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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es el director de salud mental en el Wellcome Trust
La medicación psiquiátrica es controvertida. Si bien la mayoría reconoce que los problemas de salud mental son causados por una maraña de factores psicológicos, sociales y biológicos, los debates sobre las soluciones se polarizan entre aquellos que abogan por abordar los factores ambientales y los más interesados en los medicamentos.
Este punto de discusión es parte de la razón por la que, durante demasiados años, el progreso en el desarrollo farmacéutico psiquiátrico ha estado casi detenido. Las drogas funcionan actuando sobre un «objetivo», a menudo una proteína o un receptor, para producir un efecto terapéutico. La innovación en el desarrollo de fármacos generalmente está impulsada por el descubrimiento de nuevos objetivos. Sin embargo, la gran mayoría de los medicamentos de salud mental recetados hoy tienen los mismos objetivos que sus prototipos anteriores a 1960. La mayoría de ellos fueron descubiertos por la casualidad; Sabemos sorprendentemente poco sobre sus mecanismos subyacentes.
Estos tratamientos están lejos de ser perfectos. La mitad de los adultos con depresión no mejoran con antidepresivos o antipsicóticos. Algunos experimentan efectos secundarios negativos o dificultades para detener el medicamento; Hay mucho debate sobre su uso en niños y jóvenes.
Entonces, ¿por qué es tan difícil desarrollar nuevos medicamentos que funcionen?
La complejidad del cerebro es un desafío. Otro es la falta de buenos modelos animales, para la mayoría de las áreas de la medicina, un paso temprano importante para los nuevos tratamientos, porque estudiar experiencias subjetivas como depresión o delirios en un ratón plantea desafíos obvios.
Luego está el problema de cómo se clasifican y entienden las condiciones de salud mental. Sin biomarcadores validados (escaneos, análisis de sangre u otros medios para identificar la condición precisa, la psiquiatría puede parecer una enfermedad infecciosa antes de tener la teoría de los gérmenes.
Y para aquellos posibles medicamentos que parecen prometedores, muchos no funcionan en la práctica. En promedio, el 73 por ciento de los candidatos de drogas psiquiátricas no logran llegar a través de la fase 2, la etapa del desarrollo clínico que implica pruebas si un medicamento funciona lo suficientemente bien como para garantizar una mayor investigación.
Además, para ofrecer resultados sólidos de los ensayos clínicos, los investigadores deben poder reclutar un gran número de pacientes. Esto está lejos de ser fácil: los sistemas complejos a través de los cuales las personas encuentran ensayos clínicos a menudo son muy adecuados para involucrar a las personas con afecciones de salud mental. Un investigador nos dijo que solo podían reclutar 30 de sus 700 pacientes requeridos durante un período de tres años.
Este entorno significa que la financiación privada para el desarrollo de medicamentos de salud mental es un desafío: tales riesgos se refieren a los inversores. La situación es un Catch-22: una escasa financiación del paisaje limita las oportunidades de los investigadores para evaluar los objetivos prometedores y los candidatos a las drogas. Esto a su vez hace que el éxito sea menos probable y la inversión más riesgosa.
Entonces, ¿cómo estimulamos la innovación en un campo descuidado? Podríamos buscar la obesidad como un ejemplo, donde una inversión significativa llevó un área haciendo un progreso muy lento a uno con una gran elevación en el descubrimiento y el desarrollo resultante de fármacos.
Hay señales de que estamos al comienzo de una nueva ola de descubrimiento en medicamentos psiquiátricos. El primer nuevo Tipo de antipsicótico en más de 50 años fue aprobado para su uso en los Estados Unidos el año pasado. Biotecnología galesa Draig Therapeutics anunció recientemente Habían asegurado $ 140 millones para desarrollar su nuevo tratamiento de depresión. El uso de IA y otros grandes enfoques de datos tienen el potencial de transformar el campo. Hay un mayor enfoque en desempacar los medicamentos existentes, como los antidepresivos para comprender cómo funcionan y cómo se pueden mejorar.
Wellcome está en el proceso de unirse a un gran consorcio público-privado que ha anunciado Financiación para que los científicos buscen biomarcadores Para condiciones que incluyen enfermedades mentales. Esto podría darnos una rica información sobre la biología detrás de las condiciones de salud mental y galvanizar los tratamientos innovadores.
Para aquellos que no creen que los productos farmacéuticos sean un camino a seguir, digo que creo que no puede haber ni en salud mental. Si bien debemos examinar rigurosamente las intervenciones no farmacológicas, incluidas las intervenciones de política social digital y a gran escala, también necesitamos explorar posibles medicamentos.
Como organización filantrópica, Wellcome puede asumir parte del riesgo considerable involucrado en el desarrollo de medicamentos psiquiátricos. Pero es solo con el compromiso de los inversores, la industria, los científicos y las personas con experiencia vivida que encontraremos nuevos medicamentos que transformarán la vida de millones en todo el mundo para mejor.
