Miles de personas se ven haciendo cola fuera de las colegios electorales en Libreville, la capital junto al mar, para lanzar su voto.
Votantes En Gabón está lanzando sus boletas en las elecciones presidenciales, mientras el líder militar, Brice Oligui Nguema, busca consolidar su control sobre el poder en las primeras elecciones desde que dirigió el golpe de estado de 2023.
Las encuestas se abrieron en el país a las 7 a.m. (06:00 GMT) el sábado, con informes de miles de personas haciendo cola fuera de las centrales electorales en Libreville, la capital costera. La votación se llevará a cabo en las nueve provincias del país hasta las 6 p.m. hora local (17:00 GMT). Se espera que los resultados se anuncien dentro de las dos semanas posteriores a la votación.
Casi un millón de personas, incluidas unos 28,000 en el extranjero, están registradas para votar en esta nación africana rica en petróleo pero pobre de 2.3 millones de personas.
Ali Hashem de Al Jazeera, informando desde Libreville, dijo que los votantes esperan emitir sus boletas, pero «están atrapados entre esperanza y miedo».
Nguema, quien había sido fundamental para terminar 55 años de gobierno dinástico de la familia Bongo dirigido por el ex líder Ali Bongo, ha liderado en las encuestas de opinión. Los miembros de la familia Bongo fueron acusados de saquear la riqueza de Gabón.
Aurele Ossantanga Mouila, de 30 años, votó por primera vez después de terminar su turno como un crupier en un casino.
«No tenía confianza en el régimen anterior», dijo.
Nguema asumió el papel de presidente de transición mientras supervisaba la formación de un gobierno que incluye a civiles, encargados de elaborar una nueva constitución después del golpe de estado de 2023.
El país se dirige a las encuestas en un momento de alto desempleo, escasez regular de energía y agua, falta de infraestructura y una fuerte deuda del gobierno.
Nguema abandonó su uniforme militar mientras hacía campaña por un período de siete años contra siete rivales, incluido Alain-Claude Bilie de Nze, quien se desempeñó como primer ministro bajo Ya antes del golpe de estado.
Ha predicho una «victoria histórica» en las elecciones.
«El constructor está aquí, el candidato especial, el que llamaste», dijo Nguema el jueves entre la música y bailar en su mitin de cierre en la capital, Libreville.
Pero los críticos acusan a Nguema, quien había prometido devolver el poder a los civiles, de no pasar de los años de saqueo de la vasta riqueza mineral del país bajo los bongos, bajo los cuales sirvió durante años.
Bilie de Nze, el principal oponente de Nguema, se ha presentado como el candidato para una «ruptura completa».
«En realidad, es una elección del cambio total. Es un desafío y estamos en una encrucijada», dijo a Al Jazeera.
Acusó a Nguema, quien dirigió a la Guardia Republicana en los años de Bongo, de representar una continuidad del antiguo sistema.
Nguema sirvió como ex asistente de campamento para Omar Bongo antes de convertirse en jefe de la Guardia Presidencial bajo su hijo Ali Bongo.
Quien gane tendrá que cumplir con las grandes esperanzas de un país donde una de cada tres personas vive por debajo de la línea de pobreza a pesar de su vasta riqueza de recursos, según el Banco Mundial.
La deuda de Gabón aumentó al 73.3 por ciento del producto interno bruto (PIB) el año pasado y se proyecta que alcanzará el 80 por ciento este año.
