Eric y Lyle Menéndez aparecieron por video en una sala del tribunal de California el viernes y obtuvieron una victoria legal cuando un juez dijo que su audiencia de resentimiento avanzará según lo planeado la próxima semana, a pesar de la feroz oposición del fiscal de distrito recientemente elegido del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
En una larga audiencia judicial en Van Nuys, el juez Michael Jesic dictaminó que La decisión de Hochman el mes pasado de retirar el apoyo de su predecesor a la resentimiento carecía de una base suficiente. Después de que el fiscal adjunto de distrito, Habib Balian, argumentó que los hermanos todavía estaban «agitados en su búnker de engaño», el juez dijo que no era suficiente revocar la jurisdicción de la corte sobre la materia.
«No hay información nueva. Usted presentó todo este argumento de que carecen de información. Nada de esto es realmente nuevo. Se han quedado con su historia desde el principio. Nada de esto me sorprendió», dijo el juez Jesic. «Mi decisión es negar la moción para retirarse. Vamos a avanzar».
Erik y Lyle no se dirigieron a la corte y miraron directamente con expresiones serias durante la mayor parte de la audiencia. Estaban sentados uno al lado del otro frente a una pared blanca de cementerio con camisas azules a juego. Cuando escucharon que la resentencia avanzaría, Lyle asintió en la afirmativa y Erik pareció sonreír.
El juez hizo su fallo poco después de ver un video de defensa en el que Diane Vandermolen, uno de los primos de los hermanos, recordó quedarse en la casa de Menéndez un verano cuando tenía 16 años y cómo un Lyle de 8 años entró en su habitación y dijo que tenía miedo de dormir solo porque su padre entraría y tocaba sus genitales. Vandermolen testificó sobre el incidente durante el primer juicio de los hermanos y se sentó en la sala del tribunal el viernes junto con más de una docena de otros familiares que apoyan el lanzamiento de Erik y Lyle.
«Wow, eso realmente me atrapó. No sabía que iban a jugar eso. Me emocioné mucho», dijo Vandermolen Piedra rodante Después de la audiencia. «Estoy muy contento con la decisión del juez. Realmente se trata de rehabilitación. No puedo imaginar dos ejemplos mejores de personas que merecen liberación. Los programas para otros reclusos y el asesoramiento que han hecho, es sorprendente».
El predecesor de Hochman, George Gascón, preparó el escenario para una posible resentimiento y liberación cuando hizo el Anuncio de bombas en octubre pasado que él creía que los hermanos habían pagado su «deuda» con la sociedad y deberían recibir nuevas oraciones de 50 años a la vida. Erik y Lyle anteriormente fueron sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional por matar a los padres José y Kitty Menéndez dentro de la mansión Beverly Hills de la familia. Si se le otorga la sentencia previamente solicitada por Gascón, los hermanos serían elegibles para la libertad condicional inmediata.
Durante la audiencia de día completo del viernes, Balian argumentó que la administración de Gascón buscó el resentimiento como un truco político en octubre pasado cuando tenía 30 puntos en las encuestas durante su intento de reelección contra Hochman. Mark Geragos, el abogado defensor principal de los hermanos, respondió que Hochman era el que jugaba a la política. Afirmó que una vez que Hochman fue jurado en el cargo en diciembre pasado, rápidamente «desterró» a los dos fiscales de distrito adjuntos que autorizó la moción de resentencias de Gascón y nombró a Kathleen Cady, la abogada privada que representaba a la pariente solitaria de los hermanos se opuso a resentenciar, como jefe de los servicios de Departamento de Víctimas del DA. Geragos dijo que Hochman luego trató de pasar el dinero celebrando una conferencia de prensa en la que esencialmente envió un «mensaje» al gobernador de California, Gavin Newsom, para «quitar esto de mi plato. Voy a ser el neandertal de los noventa». (Newsom está sopesando una solicitud de clemencia separada de los hermanos y ha programado audiencias de la junta de libertad condicional para el 13 de junio. El fallo del juez Jesic el viernes no afecta el esfuerzo de clemencia).
Geragos también calificó las dos horas de discusión de Balian el viernes como un «show de perro y pony» de un «DA elegido como un retroceso a los noventa».
