Se ha encontrado una rara oruga carnívora que usa los restos de otros insectos en Hawaii
En Hawai, se descubrió que una oruga carnívora rara se involucró en un comportamiento verdaderamente horrible. Se disfraza en los restos de otros insectos, ya que invade una telaraña.
Luego, come las capturas muertas o incapacitadas de la araña. La oruga fue apodada acertadamente el «coleccionista de huesos» y ha sido descrito científicamente por primera vez.
«Simplemente no podía creerlo. Las primeras veces que encuentras, crees que tiene que ser único: debe ser un error», dijo Daniel Rubinoff, el autor principal del estudio y entomólogo de la Universidad de Hawai en Manoa.
«Lo he estado mirando durante más de una década, y todavía me sorprende».
Las orugas son la etapa larval de polillas y mariposas, que son miembros de la orden de insectos de lepidópteros. Las especies de lepidópteros más conocidas son herbívoros, pero una pequeña porción de ellas, 0.1 por ciento, son carnes.
La oruga del colector de huesos es parte de la HiposmocomUn género, un antiguo linaje de polilla que solo existe en Hawai.
Durante dos décadas de trabajo de campo, los investigadores han documentado solo 62 especímenes de colección de huesos. Solo se han encontrado en una sola montaña en la isla de Oahu.
HiposmocomUna oruga giran tripas sedosas a su alrededor para protección antes de transformarse en polillas. Otras especies generalmente unen piezas de concha, madera y algas a sus capullos como camuflaje, pero la oruga del coleccionista de huesos prefiere usar los restos de los insectos muertos que elimina alrededor de la telaraña que vive cerca.
Los investigadores identificaron piezas de seis familias de insectos diferentes unidas a los casos de las orugas, incluidas las cabezas de gorgojo, los abdomen de escarabajos y las partes de un exoesqueleto de araña. Observaron las orugas en acción.
En el laboratorio, las orugas seleccionadas exclusivamente el insecto permanece para agregar a sus carcasas de seda, ignorando otras piezas naturales disponibles.
A veces, masticaban las partes del cuerpo en fragmentos más pequeños. Cuando dos orugas estaban cerca, ocasionalmente se canibalizaron entre sí.
Parece peligroso que una oruga viva justo al lado de una araña ya que los arácnidos también son carnívoros. Pero los investigadores no han encontrado ninguna evidencia de que las arañas coman las orugas.
«Hawaii es un lugar aislado, y las cosas que han llegado aquí realmente han expulsado el libro de reglas en términos de las formas en que han evolucionado», dijo Rubinoff.
Sin embargo, la rareza del coleccionista de huesos lo hace susceptible a las mismas amenazas ambientales que enfrentan muchos otros insectos hawaianos, como la pérdida de hábitat y las especies invasoras.
Según los análisis de los investigadores, la especie misteriosa es tres millones de años mayor que la isla de Oahu, lo que significa que debe haber habitado otras regiones en algún momento.
Los detalles del nuevo estudio se han publicado en la revista Ciencia.
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