El personal militar trabaja en el sitio de una operación de rescate para los soldados estadounidenses desaparecidos en Pabrade Training Ground, en Lituania, el 28 de marzo de 2025. (Foto de Petras Malukas / AFP) (Foto de Petras Malukas / AFP a través de Getty Images)
Atlanta – El ejército de los EE. UU. Ha identificado oficialmente al cuarto soldado de Fort Stewart en Georgia asesinado durante un trágico accidente militar en Lituania, Según las estrellas y rayas.
Lo que sabemos:
Sargento del personal. Troy S. Knutson-Collins, de 28 años, de Battle Creek, Michigan, ha sido confirmado cuando el soldado final se recuperó del pantano, donde un vehículo de recuperación blindado M88A2 Hercules se hundió durante una misión matutina el 25 de marzo. La identidad de Collins no se había publicado públicamente hasta ahora. Su cuerpo fue recuperado el martes, un día después de que se ubicaron los restos de los otros tres soldados.
Los otros soldados asesinados en el accidente fueron identificados previamente como sargento. José Duenez Jr., de 25 años, de Joliet, Illinois; Sargento del personal. Edvin F. Franco, 25, de Glendale, California; y PFC. Dante D. Taitano, 21, de Dededo, Guam. Los cuatro fueron miembros del primer equipo de combate de la Brigada de la División, actualmente desplegado en Lituania.
Sargento José Duenez, Jr., sargento. Edvin F. Franco y PFC. Dante D. Taitano. (Imágenes utilizadas con permiso)
Los soldados intentaban recuperar un vehículo táctico descompuesto cuando su vehículo de recuperación blindado se hundió a unos 15 pies en un pantano cerca de Pabrade, a aproximadamente seis millas de la frontera de Bielorrusia.
La historia de fondo:
La operación de recuperación fue extensa y compleja, que involucraba a cientos de tropas estadounidenses, socios lituanos, personal de emergencia y equipos especializados. Los buzos de la Marina de los EE. UU., Los perros de recuperación y los drones equipados con radar penetrante en el suelo fueron traídos para localizar el vehículo sumergido.
Se usaron maquinaria pesada y toneladas de grava para estabilizar el terreno blando. Después de casi una semana de esfuerzo, el M88A2 fue sacado del pantano, y los cuerpos de tres soldados se recuperaron el lunes. Los restos de Collins fueron encontrados al día siguiente.
Lo que están diciendo:
«Aunque nos sentimos aliviados de haber encontrado a todos nuestros soldados de cara de perro, no hace que el dolor de su pérdida sea menos», dijo el mayor general Christopher Norrie, comandante de la tercera División de Infantería. «Continuaremos cuidando y apoyando a las familias y seres queridos de los soldados mientras los traemos a casa y honramos su memoria».
El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, agregó: «La recuperación se realizó con urgencia, resolución y respeto profundo por los caídos», y las condolencias extendidas a las familias de los soldados.
El Capitán Matthew Lund, comandante de tropas de Darkhorse, recordó a PFC. Taitano como «la chispa del equipo» que «constantemente reunió al equipo con su carisma y risa».
¿Qué sigue?
El ejército ha lanzado una investigación formal sobre lo que causó que el vehículo M88A2 se hundiera. No se han publicado más detalles sobre posibles factores contribuyentes.
Los cuatro soldados han sido promovidos póstumamente. Se han establecido recaudadores de fondos de GoFundMe para las familias de Denez y Franco, ambos padres jóvenes. Collins, el último en ser identificado públicamente, fue el padre de cinco años.
Por qué deberías importarte:
Esta tragedia subraya los riesgos que enfrentan los miembros del servicio no solo en combate sino también en preparación y capacitación. La pérdida de estos cuatro soldados, ahora completamente nombrados y honrados, refleja a las familias militares de peaje pesadas a menudo llevan. Como ahora se conocen sus nombres e historias, su legado continuará, tanto en sus unidades como en los corazones de los que los amaron.
