mitad del libro que detalla su comportamiento problemático, dijo.

«No creerías el problema que los causé cuando estuve allí», dijo. «Puedo ver ahora, mirando hacia atrás, que tenía problemas».