Viernes cuatro: Suzuki se consolidó como un jugador bidireccional de élite

The Friday Four es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias de jugadores intrigantes de la NHL. En cubierta esta semana:

• Por qué Suzuki está apostando su reclamo como uno de los mejores jugadores de dos vías del juego

• ¿Podría un regreso de Landeskog poner a los avs en la parte superior?

• Byfield surgió en el momento adecuado

• Norris apuesto a no pagar para Sabres

Si alguien dijera en noviembre, o incluso hace seis semanas, que los Montreal Canadiens mantendría un lugar en los playoffs a fines de marzo, nadie les hubiera creído.

Los Canadiens están haciendo un impulso improbable a la postemporada, a pesar de haber contado en más de una ocasión esta temporada. A principios de noviembre, Montreal perdió 10 veces en un tramo de 12 juegos, cayendo en picado a los Canadiens hasta cerca del sótano de la liga, de donde parecía imposible recuperarse. Muchos cuestionaron la dirección de su reconstrucción y si el equipo estaba dando algunos pasos hacia atrás. Sin embargo, para su crédito, los Canadiens se retiraron, ganando 13 de 17 juegos desde mediados de diciembre hasta mediados de enero.

Eso retrocedió temporalmente a los canadienses en la mezcla, antes de que rápidamente procedieran a perder ocho de nueve en las 4 naciones y parecía que sin duda serían vendedores en la fecha límite de intercambio. Sin embargo, el gerente general Kent Hughes eligió soportar a Pat, y el equipo ha respondido a ese voto de confianza jugando a un ritmo tórrido que sale del descanso, y milagrosamente se ha puesto en una posición de playoffs. Los canadienses nunca parecen volverse demasiado altos o demasiado bajos, tal vez asumiendo la mentalidad de su capitán, Nick Suzuki.

Como Montreal ha soportado una montaña rusa de una temporada, Suzuki ha subido constantemente y continúa mejorando. En 2021-22, Suzuki terminó con 61 puntos, luego saltó a 66 la próxima temporada, luego 77 el año pasado y ahora tiene una oportunidad real de superar a los 80. Es una fuerza estabilizadora en un equipo que busca desesperadamente consistencia. Ahora tiene hasta 19 puntos en 12 juegos desde que el juego se reanudó después de las 4 Naciones, tal vez jugando con un chip en el hombro después de ser transmitido por el Equipo de Canadá.

Suzuki se ha convertido en uno de los jugadores más subestimados de la liga y, si no lo ves regularmente, es difícil apreciar lo bueno que es. Se las arregla para producir grandes números ofensivos mientras asume responsabilidades defensivas significativas. Entre los 20 mejores anotadores en la NHL, solo cuatro delanteros comienzan más turnos en la zona defensiva que Suzuki y solo dos jugadores en ese grupo tienen menos regalos en la zona D que él. También es un plus-10 en un equipo con un diferencial de goles menos 16.

Montreal confía en que Suzuki se enfrente regularmente a las líneas principales de la oposición, lo que no es fácil manejar la noche y la noche, sin dejar de crear ofensas para usted. No solo eso, sino que no es que Suzuki estuviera rodeado de talento veterano para ayudarlo a navegar por algunos de estos difíciles enfrentamientos. Cole Caufield (24) y Juraj Slakfovsky (20) todavía están aprendiendo a navegar por la NHL y no son exactamente conocidos por ser más destacados en su propio fin. Caufield es un buen anotador de gol y Slafkovsky había hecho algunos avances reales en las últimas dos temporadas y ambos traen mucho a la mesa, pero tendrías que decir que Suzuki es el ancla en esa línea y ha hecho maravillas para el desarrollo de sus linemates.

Las personas que aprecian el juego de Suzuki a veces lo compararán con Patrice Bergeron. Ese es elogio y Suzuki todavía tiene un largo camino por recorrer para llegar al nivel de un futuro miembro del Salón de la Fama y un seis veces ganador de Selke, pero puedes ver algunos elementos similares entre los dos. Las sutilezas y la inteligencia que juega Suzuki con Don’t Present On en los carretes destacados, pero aún son muy efectivos. Utiliza una gran mente de hockey para ayudarlo a posicionar y leer la obra.

