El éxito del ex Raptors es un recordatorio de la carretera que no se ha tomado

En el verano de 2022, con una sorprendente temporada de 48 victorias y una aparición en los playoffs en la vista trasera, parecía que el Toronto Raptors La era del campeonato fue lo suficientemente cerca como para lanzar un cálido brillo en todo. Había esperanza de que mejores días se avecinen, que los Raptors pudieran extender con éxito su ventana competitiva sin la indignidad de una reconstrucción de raspado inferior.

Había buenas razones para creer.

Scottie BarnesRedactado cuarto en general en 2021, y el premio del «Tampa Tank» en 2020-21, acababa de obtener el reconocimiento como el Novato del Año de la NBA.

Pascal Sakak fue nombrado All-NBA por segunda vez en su carrera y acababa de cumplir 28 años.

Y mientras Y Anunoby Todavía no había ganado el reconocimiento formal como un defensor de la NBA y una de las mejores alas de 3 y d de la NBA, cualquiera que viera jugar a los seis pies y 230 libras, 230 libras, sabía que era simplemente cuestión de tiempo. Efectivamente, Anunoby obtuvo un asentimiento de defensa de segundo equipo en 2022-23 a los 25 años.

La lista no era perfecta: carecía de tamaño, profundidad y disparos perimetrales, todo lo cual resultó problemático ya que Toronto se desplomó a 41 victorias y una pérdida de juego en 2022-23, pero no fue la calidad de calidad.

Y la prueba de concepto, desafortunadamente para los fanáticos de los Raptors, solo ha llegado ahora, dos años después, con los tres retrasos en el campeonato de Toronto en diferentes equipos, disfrutando de un nivel de éxito a los que los Raptors actuales solo pueden aspirar en este momento.

Vanvleet, quien dejó a los Raptors en la agencia libre en 2023, surgió como el líder veterano en un joven equipo de Houston Rockets que ganó 52 juegos la temporada pasada y obtuvo el segundo sembrado en la Conferencia Oeste antes de ser eliminado en la primera ronda de los playoffs. Son vistos como un equipo en aumento.

Más cerca de casa, literal y figurativamente, los fanáticos de los Raptors pueden ver a Siakam y Anunoby competir como piezas Cornerstone para los Indiana Pacers y los New York Knicks, respectivamente, como se encuentran en el juego de apertura de las Finales de la Conferencia Este el miércoles por la noche.

Es difícil no pensar «lo que pudo haber sido».

En cambio, los Raptors han ganado 25 y 30 juegos en las últimas dos temporadas como parte de una reconstrucción apresurada que se espera que dan fruto esta próxima temporada, dado que el club tendrá una alineación inicial proyectada con un salario combinado de $ 156.5 millones: el límite salarial es de $ 154.6 millones, y una edad promedio de 27 años, que es ‘pasar tiempo’ en los años de la ONBA.

¿Cómo le va a una alineación de Raptors con Vanvleet, Siakam, Anunoby, Barnes y Poeltl en una Conferencia Este que no es la hilera de contendientes de un asesino?

Bueno, el espaciado aún sería dudoso, la profundidad cuestionable, y no sería barato, con los cinco místicos que comienzan los cinco ganando $ 152.2 millones este año, saltando (teóricamente) a $ 188.3 millones la próxima temporada cuando el acuerdo máximo de Barnes entra en acción.

Pero tendrías que pensar que habrían sido un factor.

Por qué no funcionó y por qué todo se desenredó en el espacio de 16 meses es conocido y aún no se dice.

Los temas generales, como he informado anteriormente: la tensión entre Vanvleet y Barnes, Anunoby se irrita por su papel en la ofensiva, Siakam se frustró y finalmente consternó que no obtendría el contrato que creía que merecía, una duda general para comprometer el proyecto más grande y un entrenador en jefe, Nick Nurse, que no estaba cómodo tocando los diversos puntos de fricción. Mientras tanto, la lista estaba lamentablemente por debajo del talento más allá de la alineación inicial a medida que la gerencia fue una racha fría poco característica cuando se trataba de rellenar la lista con jugadores de rotación jóvenes con contratos baratos.

