Cómo el choque de Air India rompió sueños, eliminó a las familias enteras | Aviación

Ahmedabad, India – Para la familia Patel, abril fue un mes de oraciones respondidas.

La noticia llegó en un correo electrónico simple: su hijo, Sahil Patel, había ganado una lotería de visas. Fue uno de los 3.000 indios elegidos por una votación aleatoria para una codiciada visa de trabajo del Reino Unido de dos años, bajo el esquema de jóvenes profesionales del gobierno británico.

Para el joven de 25 años de una familia de clase media, era un camino desde una casa modesta en Sarod Village, 150 km (93 millas) desde Ahmedabad, la ciudad más grande del estado indio occidental de Gujarat, hasta una nueva vida en Londres. Para su familia, la visa fue la culminación de cada oración, una oportunidad para la movilidad social por la que habían trabajado toda su vida.

Pero menos de dos meses después, esa emoción se ha convertido en dolor: Sahil fue una de las 241 personas en Agua india 171 quien murió cuando el avión se estrelló contra el albergue de una universidad médica a las afueras del aeropuerto de Ahmedabad el jueves 12 de junio, segundos después de despegar.

Solo Un pasajero sobrevivió El desastre de aviación más mortal de la India en más de tres décadas. Docenas de personas en el suelo fueron asesinados, incluidos varios estudiantes en BJ Medical College, cuando el avión estalló en una bola de fuego después de chocar contra su desastre. Varios otros resultaron heridos, muchos de ellos todavía en cuidados críticos.

Los asesinados a bordo incluyen jóvenes estudiantes en su camino a Londres en becas, una familia que regresa a casa de una boda en Gujarat, otro que visitaba India para Eid, y aquellos como Sahil cuyas familias creían que habían ganado la suerte de su vida.

‘¿Por qué mi hijo?’

En el comedor de la escuela de medicina más antigua de Gujarat, Rakesh Deora estaba terminando su almuerzo junto con más de 70 estudiantes de medicina. Desde un pequeño pueblo en Bhavnagar, en el sureste de Gujarat, Deora estuvo en el segundo año de sus estudios de pregrado, pero a sus amigos y familiares no les gustó usar su bata blanca.

Cuando el avión golpeó el edificio, fue asesinado por los escombros que caen. En el caos que siguió, muchos de los cuerpos, desde el avión y en el suelo, fueron carbonizados más allá del reconocimiento. La cara de Deora todavía era reconocible cuando su familia vio su cuerpo.

En el Hospital Civil de Ahmedabad, cinco horas después del accidente, otra familia se apresuró. Irfan, de 22 años, era miembro de la tripulación de cabina de Air India, su uniforme un símbolo de orgullo para su familia. Se apresuraron a la morgue, sin darse cuenta de lo que estaban a punto de enfrentar. Cuando un funcionario le mostró al padre de Irfan, el cuerpo de su hijo, su rostro aún reconocible, la compostura del hombre se hizo añicos.

Se derrumbó contra una pared, su voz un lamento crudo a Dios. «He sido religioso toda mi vida», gritó, sus palabras resonaban en el pasillo estéril. «Le di a la caridad, le enseñé a mi hijo el personaje … ¿por qué este castigo sobre él? ¿Por qué mi hijo?»

A su lado, la madre de Irfan se negó a creer que su hijo estaba muerto. «¡No!» Ella le gritó a cualquiera que se acercara. «Prometió que me vería cuando regresara. Estás mintiendo. No es él».

Para otra familia, el reconocimiento no provenía de una cara, sino de un pequeño colgante de oro. Era un regalo de un esposo a su esposa, Syed Nafisa Bano, y era la única forma de identificarla. Nafisa fue uno de los cuatro miembros de la familia Syed a bordo, incluido su esposo Syed Inayat Ali y sus dos hijos pequeños, Taskin Ali y Waqee Ali. Habían estado llenos de emoción, hablando sobre su regreso a Londres después de pasar dos meses maravillosos en India celebrando a Eid al-Adha con sus familiares. El jueves, su familia en Gujarat se acurrucó en el corredor del hospital en luto, la risa que habían compartido consignado a los recuerdos.

‘Dios nos salvó, pero tomó tantos otros’

A solo 500 metros del sitio principal del accidente, el conductor de Rickshaw Rajesh Patel estaba esperando a su próximo cliente. El jugador de 50 años fue el único ganador de su familia. No fue golpeado por escombros, sino por el calor brutal de la explosión, que lo envolvió en llamas. Ahora se encuentra en una unidad de cuidados críticos, luchando por su vida. Su esposa se sienta afuera de la habitación, con las manos juntas en oración.

En los estrechos carriles del vecindario de Meghaninagar, cerca del lugar del accidente, Tara Ben acababa de terminar sus tareas matutinas y estaba acostado para descansar.

