Una antigua hormiga de tierra encerrada en Amber de 16 millones de años fue desenterrada en la República Dominicana
Una antigua hormiga de tierra encerrada en Amber de 16 millones de años fue descubierta de la República Dominicana, y es la primera hormiga de Basiceros Fosilized Basiceros que se encuentra en el Caribe.
Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey (NJIT) señaló que la hormiga trabajadora adulta fosilizada demuestra que la especie una vez vivió en las islas del Caribe antes de extinguirse localmente en algún momento durante la época del Mioceno, que tuvo lugar hace unos 23 a 5.3 millones de años.
«Las hormigas de tierra son raros hallazgos en la naturaleza. Encontrar uno hoy es emocionante dado lo bien que permanecen ocultos, pero capturados en ámbar, es como encontrar un diamante», dijo Gianpiero Fiorentino, coautor del estudio y un doctorado. candidato en NJIT.
“Este fósil es singularmente distinto de todos sus parientes modernos y reorganiza la historia evolutiva de Basiceros.
Las hormigas de tierra Basiceros son mejor conocidas por su capacidad para camuflarse en tierra utilizando los pelos de unión a partículas en sus cuerpos.
Este antiguo espécimen se ha identificado recientemente como una nueva especie y nombrada Basiceros enanos. Es más pequeño que sus parientes modernos.
Hasta ahora, las hormigas de Basiceros solo se sabían hacer sus hogares en las selvas tropicales neotropicales que se extienden desde Costa Rica hasta el sur de Brasil.
El nuevo fósil desafía las creencias anteriores sobre dónde vivían, lo que indica que tenían una distribución antigua más amplia.
El equipo utilizó técnicas avanzadas de imágenes y reconstrucción 3D para ver Basiceros enanos Con más detalle, permitiéndoles ver características que de otro modo eran imposibles de observar.
Compararon las características físicas del espécimen con las de todas las especies de hormigas de tierra modernas y rastrearon su linaje evolutivo.
Dado que el ámbar conserva los organismos tan bien, pudieron extraer muchos datos de la pequeña hormiga. Con poco más de cinco milímetros de largo, Basiceros enanos es considerablemente más pequeño que sus parientes modernos, que crecen hasta nueve milímetros.
Los hallazgos revelaron que las hormigas aumentaron de tamaño a una velocidad relativamente rápida. En el lapso de 20 millones de años, casi duplicaron su tamaño.
Algunas hipótesis pasadas sugirieron que las hormigas eran grandes en antigüedad y se encogieron con el tiempo, pero el último descubrimiento desacredita por completo esa idea.
Incluso hace 16 millones de años, estas hormigas poseían la misma adaptación, dos capas de pelos especializados, que permiten que las hormigas modernas se mezclen sin problemas con el suelo y la hoja de hoja de su entorno. Claramente, la estrategia de supervivencia ha existido durante mucho tiempo.
Finalmente, las antiguas hormigas de tierra del Caribe desaparecieron de la región durante el Mioceno. La extinción probablemente se debió a una pérdida de hábitat o competencia con otras especies.
«La presencia de Basiceros en el ámbar dominicano sugiere que los puentes terrestres antiguos pueden haber proporcionado vías para que estas hormigas atraviesen el continente al Caribe», dijo Phil Barden, el autor principal del estudio.
«Este fósil es una pieza de un rompecabezas más grande que nos ayudará a comprender por qué algunos grupos de organismos experimentan extinción y otros lo pegan durante millones de años».
El estudio fue publicado en Actas de la Royal Society B.
Más sobre:Noticias
