Indianápolis: son más de un jugador. Son un ecosistema. Son perdedores que comparten un solo corazón de paliza.
El Pacers de Indiana Han elaborado esa identidad para sí mismos, ya que han reunido una carrera hacia las Finales de la NBA que solo ellos habrían predicho. Fue una buena historia: el equipo que monta la suerte del oponente a las finales de la Conferencia Este hace un año sale de la puerta a las 10-15 para comenzar la temporada, pero se levanta a tiempo para mostrarse al menos, el éxito de la temporada pasada no fue tan fluido como parecía.
Pero se suponía que terminaría el jueves por la noche.
Los Pacers habían hecho su parte al demostrar un golpe de velocidad sorprendentemente difícil para el Oklahoma City Thunder En el camino de este último hacia el destino y la dinastía, pero su trabajo se hizo.
Indiana había perdido dos juegos seguidos, incluido un rompecorazones en el Juego 4 en casa. El Thunder los había dominado principalmente en el Juego 5, y en el Juego 6, con la Spark Ofensiva Tyrese Haliburton jugando con una pantorrilla tensa que lo mantendría fuera semanas, no días si esta fuera la temporada regular, la mayor pregunta era si el Thunder los terminaría suavemente o de manera rápida y brutal.
Pero con el comisionado de la NBA, Adam Silver en el edificio y el Trofeo Larry O’Brien, listo para ser galardonado con Shai Gilgeous-Alexander y el trueno, acuñado como el joven equipo que podría dominar la NBA, los truenos fueron cortados a su tamaño.
En lugar de una coronación, los Pacers sirvieron un reventón frente a una multitud rabiosa vestida de amarillo en Gainbridge Fieldhouse que estuvo en un rugido constante durante una victoria 108-91 que forzó el Juego 7 el domingo por la noche.
El sueño del Thunder de limitar su temporada regular de 68 victorias con un título tendrá que esperar, si se hacen realidad.
¿Estaban distraídos por la oportunidad de ganar un campeonato, para lograr sus goles de una sola vez?
«(Estaba) definitivamente en el fondo de nuestras mentes, seguramente», dijo Gilgous-Alexander, quien terminó con 21 puntos, cuatro rebotes, dos asistencias y ocho pérdidas de balón, un nuevo playoff para él y empatado por lo máximo que ha tenido en cualquier juego de la NBA. «Ahora, no jugamos así en absoluto. Por eso la noche fue como lo hizo. Obtuvimos exactamente lo que merecíamos, lo que ganamos. Tenemos que poseer eso».
En lugar de que Gilgeous-Alexander y Thunder, su compañero de equipo, Lu Dort, le dan a las finales su máxima dosis de Cancon, fue Andrew Nembhardsu compañero de equipo olímpico, que ascendió a la ocasión
Nembhard no solo estaba pegado a Gilgeous-Alexander a la defensiva, forzando al MVP normalmente seguro a un balón suelto, sino que fue la Guardia de los Pacers de Aurora, Ontario, quien entregó tantas reproducciones ofensivas contundentes además de tres robos que ayudaron a los Pacers a crear ofensas con Haliburton no 100 por ciento.
Fue Nembhard, quien terminó con 17 puntos en 5 de 7 disparos, que golpeó dos tres en los primeros minutos del primer cuarto cuando el Thunder saltó a una breve ventaja temprana, y que acomodó a los Pacers. Y fue Nembhard quien llegó al Big Triple para responder para una jugada de tres puntos de Gilgous-Alexander como parte de una breve carrera de 15-5 en el tercer cuarto, cuando OKC mostró signos de vida al reducir la ventaja de los Pacers a 18 puntos, un déficit que fue al menos en el vecindario de manejable. Al final, ese fue solo el punto de lanzamiento para otra carrera de los Pacers que puso a Indiana al final del tercer cuarto y llevó al Thunder a vaciar su banco.
Si los marcapasos sintieran la presión del momento, no lo estaban mostrando, y en todo caso, se inspiraron en ello.
«Honestamente, me sentí bien en el juego. Quería ser agresivo, dejarlo todo por ahí y no tener ningún arrepentimiento», dijo Nembhard en el vestuario de los Pacers más tarde.
