Dentro del increíble viaje de Santander desde la regla 5 Long Shot a la alineación de los Jays

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El niño menor nació de los padres Roger y Yoleida, el béisbol estaba lejos del camino obvio para el joven Santander, incluso si comenzó a jugar a la edad de cuatro años. Roger jugó baloncesto de manera competitiva, pero no profesionalmente, ayudando a su equipo a alcanzar un torneo nacional de alto nivel que incluyó al futuro alero de los Houston Rockets Carl Herrera, el primer venezolano en llegar a la NBA. Roger comenzó a su hijo en los aros cuando tenía nueve años y Santander lo tomó inmediatamente, cautivado por el ritmo y el movimiento constante. «Como atleta, te gusta la acción», dice, «así que el baloncesto, para mí, era a lo grande». Aún así, también jugó béisbol, y pronto se hizo evidente en qué camino debía seguir. «No sabía si era lo suficientemente bueno como para ser un profesional, porque es difícil saberlo, pero sabía que era bueno», dice. «Solo trabajé, trabajé, trabajé y dejé que los resultados hablaran por mí».

Santander fue invitado por primera vez a unirse a la Academia OL en 2008, cuando tenía 13 años, pero su madre rechazó la idea porque quería que terminara otro año de escuela y se graduara. Santander hizo eso y al año siguiente se dirigió, mostrando lo suficiente para atraer el interés de múltiples clubes antes del período de firma internacional de 2011. Cleveland hizo la mejor oferta y firmó con el club ese julio, uniéndose a una organización donde Atkins era vicepresidente de desarrollo de jugadores y Mark Shapiro, ahora presidente y CEO de los Azulejos, era presidente. «Muy temprano», recuerda Atkins, «se destacó por su fuerza y ​​atletismo y cuán maduro fue su enfoque para el juego».