ULA comienza a apilar su primer cohete Vulcan que apoya una misión de seguridad nacional – SpaceBlight ahora
Poco más de una semana después de su lanzamiento más reciente de Atlas 5 Rocket, United Launch Alliance lanzó un refuerzo de Vulcan a la instalación de integración vertical en la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral en Florida el miércoles por la mañana para comenzar a apilar su primer cohete Vulcan posterior a la certificación.
La operación, mencionada por ULA como vehículo de lanzamiento en Stand (LVOS), es el primer hito importante hacia el lanzamiento del tercer cohete Vulcan hasta la fecha. El presidente y CEO de ULA, Tory Bruno, anunció la mudanza el miércoles por la mañana en las redes sociales.
Esta es la segunda vez que este Vulcan Booster en particular fue llevado al Space Lanzador Complejo 41 en anticipación de una campaña de lanzamiento. Anteriormente se preparó a fines de octubre en apoyo de la misión USSF-106, el primer vuelo de seguridad nacional planeado de un cohete Vulcan.
Sin embargo, los planes cambiaron a medida que el proceso de certificación de Vulcan para volar estas cargas públicas del gobierno tardó más de lo esperado.
Día ocupado en el Cabo … pic.twitter.com/clny7wnew8
– Tory Bruno (@torybruno) 2 de julio de 2025
Durante el segundo de dos vuelos de certificación para Vulcan, un problema Con un componente aislante en uno de los motores de cohete sólidos GEM 63XL construidos por Northrop Grumman, causó una quemadura de menos de un minuto en el lanzamiento de principios de octubre. El cohete pudo compensar la anomalía, pero resultó en varios meses más de trabajo de investigación antes de que la Fuerza Espacial de los Estados Unidos pudiera cerrar su trabajo de certificación.
En febrero, a medida que continuaba el proceso de certificación, ULA tomó la decisión de pivotar de mantener las operaciones en el PAD para Vulcan y USSF-106 para permitir que otro cliente importante, Amazon, continúe con el lanzamiento de su primer lote de satélites de Kuiper Project para su constelación de Internet de órbita de tierra baja.
«Nos mantenemos integrados con los equipos de naves espaciales y estábamos monitoreando dónde estaba el (proyecto de Amazon) Kuiper y dónde estaba el socio SF-106, por lo que tomamos la decisión de que tuvimos un poco de tiempo allí», dijo Gary Wentz, vicepresidente de programas gubernamentales y comerciales, durante una entrevista con SpaceFlight ahora a principios de febrero.
«Sabíamos que teníamos algún trabajo fuera de posición que teníamos que hacer en el refuerzo SF-106. Tuvimos que reemplazar algunos componentes y luego los volveríamos a probar», dijo Wentz. «Y así, eligimos seguir adelante y Lvos ese refuerzo para sacar ese trabajo del camino crítico para que estemos preparados para lanzar, ya sea 106 o Kuiper».
Cerca de finales de marzo, la oficina de acceso asegurado al espacio (AATS) de la Fuerza Espacial de EE. UU. Confirmó que Vulcan logró sus certificaciones para comenzar a lanzar misiones que forman parte de su programa de lanzamiento del espacio de seguridad nacional (NSSL). Tiene una acumulación de 25 misiones de este tipo como parte del contrato de Fase 2 de NSSL otorgado en el transcurso de cinco años y otras dos misiones asignadas durante el primer primer año para NSSL Fase 3 Lane 2.
Antes de regresar a los preparativos de lanzamiento de Vulcan, ULA lanzó un par de cohetes Atlas 5 con satélites Kuiper a bordo el 28 de abril y el 23 de junio.
Durante una mesa redonda de los medios al margen del 40º Simposio espacial a principios de abril, Bruno dijo que planeaban lanzar alrededor de 11 a 13 veces para fin de año. Dijo que sería una división de aproximadamente 50-50 entre Atlas y Vulcan Rockets.
Los siguientes dos lanzamientos de Vulcan se planean ser dos misiones de Fase 2 NSSL: USSF-106 y USSF-87. Los cohetes Vulcan para ambos han estado en el Cabo desde el año pasado, pero el estado de las cargas no se ha discutido públicamente dado sus lazos con la seguridad nacional.
Bruno dijo que después de esas dos misiones de NSSL, ULA lanzará la primera misión Kuiper Vulcan y luego rebotará entre los vuelos de Atlas y Vulcan hasta fin de año.
Seguridad nacional misiones vulcanas
La misión USSF-106 llevará múltiples cargas útiles, pero hasta la fecha, la única que se ha identificado públicamente es el departamento de tecnología de navegación de la Fuerza Aérea Satellite-3 (NTS-3). El contratista principal es L3Harris Technologies, que integró una carga útil de posicionamiento, navegación y tiempo (PNT) ágil (PNT) en un autobús satelital Espastar desde Northrop Grumman.
La misión está diseñada y coordinada por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL). Se deduce los pasos de los satélites NTS-1 y NTS-2 del Laboratorio de Investigación de la Marina que eran precursores de la constelación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) que comenzó a desplegarse en la década de 1970.
«Esta vanguardia no solo tiene como objetivo admitir a los usuarios de GPS a través del desarrollo vital de nuevas tecnologías y técnicas, sino también mostrar cómo una arquitectura ágil y receptiva de navegación satelital de los Estados Unidos es primordial para derrotar la amenaza más desafiante de las amenazas para el éxito de la guerra, tanto hoy como a través de las próximas décadas», dijo Biensgreen de Arlen Biensgreen, el gerente del programa NTS-3 en una declaración de 2023.
Durante el Simposio espacial 2022, la mayor general Heather Pringle, comandante de AFRL, dijo a los periodistas que el NTS-3 realizaría «más de 100 experimentos» diseñados para ayudar a «resolver los problemas de los guerreros en el entorno disputado».
«Sabemos que la forma de guerra ha cambiado y vamos a tener dificultades con, ya sabes, atascar y tener dificultades para obtener nuestra posición, las señales de navegación y sincronización a nuestro guerrero», dijo Pringle, según informó Fedscoop.com. «Entonces, la forma en que podemos ver nuevas formas de abordar que en este satélite es realmente emocionante para nosotros, ya sea que sea radiante o sincronización y navegación y todas las antenas».
La AFRL dijo que la nave espacial está diseñada para operar durante un año en una órbita casi geosíncrona y «será el punto central para múltiples experimentos en múltiples áreas técnicas. Esto es notable ya que la flota actual de satélites GPS funciona en una órbita de tierra media (MEO).
El satélite transportará múltiples relojes atómicos para la autenticación robusta de cronometraje preciso, así como la autenticación robusta de chips (Chimera), «que está diseñada para autenticar conjuntamente los datos de la órbita satelital y las mediciones del rango entre el satélite y el usuario, para proporcionar una protección extremadamente robusta contra la mancha de GPS para los usuarios civiles», según el AFRL.
Después de los lanzamientos de USSF-106, ULA lanzará un par de satélites del Programa de Concientización Situacional del Espacio Geosíncrono (GSSAP) como parte de la misión USSF-87.