Tenía Suzuki en mi equipo cuando estaba proyectando la lista del Equipo de Canadá en las 4 Naciones, aunque es difícil discutir muchas de las selecciones con todo el talento disponible, especialmente cuando los canadienses ganaron todo el torneo. Dicho esto, Suzuki sería una navaja suiza perfecta para Canadá, con la capacidad de jugar más bajo en la alineación contra una dura competencia, pero también brindándole un talento ofensivo de alta gama si necesitabas un gol. Básicamente podrías interpretarle cualquier situación.

A medida que Montreal continúa subiendo la clasificación, el juego de Suzuki solo comenzará a llamar más cabezas y ganando más elogios, y para cuando los Juegos Olímpicos lleguen el próximo febrero, algo me dice que su nombre no quedará fuera de la lista canadiense.

Gabriel Landeskog, avalancha de Colorado

No soy médico, pero Gabriel Landeskog parece que se está moviendo bastante bien. El delantero de Colorado Avalanche fue visto en la práctica esta semana, corriendo a través de ejercicios a un ritmo decente.

Hemos visto a Landeskog patinar varias veces por su cuenta durante el año pasado, pero últimamente parece un poco más decidido. Todavía no está listo para el contacto, pero el hecho de que participe en algunos ejercicios de equipo es una buena señal. Landeskog está tratando de regresar de la cirugía de trasplante de cartílago que tenía en su rodilla derecha en 2023 después de no haber jugado desde los playoffs de la Copa Stanley 2022.

Sería demasiado temprano para lanzar Landeskog en la alineación de Avalanche en cualquier momento de esta temporada, aunque la posibilidad de recuperar a su capitán tiene que ser muy emocionante para el equipo que se dirige a la carrera. Colorado tuvo una fecha límite de comercio muy productiva después de la partida de Mikko Rantanen, solidificando su profundidad central con las adiciones de Brock Nelson y Charlie Coyle. Martin Necas también ha sido un gran ajuste de los Hurricanes de Carolina y Mackenzie Blackwood ha estabilizado el pliegue. Sin Landeskog, son muy formidables, pero con él podrían ser aún más peligrosos.

Todo eso dependería de qué tipo de Landeskog están recibiendo los AV. En su mejor momento, Landeskog fue un gran jugador bidireccional que podría impactar el juego en ambos extremos del hielo, pero si regresa, es difícil imaginar que pueda recuperar la forma que una vez tuvo. Sería un logro increíble para Landeskog solo regresar en absoluto, dada la gravedad de la lesión, aunque no debería sorprender a nadie si es un jugador diferente a lo que era.

Dicho esto, incluso si Landeskog es el 60 o el 70 por ciento del jugador que una vez fue, aún podría hacer una gran diferencia en una carrera de playoffs para los AVS. Colorado podría activar Landeskog durante los playoffs sin implicaciones para el límite si está listo, sin nada que perder y todo que ganar. Si Landeskog finalmente regresa, tampoco puede descartar el ascensor emocional, le dará a todo el grupo ver a su capitán finalmente completar un arduo viaje de tres años.

Quinton Byfield, Los Angeles Kings

Mejor tarde que nunca para Quinton Byfield.

Se suponía que sería una temporada de destacar para los Kings de Los Ángeles después de publicar 20 goles y 55 puntos en 2023-24, pero Byfield tuvo un comienzo increíblemente lento esta temporada. No anotó hasta el 5 de noviembre y logró solo 11 puntos en sus primeros 29 juegos. Los Kings contaban con Byfield para dar un gran salto esta temporada y ayudar a impulsar la ofensiva, así como posiblemente preparándose para finalmente hacerse cargo del lugar central superior de Anze Kopitar.

Byfield no va a terminar con esa temporada de ruptura cuando aumentes sus totales finales, pero ha estado surgiendo en el momento adecuado. Recientemente tuvo goles en seis juegos consecutivos y realmente lo ha recogido en los últimos dos meses. Byfield ha promediado casi un punto por juego en sus últimas 18 salidas y ahora tiene seis juegos de múltiples puntos en la temporada. Con los Kings potencialmente dirigidos a una cuarta batalla consecutiva con los Edmonton Oilers en la primera ronda, Byfield para el ritmo es una señal bienvenida para un equipo que carece de anotaciones.