Vanvleet habló con él la temporada pasada después de haber firmado con Houston por $ 83.7 millones garantizados en dos temporadas, rechazando una oferta de Raptors que se informó que eran tres años a $ 90 millones con una garantía de $ 10 millones por cuarto año.

«Podrías sentir el cambio … Conozco a los Raptors, sentimos que somos el único equipo de la NBA (pasando por esto), pero no es específico de ese equipo. Hay muchos equipos que lo pasan por el lugar donde estás tratando de ganar, estás tratando de construir, tienes jóvenes, tienes un par de veterinarios de veterinarios y solo estás tratando de resolverlo», dijo Vanvleet en Houston a un pequeño grupo de reportadores de Toronto. «Creo que podrías sentir un poco el cambio dinámico (el año pasado; 2022-23). ​​Cuando las cosas fueron un poco diferentes de lo que estamos acostumbrados en términos de nuestra cultura y justo al día, es cuando me di cuenta, ‘Ok, sé que Masai (Ujiri) no lidiará con esto para siempre’. Fue entonces cuando sabías que las cosas iban a cambiar eventualmente «.

Los Raptors no eran ajenos al talento que tenían. Según múltiples fuentes, hubo varios esfuerzos para encontrar formas de mantener el grupo central unido.

Hubo una reunión en Miami en el verano de 2022, donde Barnes, Siakam, Vanvleet, Anunoby y Achiuwa se sentaron entre sí y Ujiri y el gerente general Bobby Webster en un esfuerzo por evaluar cuán tenable sería avanzar con el grupo, pero no se estaba presentando un compromiso. Se observó que todos los jugadores se separaron en la noche de Miami.

Vanvleet y Siakam rechazaron las extensiones antes de que comenzara la temporada, y los Raptors sabían que Anunoby probaría la agencia libre en el verano de 2024 ya que su desempeño excedió el valor de mercado de lo máximo que los Raptors podrían ofrecerle bajo las reglas de la liga.

Las cosas solo empeoraron a medida que comenzó la temporada 2022-23, con una serie de lesiones que exponen la falta de profundidad de los Raptors, y su falta de tamaño y disparo les exigió que jueguen un estilo defensivo de alto riesgo, dándoles una tasa de éxito que era en su mayoría festín o hambruna.

Hubo más reuniones que tenían poca fruta, estallidos de frustración en la cancha y, a medida que se acercaba la fecha límite de intercambio, algunos jugadores casi esperaban ser trasladados y otros agitados para agregar un centro para reforzar una defensa porosa. En lugar de vender, los Raptors agregaron Poeltl, pero para entonces era casi demasiado tarde.

Era la hora brillante de nadie. Le costó a la enfermera su trabajo, mientras que la imagen de Ujiri como el mejor reparador detrás de escena y el setter de cultura recibieron un golpe.

«A veces llega un momento en que hay un poco de complacencia, creo. Cuando hubo un poco de complacencia con nosotros, creo que algo de egoísmo se filtró», dijo Ujiri en abril de 2023 después de anunciar la partida de la enfermera. «… personalmente no creo que los contratos fueran un problema porque históricamente aquí los jugadores saben que hemos cuidado a los jugadores aquí. Apenas ha habido jugadores que (no nos hemos cuidado). Eso es algo de lo que hacemos, nos gusta la continuidad aquí.

«Pero sí, el egoísmo, lo mencioné antes, y creo que los jugadores lo saben, saben. ¿Eso sucedió debido al sistema o cosas diferentes que hicimos, o fue individualmente? De nuevo, no voy a señalar los dedos ahora. Solo que solo quiere saber a nosotros.