La tensa audiencia llegó a un punto de ebullición poco después de que Balian mostró una foto en la pantalla del tribunal que mostraba los cuerpos sin vida de José y Kitty dentro de la guarida donde murieron. José estaba sentado sin vida en un sofá con la rodilla volada. Kitty estaba en el piso a su lado, cubierto de sangre.
«Creo que es indignante, con la familia de las víctimas que poblan esta sala del tribunal, que mostró una foto de la escena del crimen sin previo aviso. No tiene ninguna consideración para las víctimas. Me opongo en su nombre. Están siendo retraumatizados por el DA con fines políticos», Geragos se puso de pie y protestó.
«Son fotos horribles, y me disculpo», dijo Balian. Pero no retrocedió. «Estos dos lo causaron», dijo, llamando a la foto «importante» evidencia de la «carnicería» de los hermanos.
Cuando la foto apareció en la pantalla, Sylvia Bolock, una sobrina de José Menéndez, cerró los ojos y inclinó la cabeza. Otros familiares parecían horrorizados. La sala del tribunal estaba llena, con el actor Cooper Koch, quien interpretó a Erik en la serie Netflix 2024 de Ryan Murphy Monstruos: la historia de Lyle y Erik Menéndezsentado en la fila de atrás.
Durante la mayor parte de su presentación, con Hochman observando desde la Galería del tribunal, Balian argumentó que los hermanos no deberían considerarse rehabilitados porque aún no han asumido la responsabilidad de «la gravedad y la depravación de su conducta».
«¿Han expresado su arrepentimiento? Absolutamente. No puede ser fácil mirar hacia abajo del cañón de una escopeta a tus padres y apretar el gatillo. Estoy seguro de que lo lamentan», dijo Balian. «Estoy seguro de que Lyle lamenta volver a cargar y presionar el cañón en la mejilla de su madre. La presionó en su carne y lanzó un granizo de Buckshot en su rostro». Dijo que el arrepentimiento no era lo mismo que la responsabilidad. Balian acusó a los hermanos de todavía tratar de «minimizar» lo que hicieron. Afirmó que nunca han sido propietarios de escribir «guiones» para que los testigos se encuentren en su nombre. Señaló que la ex novia de Lyle testificó que ella se negó a seguir su solicitud de que ella acusara a José de drogarla y violarla. «No han cambiado en la forma en que necesitan cambiar», argumentó Balian.
Pero la abogada defensora Alexandra Kazarian jugó otro video que fue un montaje de Erik y Lyle hablando con reporteros de noticias después de sus condenas. En un clip, Erik dijo: «Lo que hicimos fue horrible». En otro clip, Lyle dijo que tenía un remordimiento tremendo.
«Simplemente no es cierto que no tengan información ni remordimiento», argumentó Kazarian. Ella dijo que la fiscalía «ha inventado» la narrativa que no asumirán la responsabilidad. Mientras tanto, Geragos dijo que el objetivo de la ley de resentenciación de California es ofrecer «esperanza» y una «zanahoria» a las personas encarceladas por crímenes, por lo que tienen un incentivo para hacer el «trabajo duro» para rehabilitar y no convertirse en la peor pesadilla de todos los guardianes. Dijo que Erik y Lyle se han convertido en «seres humanos notables» tras las rejas, trabajando en programas para enseñar la meditación a otros reclusos, entrenar a los perros guía, pintar murales y crear espacios verdes.
El juez Jesic dijo que la audiencia de resentimiento establecida para el próximo jueves y viernes les dará a los fiscales y a la defensa la oportunidad de presentar sus argumentos «fenomenales» sobre si los hermanos merecen resentenciación. Dijo que su fallo el viernes no estaba en el mérito del esfuerzo de resentimiento, solo un reflejo de su opinión, el tribunal debería dejar que el asunto continúe.
«La justicia ganó sobre política», dijo Geragos a los periodistas después de la audiencia. Estaba rodeado de miembros de la familia Menéndez que intercambiaron información sobre los vuelos que tuvieron que atrapar para volver a casa. Muchos han asistido a múltiples audiencias o reuniones con fiscales desde octubre.
En una audiencia y en la sala del tribunal de Jesic en septiembre pasado, la hermana de 92 años de Kitty, Joan Andersen Vandermolen, declaró que cree que los hermanos fueron molestados por su padre.
