Cuando fue visto desde el espacio, un glaciar muy grosero en la Antártida fue atrapado robando hielo de su vecino mientras se derritía.
En un nuevo estudio publicado en el diario La criosferaInvestigadores de la Universidad de Leeds de Inglaterra descubrieron que un glaciar de la Antártica Occidental se ha involucrado en la «piratería de hielo», esencialmente aumentando mientras sus vecinos se adelgazan debido a la fusión.
Utilizando imágenes satelitales tomadas entre 2005 y 2022, los investigadores ambientales se sorprendieron al descubrir que aunque tres glaciares, Kohler East, Pope y Smith, habían comenzado a adelgazar un 51 por ciento más rápido por año, su vecino, el Kohler West, en realidad disminuyó en un diez por ciento.
Según Heather Selley, una investigadora de doctorado de Leeds que se desempeñó como autora principal del periódico, estas velocidades de adelgazamiento dispares parecían tener consecuencias extrañas.
«Creemos que la desaceleración observada contra el glaciar oeste de Kohler se debe a la redirección del flujo de hielo hacia su vecino: Kohler East», ella «, ella», ella «, ella», explicado en un comunicado de prensa. «Esto se debe al gran cambio en la pendiente de la superficie de Kohler West, probablemente causada por las tasas de adelgazamiento muy diferentes en sus glaciares vecinos. Debido a que la corriente de hielo de Kohler East fluye y se adelgazan más rápido a medida que viaja, absorbe o ‘roba el hielo’ de Kohler West».
Al igual que un niño sifonaba agua del cubo de su amigo hacia el suyo, esta «piratería de hielo» implica que el hielo sea «redirigido de un glaciar a otro, y el glaciar acelerador es esencialmente el hielo ‘ladrón’ de su vecino desacelerado».
Si bien este fenómeno no es desconocido para los científicos ambientales, solía tomar cientos o incluso miles de años para ocurrir. Observarlo durante un período de solo 18 años fue «fascinante», dijo Selley, pero también preocupante.
La región de la Antártida donde ocurrió esta piratería de hielo es, como la Agencia Espacial Europea NotadaConocido por tener «las tasas de adelgazamiento más altas registradas».
Cuanto más rápido se derritan estos glaciares, los niveles más altos del mar aumentan, lo que puede tener graves consecuencias en todo el mundo. Mientras que los científicos son muy conscientes de los peligros de Retiro glacial cada vez mayorEste rápido efecto de piratería de hielo aparentemente ha arrojado una bola curva a su conocimiento.
«Nuestros resultados muestran que hay una aceleración sustancial (fusión) en esta región de la Antártida, que tiene las tasas de adelgazamiento más altas», dijo Selley. «Ambos son indicadores clave de la estabilidad de una capa de hielo y, por lo tanto, tienen implicaciones para predecir el cambio futuro del nivel del mar».
Es poco probable que este robo de hielo altere sustancialmente la velocidad a la que los glaciares del mundo se están derritiendo en el océano y elevando el nivel del mar con él. Pero sigue siendo una consecuencia inesperada del cambio climático que la ciencia no había ocurrido, hasta ahora, tan rápido.
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