El rugido repentino y ensordecedor que sacudió el techo de estaño de su casa sonaba como una explosión de cilindros de gas, un peligro familiar en el vecindario densamente lleno. Pero los gritos del exterior que siguieron le dijeron que esto era diferente. «¡Aray, aa para avión chhe! Plan tooti gayo! (¡Oh, es un avión! ¡Es un accidente aéreo!)» Un hombre chilló en Gujarati; Su voz atada con un terror que nunca había escuchado antes. Tara Ben salió corriendo al caos. El aire estaba lleno de humo y un olor que no podía colocar: acre y metálico.

Cuando se unió a la multitud corriendo para ver el sitio del accidente, un temor frío la arrastró: una mezcla de gratitud y culpa. No fue solo para las víctimas, sino para su propia comunidad. Miró hacia atrás al laberinto de casas improvisadas en su vecindario, donde cientos de familias vivían apiladas una sobre otra. «Si hubiera caído aquí», dijo más tarde, su voz apenas un susurro, «no habría nadie para contar los cuerpos. Dios nos salvó, pero tomó muchos otros».

El veterano trabajador de rescate Tofiq Mansuri ha visto tragedia muchas veces antes, pero nada lo había preparado para esto, dijo. Durante cuatro horas, desde media tarde hasta que el sol comenzó a ponerse, él y su equipo trabajaron a la sombra de los restos ardientes para recuperar a los muertos con dignidad. «La moral era alta al principio», recordó Mansuri, su mirada distante, su rostro grabado con agotamiento. «Entras en un modo. Estás allí para hacer un trabajo. Te enfocas en la tarea».

Describió levantar la bolsa del cuerpo tras la bolsa del cuerpo en las ambulancias. Pero entonces, la encontraron. Un niño pequeño, no más de dos o tres años, su pequeño cuerpo carbonizado por el Infierno. En ese momento, la pared profesional Mansuri se había construido para permitirse lidiar con los muertos, desmoronados.

«Estamos entrenados para esto, pero ¿cómo puedes entrenar para eso?» Preguntó, su voz se rompió por primera vez. «Ver a una niña … un bebé … simplemente nos rompió. Los espíritus se habían ido. Solo éramos hombres, llevando a un niño que nunca se iría a casa».

Mansuri sabe que la vista se quedará con él. «No podré dormir durante muchas noches», dijo, sacudiendo la cabeza.

‘Air India lo mató’

A las 7 p.m., cinco horas después del accidente, las ambulancias llegaron al Hospital Civil Ahmedabad en una sombría procesión, no con sirenas que sonar, sino en un desfile casi silencioso de los muertos.

Dentro del hospital, una ola de angustia onduló a la multitud cada vez que las puertas de la morgue se abrieron. En una esquina, la voz de una mujer se elevó sobre el estruendo, un grito de acusación afilado y penetrante. «Air India lo mató! » Ella gritó. «¡Air India mató a mi único hijo!» Luego se derrumbó en un montón en el piso frío.

Docenas de familias esperaron, para que se llame un nombre, para una cara familiar en una lista, para una información que podría anclarlas en medio de una pesadilla desorientadora. Se acurrucaron en pequeños círculos rotos, extraños unidos por un destino singular e insoportable. Algunos fueron llamados a habitaciones pequeñas y estériles para dar muestras de ADN para ayudar a identificar a sus parientes muertos.

Luego, el anuncio de un funcionario atraviesa el aire: los restos identificados solo se lanzarían después de 72 horas, después de los procedimientos post mortem.

A medida que la noche se profundizaba, algunos parientes, agotados y emocionalmente gastados, comenzaron su viaje a casa, dejando a uno o dos miembros de la familia para mantener la vigilia. Pero muchos se negaron a irse. Se sentaron en el piso, sus espaldas contra la pared, sus ojos vacíos.

Mientras que algunas familias aún se aferran a la frágil esperanza de supervivencia, como en el caso de Rajesh Patel, el conductor de Rickshaw, otros están lidiando con el dolor de manera diferente.

Lejos del frenético caos del hospital, el padre de Sahil Patel, Salim Ibrahim, estaba lejos en su pueblo, tranquilo y compuesto. Por teléfono, su voz no se rompió, pero permaneció escalofriante, su dolor enmascarado por una sola pregunta práctica.

«¿Nos lo devolverán en una caja cerrada?» preguntó. «Yo solo … no puedo soportar que nadie lo vea así. Quiero que sea traído a casa con dignidad».

La visa que prometió un nuevo mundo para Sahil es ahora un papel inútil. El avión era un Dreamliner, un avión llamado así por lo que estaba destinado a llevar. El sueño de Londres se ha disuelto en una pesadilla en una morgue. Y al final, todo lo que un padre puede pedirle a su hijo es la merced de una tapa cerrada.