Pero podría haber sido el antiguo Raptor y ahora Veterano de Pacers Pascal Sakak quien proporcionó la imagen duradera del juego cuando Haliburton inclinó un pase de Jalen Williams a fines del segundo cuarto, pudo reunir posesión y volteó un plato trasero trasero a un siakam de carga dura que golpeó la casa de la pelota incluso cuando Williams subió alto para tratar de bloquearlo en el borde. Siakam terminó la mitad con un punto de exclamación 40 segundos después, cuando Nembhard lo golpeó para un saltador de zumbadores que le dio a los Pacers una ventaja de 64-42 en el medio tiempo.
«Se sentía un poco a la universidad. Solo Baby Bounce», dijo Siakam, quien anotó 13 de sus 16 puntos en 5 de 7 disparos en la primera mitad, dijo sobre su golpe. «Pero a veces eso sucede. Solo estaba tratando de traer a la multitud al juego. Fueron increíbles, por cierto, como gritar a Gainbridge, como ese lugar estaba rockeando. El apoyo que nos han dado todo el año ha sido tan sorprendente. Estoy súper bendecido de ser parte de esto, y cuando estamos afuera, solo que podemos hacer todo lo que podemos para ellos solo porque nos dan tanto apoyo desde el comienzo del año y solo queremos hacerlo.
Toda la noche fue menos trueno y más avalancha. Haliburton no era su típico yo de agua de agua, pero fue efectivo, contribuyendo con 14 puntos, cinco asistencias y dos robos en 23 minutos. Y todo lo que sí ofrecía parecía que valía el doble, como sus profundos tres sobre el defensor del as Ace Alex Caruso que era de poco más de la mitad, aparentemente, lo que hizo que la multitud de Gainbridge lo levantara unos cuantos decibelios más.
«Solo lo miro porque quiero estar allí para competir con mis hermanos», dijo Haliburton sobre su decisión de jugar con una tensión en la pantorrilla. «Estos son tipos con los que estoy dispuesto a ir a la guerra y hemos tenido un año tan especial, y tenemos un vínculo especial como grupo, y ya sabes, creo que me golpearía si no me diera una oportunidad».
Ya sea que Haliburton fuera a jugar o no, el plan de los Pacers era bastante evidente por el salto: use Nembhard para cortar o al menos extender las unidades de Gilgous-Alexander el tiempo suficiente para que sus compañeros de equipo pudieran injurtarlo en sus giros y crossovers. Ningún movimiento fue suficiente para que Gilgeous-Alexander llegara a uno de sus puntos cómodos. En cambio, tuvo que cavar en su interminable bolsa de trucos para incluso ver, pero con la misma frecuencia parecía que la estrella Thunder normalmente segura se encontraría en una multitud y tenía una araña de manos alcanzando y garras.
«Ni siquiera sé, simplemente nos entregaron un grupo», dijo Gilgous-Alexander de las 21 pérdidas de balón totales del Thunder, una nueva temporada alta, temporada regular o playoffs. «No presionaron a la cancha completa como lo han sido, lo que condujo a más pérdidas de balón? No hubiera esperado eso, pero sea lo que sea, lo hicieron bien, y si queremos ganar el domingo, tenemos que cuidar mejor la pelota».
Tienen que hacer muchas cosas mejor. Necesitan disparar mejor: los Thunder fueron 8 de 30 de tres en comparación con los marcapasos, que tenían 15 de 42 de profundidad, y necesitan jugar más duro e inteligente.
«Ningún equipo solo va a rodar e irá a casa», dijo Chet Holmgren, otro miembro del joven núcleo del Thunder que luchó con la oportunidad de ganar un título en la línea. «Ningún equipo te dará ningún favor».
Los marcapasos, especialmente. Con una victoria más y una de ellos y una de las molestias más grandes de la NBA en el papel en la memoria reciente, están comprometidos con una cosa:
«Creo que se trata de quién lo quiere más, como solo jugar duro, y dejarlo todo en el piso y vivir con los resultados», dijo Siakam, quien está disparando para su segundo campeonato en nueve temporadas de la NBA después de haber ganado uno con los Raptors en 2019. «Creo que eso es todo lo que realmente puede decir. En un lugar donde se pierde, usted se va a casa o si usted obliga a un juego 7 y luego llega al juego 7.» «».
Los Pacers tienen la oportunidad de escribir un final para una historia que nadie vio venir.
El trueno, con su camino hacia su destino, ha sido tan groseramente interrumpido, tienen una oportunidad más de hacerlo bien.
«Es un juego para todo lo que alguna vez soñaste», dijo Gilgous-Alexander. «Si lo ganas, obtienes todo. Si lo pierdes, no obtienes nada. Es así de simple».
