DENVER – Nathan Mackinnon pasó un tiempo en el hielo martes deslizando discos a su viejo amigo y capitán de toda la vida Gabriel Landeskog para disparos a la portería.
Es un posible preludio de las cosas por venir.
Landeskog se unió a la Avalancha de Colorado Después de su asignación de rehabilitación de dos juegos menores. Él podría estar a punto de regresar a la NHL, en los playoffs, nada menos, por primera vez desde que ayudó a la avalancha a izar la Copa Stanley a fines de junio de 2022.
«No se va», dijo Mackinnon sobre el conjunto de habilidades de Landeskog. «Él es Gabe Landeskog al final del día. Habrá un poco de óxido: tres años es un loco tiempo de tiempo libre … Creo que se ve genial. Situaciones del juego, todavía puedes ver que esos instintos están ahí. Todavía lo tiene, seguro».
El destacado sueco podría activarse tan pronto como el final de la temporada regular para jugar este fin de semana en el Juego 1 de la serie de playoffs de primera ronda de Avalanche contra las Estrellas de Dallas. Landeskog ha sido casi un jugador de puntos en seis carreras de playoffs con la avalancha.
Para volver a ponerse a la velocidad, Landeskog, de 32 años, pasó tiempo este fin de semana con un préstamo de acondicionamiento a las Águilas de Colorado de la Liga de Hockey Americana. Jugó juegos consecutivos para los Eagles en su último paso hacia un regreso de una lesión en la rodilla que ha llevado a un par de cirugías y le hizo perder las últimas tres temporadas regulares.
Landeskog se hizo más fuerte y más fuerte con cada turno durante el fin de semana. Tomó algunos golpes y los repartió también, incluso poniendo a un jugador en una llave de cabeza. También marcó un gol al redirigir un disco mientras estaba parado frente a la red en un juego de poder.
Solo una especie de actuación arenosa de Landeskog.
«Está en un buen lugar», dijo Mackinnon. «Con suerte, sigue progresando, y lo tendremos de regreso aquí este fin de semana».
Mackinnon, el defensa Cale Makar y varios otros jugadores hicieron la caminata hacia Blue Arena en Loveland, Colorado, el viernes para echar un vistazo a su compañero de equipo.
«Es una locura que regreses tres años sin siquiera jugar un solo juego», dijo Makar. «Habrá un poco de óxido y torcedura para funcionar. Todo lo que puedes esperar es que se sienta bien y se mueva desde allí».
Landeskog dijo a los periodistas después del partido del sábado, su rodilla se siente «realmente bien». También agregó: «No estoy cerca de donde quiero que esté, pero creo que es un buen paso en la dirección correcta».
No queda un horario definitivo para el camino de Landeskog en el futuro. El entrenador de Colorado, Jared Bednar, tiene unos días para resolver su lista de playoffs.
«Número uno, es emocionante que haya vuelto y juegue. Estoy muy feliz por él. Sé que ha sido un camino largo», dijo Bednar. «Número dos, creo que es emocionante para nosotros porque puede darnos otra opción aquí, cuando llegamos al fin de semana y comenzamos a jugar juegos de playoffs. Veremos cómo responde esta semana y verá cómo va todo. Pero tener otro jugador de su calibre posiblemente estar listo para usar es solo uno positivo de mi mente».
Su regreso podría ser un gran impulso para Colorado, especialmente dado el camino difícil a través de la Conferencia Oeste. Esta es la 13ª temporada de Landeskog como capitán, con solo Sidney Crosby y Alex Ovechkin se desempeñan como líderes de sus equipos actuales durante un lapso más largo.
«(El liderazgo) tiene que desempeñar un papel pequeño. Pero la decisión debe ser principalmente sobre lo que puede hacer por nosotros en el hielo», explicó Bednar. «Creo que tienes que tener todo en cuenta cuando hablas de ponerlo en la alineación».
La lesión de Landeskog se remonta a la temporada de «burbuja» 2020 cuando fue cortada accidentalmente sobre la rodilla por el patín de Makar en un juego de playoffs contra Dallas. Landeskog finalmente se sometió a un procedimiento de trasplante de cartílago el 10 de mayo de 2023, y ha estado en reserva lesionada a largo plazo.
El procedimiento fue similar al realizado en el armador de los Chicago Bulls Lonzo Ball en marzo de 2023. Ball regresó a la cancha para un juego de pretemporada en octubre, que insinuó una posible línea de tiempo para el regreso de Landeskog.
El regreso de Landeskog fue crónica en una serie documental llamada «Una sábana limpia: Gabe Landeskog. «
«Quería mostrar el lado humano, los tiempos difíciles», explicó Landeskog. «Es real. Es crudo. Es vulnerable».
