Hablando por primera vez desde que entró el trato, Ehlers no mostró nada más que amor por su antigua casa.
«Como les dije, no hicieron nada malo», dijo a los medios el sábado a través de Zoom. «Estuve allí durante 10 años, me encantó allí. Amo a la organización, a las personas en ella, a los chicos. Se convirtió en familia».
Los Jets seleccionaron a Ehlers Noveno en general en el draft de 2014. Durante su tiempo con la organización, se convirtió en uno de los delanteros más subestimados en la liga.
Un ocho veces anotador de 20 goles, Ehlers, de 29 años, constantemente pasaría por debajo del radar en gran parte debido a su uso. Durante su carrera, ha promediado 16:26 de hielo por noche, y no pudo eclipsar 16 minutos por juego en las últimas tres temporadas.
Sin embargo, los Ehlers aún lograron registrar totales de puntos de 63, 61 y 38 (en 45 juegos).
«Para mí, se trataba más de probar algo nuevo y desafiarme a mí mismo, salir y ver cosas diferentes, una cultura diferente», dijo el delantero. «Eso es lo que quería hacer. Obviamente, como dije, me encanta jugar en Winnipeg, nunca olvidaré mi tiempo, pero era hora de que yo personalmente saliera y experimente algo diferente y me desafíe hacia mí y fuera del hielo».
Ehlers se dirige a Carolina como la presunta respuesta de lo que la organización ha estado perdiendo: un delantero estrella que empuja al equipo sobre la joroba en la postemporada. Los Huracanes han llegado a los playoffs cada temporada desde 2019, ganando al menos una ronda cada temporada y un total de 10 durante los siete años.
Por otro lado, Winnipeg logró ganar solo cuatro series durante el mandato de Ehlers.
Entonces, si bien el éxito de los playoffs organizacionales y el aumento de roles esperado presentan a Ehlers el nuevo desafío que buscó, Winnipeg siempre estará en casa.
«Muy emocional», respondió Ehlers cuando se les preguntó sobre su decisión de irse. «Estoy muy emocionado de unirme a la organización Canes. Al mismo tiempo, también me entristece dejar una organización que me ayudó a lograr mi sueño de ser un jugador de la NHL.
«Siempre sostendré la ciudad de Winnipeg muy cerca de mi corazón».
