El proyecto que cambió la vida de Julia Whelan fue un gran éxito y una de sus mayores frustraciones al mismo tiempo: la novela del crimen 2012 de Gillian Flynn Niña fuera.
La historia de Flynn después del profesor Nick Dunne y la misteriosa desaparición de su esposa Amy fue una New York Times bestseller y la inspiración para un Película nominada al Oscar. El libro finalmente vendió más de 10 millones de copias, incluidas las ventas del audiolibro, que era amado por la actuación de actuación de voz suave y melódica de Amy de Whelan. Flynn, los diversos agentes del libro, el editor del libro y el editor recibieron regalías sustanciales para el éxito continuo de Niña fuera. Whelan y su compañero actor de voz Kirby Heyborne, quien narró la parte de Nick, cada uno recibió un cheque por $ 2,500 y ni un solo centavo más. «Siempre bromeo que esa es la historia de origen de mi villano», cuenta Whelan Piedra rodante.
Si bien Whelan podría no ser un nombre familiar, su impacto en el paisaje literario es innegable. Ella es una de las narradoras de audiolibros más buscadas, la voz detrás de más de 600 títulos famosos, incluidos Emily Henry’s Lugar felizRebecca Tengo algunas preguntas para ti y el éxito de booktok de Otessa Moshfegh Mi año de descanso y relajación. El neoyorquino La ha llamado la «Adele de los audiolibros». Fue nominada para un Grammy para la dirección del audiolibro. Ah, y ella también escribe sus propios guiones y novelas.
El 1 de agosto, Netflix se estrenará Mi año de Oxford, La adaptación cinematográfica del debut literario de Whelan 2018. Pero si bien la nueva película debería, y muy bien podría ser un momento avanzado para Whelan, en este momento tiene un enfoque diferente: Whelan quiere aprovechar el creciente interés en audiolibros – y su propia influencia en el espacio, para asegurar mejores ofertas para los narradores. Y ella está haciendo este trabajo bastante inseyente a través de un medio poco probable: romance novelas.
«Cuando se trata de libros sobre la conexión emocional, sobre las relaciones, los audiolibros son inigualables», explica Whelan «pero los narradores no son parte del sistema de éxito. Estamos mucho más allá de que no es justo. En realidad es poco ético».
Whelan escribió y grabó la versión del audiolibro de Mi año de Oxford En medio de una fuerte lista de trabajo de narración. Era un horario agotador, grabó 70 libros en 2017, y uno que dice que destacó cuántas prácticas de la industria del audiolibro «estándar» estaban estableciendo a los actores para fallar, o peor aún, poner en peligro su salud y bienestar. El actor de voz de audiolibro promedio se paga por hora terminada, por lo que obtienen un precio fijo cuando giran en la grabación de un libro terminado, que puede registrar entre ocho y 17 horas. Pero lo que esos pagos no abordan es el tiempo dedicado a grabar. Por cada hora completada de audio que alguien como Whelan produce, se necesitan varios más para grabar. Esto significa que los actores de voz están presionando para pasar el menor tiempo posible en un proyecto antes de saltar a otro, agregando presión y estrés. Para ella, Whelan dice que condujo a un desglose emocional y físico serio.
«Los audiolibros están tan mal pagados que realmente tienes que hacer un volumen para mantener la cabeza por encima del agua», dice ella. «Tuve que ir al descanso vocal porque me resfrió. Regresé al estudio demasiado pronto, porque estaba muy preocupado por cumplir con una fecha límite. Se convirtió en laringitis. Entré a ver a un médico y simplemente dijeron:» No tienes que hablar durante un mes o probablemente nunca volverás a hacer esto «. Es por eso que creo que es un modelo muy peligroso que solo reciba el pago por hora terminada, en lugar de ser incentivados a través de una estructura de regalías cuando los libros funcionan bien «.
