Gilgeous-Alexander, Haliburton tomó caminos menos viajados al estrellato en las finales de la NBA

OKLAHOMA CITY-No se esperaba que el Tyiburton de Shai Gilgeous de Oklahoma City y Trese Haliburton de Indiana estuvieran protagonizando papeles principales en la etapa de las Finales de la NBA.

Bueno, al menos no por muchos.

«Ha sido una montaña rusa», dijo Gilgous-Alexander. «Tuve noches en las que pensé que no era bueno en el baloncesto, tuve noches en las que pensé que era el mejor jugador del mundo antes que yo. Ha sido altibajos. Mi mentalidad para tratar de mantener el nivel de todo realmente me ayudó. Una vez que descubrí eso, realmente vi saltos en mi juego».

Esos saltos han hecho gilgeous-alexander, desde Hamilton, Ontario, la cara del Oklahoma City Thunder. Esto, después de que fue cortado de su equipo universitario junior como estudiante de noveno grado. Salió de la banca durante la mayor parte de los primeros dos meses de su primera temporada en Kentucky, no fue una selección de draft top 10 y fue cambiado de Los Angeles Clippers después de su año de novato.

Haliburton ha recorrido un camino similar al estrellato de la NBA.

Ahora, un hijo favorito en el estado de Indiana, Haliburton no recibió atención de los principales programas universitarios hasta su último año de secundaria cuando llevó a Oshkosh North High School (Wisconsin) a un título estatal. La delgada guardia fue visitada escuelas como Ohio y la Universidad de Indiana-Indianapolis antes de que Iowa State ofreciera una beca. No era uno y no era una selección entre los 10 mejores y fue cambiado desde Sacramento durante su tercer año en la liga.

«Esta es una franquicia que me arriesgó, vio algo que otras personas no vieron en mí», dijo Haliburton sobre los Pacers. «A veces creo que vieron más en mí de lo que vi en mí mismo».

Haliburton y Gilgeous-Alexander no son los nombres familiares que familiares para los fanáticos del baloncesto casual están acostumbrados a ver en la final, como LeBron James o Stephen Curry. Pero serán los motores de sus escuadrones cuando sus equipos se encuentren en el Juego 1 el jueves por la noche en Oklahoma City, y por una buena razón.

Gilgeous-Alexander es el MVP de la liga de este año y Haliburton es dos veces All-Star y un medallista de oro olímpico.

Gilgeous-Alexander, el guardia OKC de 6 pies 6 pulgadas, promedió los 32.7 puntos de la liga por juego en la temporada regular para reclamar su primer título de puntuación. Ha promediado 29.8 puntos, 5.7 rebotes y 6.9 asistencias por concurso en los playoffs. Eso está muy lejos de sus días formativos en Canadá, o incluso hace cuatro años cuando los Thunder fueron uno de los peores equipos de la liga.

Gilgeous-Alexander parece estar siempre enfocado en la tarea en cuestión. Dijo que los altibajos del viaje pasaban por su mente cuando fue nombrado MVP.

«Todos los momentos que obtuve, como, cortados, intercambiados, despreciados, pasados ​​por alto», dijo. «Pero también toda la alegría, todas las cosas en las que mi familia me ha consolado, todas las lecciones de vida. Todo lo que me ha convertido en el hombre y el ser humano que soy hoy».

Haliburton pasó dos temporadas en el estado de Iowa y apareció exactamente en un juego de postemporada, una derrota de primera ronda de 62-59 ante Ohio State en el torneo de la NCAA 2019. Entró en el draft de la NBA a pesar de sufrir una muñeca izquierda fracturada que terminó la temporada en febrero de 2020.

Sacramento lo convirtió en la duodécima selección general, incluso con De’aaron Fox ya en la lista. Pero Haliburton nunca llegó a los playoffs en 2 1/2 temporadas con los Kings y su concurrida pista trasera condujo al oficio de Haliburton a Indiana para el alero All-Star Domantas Sabonis en febrero de 2022.

El cambio de escenario no cambió su desgracia de postemporada, al menos no de inmediato. Los Pacers se perdieron los playoffs en 2022 y nuevamente en 2023 cuando Haliburton se quedó fuera de las últimas 2 1/2 semanas, costándole su primera corona de asistencias de la NBA.

El avance finalmente llegó la temporada pasada, cuando Indiana aseguró la semilla número 6 en el este y eliminó a Milwaukee y Nueva York antes de ser barrido por Boston en las finales de la conferencia cuando el lesionado Haliburton vio los dos juegos finales desde el banquillo.

Este año, los Pacers han enviado a Milwaukee, Cleveland y Nueva York para llegar a la final. Pero incluso con su éxito, Haliburton ha tenido sus detractores. El atletismo publicó una encuesta de jugadores anónimos en abril diciendo que era el jugador más sobrevalorado de la liga.

Durante la postemporada, Haliburton promedia 18.8 puntos, 9.8 asistencias y 5.7 rebotes por juego.

«Lo que lo hace muy bueno es que tiene mucha confianza», dijo Jalen Williams de Thunder All-Star Williams. «Entonces, para poder jugar tan bien como él ha estado jugando como muchas de las cosas ‘sobrevaloradas’ … tienes que inclinarte el sombrero para eso. Así que él es un individuo extremadamente seguro. Y creo que, independientemente de quién seas, te hace peligroso».

También es un enfrentamiento intrigante de la pista trasera después de un par de caminos sinuosos a las Finales de la NBA.