Los Oilers promediaron 4.4 goles por juego en su serie con los Kings el año pasado y los han superado 74-45 en sus tres victorias de primera ronda. Los Ángeles se sienta 21^calle En la NHL en goles para y si no puede encontrar más goles en la postemporada, espere otra salida rápida.

Ahí es donde Byfield puede ser potencialmente un fabricante de la diferencia. Byfield tiene solo un gol en la serie tres contra los Oilers, por lo que si puede continuar su reciente aumento ofensivo en la postemporada, podría terminar siendo un factor X para los Kings. Sabemos que los Oilers pueden anotar, pero ¿qué tan bien pueden mantener el disco fuera de su red? Stuart Skinner ha tenido problemas contra los Kings en la postemporada antes y está teniendo un año realmente descuidado. El NetMinder de Oilers luce un porcentaje de ahorro por debajo de .900 y ocupa 65 años^th en los objetivos guardados anteriormente esperados. Byfield y los otros mejores anotadores en los Kings tienen una gran oportunidad para al menos mantener el ritmo de los Oilers ofensivamente esta vez.

Hay una buena posibilidad de que Byfield termine con un total de punto más bajo que el año pasado, pero a los Kings no le importará si tiene un gran impacto en la primera ronda y lleva a Los Ángeles al siguiente nivel en la postemporada.

Josh Norris, Buffalo Sabres

Solo ha sido un puñado de juegos, pero los Buffalo Sabers intercambian a Dylan Cozens no se ve bien hasta ahora.

Cozens tiene un punto en seis de sus siete juegos con los senadores de Ottawa y ha sido un gran catalizador en el aumento del equipo de la postemporada. Mientras tanto, la pieza más grande del regreso para Cozens, Josh Norris, vuelve a herir. Ha sido un tema recurrente para Norris, que parece que no puede permanecer en la alineación.

No se puede negar el talento de Norris y no es difícil ver por qué los Sabres pueden creer en él. Él ha demostrado que puede anotar con una temporada de 35 goles en su crédito y ya tiene 21 años en solo 56 juegos este año. El joven de 25 años también trae muchos otros elementos a su juego que Buffalo probablemente considera atractivo. Norris tiene 135 hits esta temporada y es bueno en el círculo de enfrentamiento, lo que le da una mezcla de fisicalidad y habilidad ofensiva que es difícil de encontrar.

Nadie puede cuestionar la habilidad de Norris, aunque como Ottawa sabe muy bien, y es probablemente la razón principal por la que los senadores se sentían cómodos separándose de él, es difícil contar con él. Norris ha alcanzado los 60 juegos en una temporada solo una vez en su carrera y tiene una larga historia de problemas de hombro con múltiples cirugías a lo largo de los años. Un patrón similar ya se ha desarrollado en Buffalo, con Norris impresionando con un gol y una asistencia en tres juegos antes de aterrizar rápidamente en la lista de lesionados.

Los Sabres están asumiendo un poco de riesgo en el acuerdo de Cozens-Norris. Norris es un poco mayor y tiene un golpe de gorra más grande que Cozens. También hemos visto lo que Cozens está en su mejor momento, un centro de casi 70 puntos, diestro y entre los seis primeros. Ese tipo de jugador es ampliamente codiciado en la liga y, otorgado, las últimas dos temporadas no fueron tan bien para Cozens, pero para un equipo como Buffalo que está mirando hacia el futuro, es el tipo de talento que es difícil de renunciar.

No sabremos completamente quién ganó este intercambio hasta al menos unos años dentro de ahora. Norris todavía tiene la oportunidad de ser un gran jugador para los Sabres y dejar sus problemas de lesiones detrás de él. Es difícil ver eso en este momento, dado cómo ha resultado la reciente historia comercial de Buffalo y cómo se ven los primeros retornos de este acuerdo.