¿La respuesta de Whelan a esto en este momento? Audiolibros de romance. El romance puede parecer una mala respuesta a las largas horas institucionalizadas y las pobres salarios, pero Whelan señala que la pandemia condujo la popularidad y el éxito del medio, un crecimiento que aún continúa casi cinco años después. Durante Covid Lockdown, la gente se obsesionó con el romance, especialmente escuchando estas historias contadas por los actores de voz. Según el Asociación de editores de audiolibrosLas ventas crecieron otro 13 por ciento en 2024, manteniendo su existencia como una industria multimillonario. Las versiones de audio de los libros se han vuelto tan populares que en 2024, HarperCollins reportado Esas ventas de audiolibros superaron los libros electrónicos por primera vez en la historia del editor. Incluso con esas estadísticas, Whelan es íntimamente consciente de cuántas personas descartan el romance como menos riguroso que la ficción literaria, principalmente porque solía hacerlo ella misma.
«Había pasado por un programa de escritura creativa que básicamente me dijo que el género no valía la pena el tiempo de nadie. Y cuando comencé a hacer este trabajo, y tuve que leer cosas que solo me estaban dando que nunca habría captado por mi cuenta, me di cuenta de que hay una increíble escritura en todas las categorías», dice ella. «He disfrutado mucho encontrar a los autores que salieron de los programas de escritura y he elegido específicamente escribir en el género porque no les gusta esta cosa de gatokeepy de la torre de marfil que dice, ya sabes, si hay una trama, no es literatura. Estoy muy radicalizado sobre esto».
Foto de Kelly Puleio*
Este creciente interés en los audiolibros románticos también está ocurriendo junto con una inversión en inteligencia artificial por parte de compañías tecnológicas. Los lectores quieren más que escuchar, y las principales editoriales están tratando de responder esa demanda usando AI. Audible de Amazon se está implementando docenas de opciones para Narración de ai. (Esto incluye el audiolibro de las memorias de Melania Trump Melania, que se creó usando pistas de audio generadas por IA). Para los narradores de audiolibros que ya luchan por una mejor paga, la IA puede parecer un martillo flotante. Pero mientras Whelan reconoce el desafío, señala que una gran mayoría de los oyentes del audiolibro aún prefieren a los narradores que no son AI.
«Como todos estamos tratando colectivamente de definir lo que significa ser humano en este momento, creo que queremos escuchar a los humanos reales que nos cuentan historias humanas reales», dice Whelan. «He dicho esto en broma a muchos de los narradores masculinos:» Ustedes serán el último de pie cuando ocurra el apocalipsis del robot «. Porque las mujeres siempre quererán escuchar a los hombres de verdad que decir cosas traviesas en su oído «.
En 2024, Whelan lanzó AudioBrary, una plataforma de audiolibro digital destinada a alojar nuevos proyectos de audio y dar a los artistas involucrados regalías basadas en el rendimiento. Algunos de los proyectos más esperados de la biblioteca son tomas únicas del romance. El lanzamiento debut fue Cassanova LLCUna lectura humeante tomada directamente de las páginas de la segunda novela romántica de Whelan, Gracias por escuchar. El lanzamiento más reciente es una nueva grabación del romance inspirado en Arthurian de Sierra Simone 2016 Reina americana.
«(Los audiolibros son) una industria multimillonario con un crecimiento de dos dígitos año tras año durante la última década, (pero) las tasas del narrador del audiolibro no han seguido ese tipo de crecimiento», dice Whelan. «Estaba llegando al punto en que estaba tan resentido de eso, que estaba teniendo dificultades para entrar en el stand y hacer mi trabajo. Así que tenía que sentir que estaba haciendo algo. El audio y literalmente saliendo de la ira justa».
Tras el lanzamiento de hoy de hoy de Mi año de OxfordWhelan ya ha vuelto a registrar su lista en curso de proyectos. Pero ella señala que si bien el mundo de audio es más grande que nunca, incluida una obsesión reciente de Tiktok con audio erótica – Su enfoque permanece específicamente en audiolibros. «Me gustaría encontrar el guión o situación correctas para hacer (actuación de voz diferente), pero no tengo tiempo», dice ella.