«Ningún niño debería tener que soportar lo que Erik y Lyle vivieron a manos de su padre. Me rompe el corazón que mi hermana Kitty supiera lo que estaba sucediendo y no hizo nada al respecto, que sabíamos», dijo bajo interrogatorio por Geragos. «Nunca supieron si esta noche sería la noche en que serían violados … Es hora de que vuelvan a casa. Ningún niño debería tener que vivir día a día (preguntándose) si esa noche, su padre vendría y los violaría».
La hermana mayor de José, Teresita Baralt, de 85 años, testificó en noviembre. Ella dijo que amaba a su «hermanito» y que Kitty era su «mejor amiga». Aún así, a través de las lágrimas, ella dijo: «Es hora de (sus sobrinos) volver a casa».
«Extrañamos a los que se han ido, tremendamente, pero también extrañamos a los niños», dijo Baralt en el puesto de testigos en la sala del tribunal de Van Nuys. «Me gustaría que cierta clemencia los recupere. 35 años, es mucho tiempo (estar en prisión). Creo que han sido rehabilitados. Han hecho muchas cosas buenas. Fueron a la universidad. Podrían haber hecho muchas cosas malas (aunque encarceladas). No lo hicieron».
Baralt dijo que Lyle vivía con su familia cuando asistió a Princeton y que Erik era solo tres meses mayor que su hija menor. Dijo que visitar a los hermanos mientras están alojados en una prisión de California en San Diego es muy difícil para ella. «Me gustaría poder verlos y abrazarlos, no en la cárcel. Quiero que vuelvan a casa para poder abrazarlos y verlos. Fueron criados con (mis cuatro hijas). Ha sido difícil», dijo.
Lyle, de 57 años, y Erik, de 54 años, eran hombres jóvenes en el momento de los asesinatos: 21 y 18, respectivamente. Gascón dijo que consideraba sus edades en ese momento, así como su buen comportamiento tras las rejas, cuando recomendó volver a sentenciar.
Los hermanos fueron condenados por disparar más de una docena de conchas de escopeta a sus padres dentro de la guarida de su mansión, incluida una explosión en la parte posterior de la cabeza de su padre y uno en la cara de su madre. Un juicio televisado inicial terminó con dos jurados colgados, uno para cada hermano. Los hermanos afirmaron durante el primer juicio que fueron abusados sexualmente por su padre ejecutivo de entretenimiento y temían por sus vidas antes de abrir fuego porque habían tenido una confrontación acalorada con ambos padres esa noche con respecto al supuesto secreto de incesto de la familia. «Pensé que mi papá iba a venir a mi habitación y tener relaciones sexuales, y pensé que nos iban a matar». Erik testificó en la primera prueba. Los fiscales dijeron a los jurados que los hermanos estaban mintiendo y habían conspirado para matar a sus padres con escopetas compradas dos días antes en San Diego utilizando una identificación falsa. Dijeron que los hermanos eran codiciosos y querían acceso a la considerable riqueza de sus padres a través de la herencia temprana.
En un segundo juicio, el juez se negó a permitir cámaras y dictaminó que los hermanos compartirían un solo jurado. También limitó el número de testigos de defensa que podrían testificar sobre el presunto abuso. El 20 de marzo de 1996, el jurado en el segundo juicio condenó a Lyle y Erik por los asesinatos en primer grado de ambos padres con la circunstancia especial de mentirle. También los encontró culpables de conspiración para cometer un asesinato. Después de una fase de penalización posterior, el jurado evitó a los hermanos la pena de muerte.
Después de las condenas, el periodista Robert Rand obtuvo una carta que Erik supuestamente escribió a su primo, Andy Cano, ocho meses antes de los asesinatos, cuando tenía 17 años. En la carta extraída en una petición de hábeas posterior, Erik describió ser abusado por su padre y lo temeroso que era. «Todavía está sucediendo Andy, pero ahora es peor para mí», escribió Erik. «Nunca sé cuándo va a suceder y me está volviendo loco. Todas las noches me quedo despierto pensando que podría entrar … Me ha advertido 100 veces sobre decirle a alguien». (Andy Cano ahora ha fallecido).
En su 2023 Peacock Docuseries, Menéndez + What: Boys BetLayedRand también detalló nuevas acusaciones de Roy Rossello, un ex miembro de la banda de chicos puertorriqueños Menudo. En el documental, Rossello afirmó que José también lo había abusado sexualmente de él.
Hablando en la corte el viernes, Geragos dijo que planeaba llamar a Rossello como testigo la próxima semana.