Aún así, los Raptors tenían un núcleo de Anunoby, Siakam, Barnes y Poeltl para comenzar la temporada 2023-24, un defensor de la NBA (Anunoby), un ala All-NBA (Siakam) y un ala de estrellas (Barnes) junto con Poeltl, un centro de NBA comprobado.

Pero no estaba funcionando. Ujiri se duplicó en su ‘egoísmo’ en la víspera del campo de entrenamiento, que no se sentó bien con el núcleo de regreso. El baile de contrato a hace mucho tiempo entre Siakam y Ujiri había perjudicado la relación que habían disfrutado anteriormente: es revelador que la voz de Siakam estaba notablemente desaparecida en la ráfaga de documentales que se hicieron para celebrar los 30 de los Raptors 30^th La temporada de aniversario, y Anunoby estaba más decidido que nunca a probar la agencia libre. La lista se mantuvo a punto de apoyar el talento.

Al final, los únicos que quedan son Poeltl, el antiguo Raptor que fue requisado en la fecha límite de comercio en 2023 en un último esfuerzo para reforzar el núcleo preexistente y Barnes, quien la administración proyectó como la pieza central que podría plantear el techo de los Raptors, un cálculo que en algunas noches parece obvio y en otros, cuando su juego ofensivo aún no le parece optimista.

Anunoby (junto con el precioso Achiuwa y Malachi Flynn) fue cambiado el 30 de diciembre de 2023 a los Knicks en el acuerdo que trajo a Immanuel Quickley y RJ Barrett a Toronto, junto con la selección del draft que los Raptors usaron para seleccionar a Johnathan Mogbo.

Apenas dos semanas después, los Raptors intercambiaron a Siakam a los Pacers por un acuerdo que incluyó a Bruce Brown y tres selecciones de primera ronda, lo que al final dio como resultado que los Raptors tenían a Brandon Ingram, Ja’kobe Walter y Ochai Agbaji en la lista para la temporada 2025-26.

Hay muchas maneras de racionalizar los movimientos de los Raptors: Toronto no creía que pudieran renunciar a Anunoby, por lo que agregar a dos jóvenes titulares era un buen valor, o al comerciar Siakam Toronto terminó con un jugador de talento comparable (ingram) que es tres años más joven y firmó un acuerdo más barato, junto con dos jugadores jóvenes que aún así podrían ser piezas de rotación en el futuro cercano. La forma en que se ve ese movimiento dependerá en gran medida de si Ingram puede estar cerca de igualar los 76.3 juegos por año que Siakam jugó en sus 28, 29 y 30 temporadas, lo que parece optimista dado que Ingram ha jugado solo 127 juegos en sus últimas tres temporadas.

Y si la medida está ganando el baloncesto, hasta ahora, los Knicks y los Pacers (y los cohetes) tienen los mejores extremos de las ofertas. Los Pacers han llegado a las finales de la Conferencia Este en temporadas consecutivas con Siakam como coprotagonista de Tyrese Haliburton, mientras que los Knicks avanzaron a la segunda ronda la temporada pasada y hasta las finales de la conferencia por primera vez en 25 años con Anunoby cumpliendo su potencial como uno de los mejores jugadores de dos vías en el deporte. Los cohetes parecen ser un movimiento o dos de ser un gigante.

Los Raptors Assemled, con la adición de la selección número 9 en el próximo draft, tendrán la oportunidad de entrar en la mezcla competitiva en el este confuso esta próxima temporada. Se proyectan para ser más jóvenes y más profundos que la lista que podrían haber tenido. ¿Y en términos de egoísmo? El equipo ha establecido récords de franquicias para asistencias en temporadas consecutivas bajo el entrenador en jefe Darko Rajakovic. Las vibraciones son buenas, incluso si las victorias han sido escasas.

Pero ver cómo Anunoby y Siakam luchan por la supremacía de la Conferencia Este, y los Rockets de Vanvleet reflexionan sobre una temporada de trabajo, está claro que el bar para el camino de los Raptors en las últimas tres temporadas que se consideran dignas es alta.