National chino intentó contrabandear el patógeno a través del aeropuerto metropolitano de Detroit, dicen los federales

(Fox 2) – Dos ciudadanos chinos han sido acusados ​​en relación con el intento de contrabandear una forma de hongo que se clasifica como un «arma agroterismo potencial».

El patógeno supuestamente fue traído por el aeropuerto metropolitano de Detroit, La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Detroit dijo.

Vista de imagen grande:

Dos ciudadanos de China, Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34 años, fueron acusados ​​de conspiración para contrabandear bienes en los Estados Unidos, así como hacer declaraciones falsas y fraude de visas.

Fueron nombrados en una denuncia penal que fue revelada el martes después de su arresto por el FBI. El Fiscal de los Estados Unidos dice que Jian fue empleado de la Universidad de Michigan y que su novio, Liu, había intentado traer el patógeno a los Estados Unidos para poder realizar investigaciones en uno de los laboratorios de la escuela.

Según la queja, Jian fue financiado por el gobierno chino para trabajar en el patógeno, identificado como Fusarium graminearum.

Supuestamente mintió acerca de traer el patógeno antes de admitirlo.

Una foto magnificada de Fusarium graminearum. Permiso de la foto: FK.

Los investigadores dicen que el iPhone de Liu contenía un artículo titulado «La guerra de patógenos de la planta 2018 en condiciones climáticas cambiantes: también descubrieron mensajes entre los dos que conspiran para llevar a los patógenos a los Estados Unidos.

Se cree que actualmente está de vuelta en China mientras su novia: Jian está en Estados Unidos y ahora enfrenta serios cargos.

A Fox 2 no se le permitió traer cámaras a la corte federal, pero el acusado parecía asustado, fue esposada y encadenada a la cintura, y cerró los ojos mientras se leían los cargos contra ella.

Eres más profundo:

Tanto la investigación de Jian como Liu se ocupa del hongo, recibiendo fondos para comprender mejor sus efectos en los cultivos de todo el mundo.

Jian fue contratado más tarde por la Universidad de Michigan como investigador postdoctoral en el laboratorio de interacción Molecular Plant-Microbe.

El FBI dice que Liu trajo ilegalmente el patógeno a los Estados Unidos en julio de 2024 después de volar a través de DTW. Cuando la Aduana y la Protección Fronteriza de los Estados Unidos entrevistaron a Liu sobre su viaje, mintió sobre el propósito de su visita y lo que llevaba.

La Aduana y la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos encontraron un fajo de tejidos en un bolsillo en la mochila de Liu. Los investigadores dicen que los tejidos ocultaron una nota en chino, una pieza redonda de papel de filtro con una serie de círculos dibujados y cuatro bolsas de plástico transparente con pequeños grupos de material vegetal rojizo en el interior.

Más tarde admitió el contrabando en Fusarium Graminealum para poder investigar el patógeno donde trabajaba Jian, su novia.

Según la queja, Liu quería clonar las cepas del patógeno para que pudiera estudiarse en la universidad.

Durante una entrevista con el FBI, también mintió sobre saber las acciones de Liu, dice la queja federal. Los agentes federales revisaron las comunicaciones entre los dos, revelando planes para enviar los materiales a los Estados Unidos

Bolsas encontradas en la posesión de Zunyong Liu por la Aduana y Protección Fronteriza de los Estados Unidos. Foto a través del FBI.

La historia de fondo:

Liu había trabajado previamente como becario postdoctoral en la Universidad de Texas durante cinco años antes de pasar al laboratorio de la Universidad de Michigan en 2023.

Tanto Liu como Jian investigaron juntos en ambas universidades, coautorando artículos académicos que incluían trabajo en el hongo.

Según la queja, los investigadores dicen que encontraron evidencia de que Jian contrabandeó materiales biológicos en los Estados Unidos antes de esto, y que ella es leal al Partido Comunista Chino, lo que, dicen, ayudaron a financiar sus estudios e investigaciones.

Las comunicaciones entre los dos revisados ​​por el FBI incluyeron discusiones separadas sobre el contrabando de semillas en los EE. UU., Incluido un caso en agosto de 2022. Durante ese caso, Jian viajó a los Estados Unidos desde Seúl. Ella no declaró ningún material biológico después del aterrizaje, según los registros.

En otro caso, los agentes de CBP en Louisville destruyeron un paquete de papel de filtro con sustancias desconocidas encontradas en un libro de texto que había sido enviado a la casa de Jian en Ann Arbor de un colega diferente en China.

¿Qué es Fusarium graminearum?

El patógeno:

Fusarium es un tipo de hongo que normalmente es inofensivo. Sin embargo, algunas cepas del hongo, incluido Fusarium graminearum, pueden producir toxinas que afectan la salud de los humanos, los animales y las plantas.

El patógeno de la planta causa el «tizón de la cabeza» que cierra el trigo, la cebada, el arroz y las plantas de avena, lo que hace que se pudren. Algunos investigadores han descubierto que ha causado miles de millones de dólares en pérdidas económicas en todo el mundo debido a la pérdida de cultivos.

El hongo puede ingresar a través de flores cada planta brotes, antes de infectar el resto de la planta. Además de devastar la planta, el hongo puede contaminar otras semillas.

Los problemas de salud asociados con el patógeno en personas y animales incluyen vómitos, daño hepático, así como alterar sus sistemas reproductivos.